- Дай руку, - велел он, вытаскивая нож.
- Это еще з-з-зачем? - слегка испугался Гарри, отодвигаясь подальше.
- Проверить зелье, - вздохнул учитель. - Сдается мне, кто-то струсил…
- Неправда, - легко попался тот на простейшую уловку и засучил рукав.
Ощутив холод лезвия и мгновенную острую боль, он отдернул было руку, но Снейп крепко сжал его запястье, и на прямоугольное лабораторное стекло упали несколько капель крови. Смешав их с таким же количеством зелья, он напряженно замер, ожидая реакции - испарения или взрыва.
- А противоядия всегда так проверяют? - насторожился Гарри. Что-то на его памяти такого не было.
- Если яд известен, то нет.
- А вдруг не сработает?
- Так и будет, если кое-кто не замолчит и не перестанет нести чушь, - не выдержал Снейп, и в этот момент непонятного цвета субстанция затянулась желтоватой пленкой, и часть ее испарилась, а на стекле осталась чистая кровь.
- Сработало? - обрадовался Гарри.
- А ты не видишь? - профессор повторил эксперимент с собственной кровью, и ожидаемый эффект не заставил себя долго ждать. - Всё. Теперь ждем, когда остынет и пьем, - он устало откинулся на спину, закинув руки за голову.
Через полминуты ему пришлось вскочить, потому что наверху творилось что-то невообразимое: к ним приближался многокрылый монстр, чернеющий на фоне неба, сумбурными спиралями заходя на посадку.
- Букля! - завопил мальчишка, подпрыгивая на месте и размахивая руками. - Как же я скучал, - прошептал он опустившейся на плечо птице, снимая с лапки большую коробку, обернутую в яркую упаковочную бумагу. Две другие совы кружились около него, будто оспаривая друг у друга право первыми вручить посылку. Потрепанная старая птица чуть не падала на землю, вымотанная до предела, но все равно упрямо продолжала ухать и отталкивать напарницу.
- Да перестаньте вы! - взмолился мальчик. - Сейчас все заберу…Вот только угостить мне вас нечем, простите меня, - бормотал он, отвязывая две другие посылки. Снейп сердито наблюдал за разворачивающимся безобразием, и затем, фыркнув, снова вернулся на место. - Ух ты, набор для метлы… - вслух принялся восхищаться Гарри. - Спасибо, Гермиона…
- Мисс Грейнджер прислала тебе НЕ книгу? - удивился Снейп. - Надо же, как влияет на культурного человека общество неотесанных болванов…
- Мне все равно негде хранить столько книг, сколько она могла бы прислать, если бы захотела, - осознав, что сболтнул лишнего, Гарри украдкой покосился на учителя. - Ну, в смысле, комната у меня…Ээээ…Маленькая.
- Существует заклятие Расширения Пространства, - Снейп в кои то веки сделал вид, что не заметил оговорки Гарри о чулане. Да, он прекрасно знал, что имел в виду мальчик, подсмотренные однажды воспоминания отпечатались в памяти, подобно следу ботинка на сырой земле.
- Я пока его не знаю, не проходили еще, - отозвался мальчик, открывая подарок от Хагрида. - Ай! Что это?
Профессор даже не шелохнулся, вместе с совами наблюдая, как Поттер скачет по поляне, уворачиваясь от кусачей книги. Довольно быстро мальчику удалось запрыгнуть на нее сверху и обернуть поспешно снятой курткой. Фолиант рычал и плевался страницами, но, завернутый в ткань, сразу замолчал, как попугай в клетке, на которую накинули покрывало.
- Бесплатный цирк, - едко прокомментировал он. - Только сегодня, только у нас - Мальчик-который-выжил сражается с кусачей книгой! Не пропустите! - продолжал издеваться учитель.
- Не смешно, - надулся Гарри, потирая ушибленные коленки.
- А никто и не смеется, - враз посерьезнел учитель. - Пора зелье пить, подарки подождут.
- А его можно будет тортом заесть?
- Посмотрим.
Зелье оказалось редкостной гадостью, на вкус больше всего напоминая смесь прокисшего молока вперемешку с гнилой селедкой. Крепко зажав рот ладонью, боясь, как бы его не вывернуло, Гарри неподвижно замер, закрыв глаза, чтобы не видеть, как Снейп глотает противное лекарство. На крошечную долю секунды ему даже стало жаль учителя - его порция была почти в два раза больше, доза рассчитывалась по весу. Когда тошнота, сопровождающаяся мелкой дрожью, мало-мальски отступила, мальчик приоткрыл один глаз и усмехнулся про себя - Снейп точно так же жмурился и зажимал рот.
- Ну что, ты как? - осведомился он, отдышавшись.
- Нормально. Оно точно правильное?
- Разумеется.
- Ну и гадость.
- Не то слово, - Снейп сам протянул руку и взял один из двух Гарриных тортов. - Этот?
- Да любой, открывайте скорее, - мальчик прикрыл крышкой наполовину опустошенный котел и сложил остатки трав и порошок в коробку, специально для этого предназначенную.
- Зелье в колбу и загерметизировать, - велел учитель, разворачивая упаковку.
- Ага, - выполнив указание, Гарри подцепил здоровенный сочный кусок торта и сразу откусил половину. Нежнейший бисквит и воздушный йогуртовый крем враз перебили противный привкус. Профессор колебался недолго, последовав его примеру. Торт исчезал на глазах, и через некоторое время учитель с учеником снова разлеглись каждый на своем спальнике, и Гарри, ничуть не смущаясь, принялся облизывать пальцы.
- Где твои манеры, Поттер? - не выдержал Снейп. «Конечно, сам, небось, тоже так бы сделал, если бы я не видел», - подумал мальчик.
- Мы же в лесу, какая разница?
- Не забывай только иногда выходить из леса, - проворчал учитель, лениво подбрасывая в едва тлеющий костерок обрывки бересты. Те весело сворачивались и чернели, быстро исчезая в ярком пламени. - Что-нибудь надумал?
- Нет, - соврал Гарри, твердо решивший делиться своими соображениями только с теми людьми, которым он действительно дорог. А не тем, которым он непонятно зачем сдался. Убеждая себя, что такое решение является единственно правильным в сложившейся ситуации, он повернулся на бок и, стараясь не шуршать, распаковал футляр с набором для метлы. Компас и ножницы были просто восхитительны, к ножницам прилагалась даже заточка, а за средство для полировки рукояти тетя Петунья Родину продала бы, ведь оно ни в какое сравнение ни шло с ее обычными средствами для лакированных поверхностей.
- Очередной подарок? - ворчливо спросил Снейп. - Тебе все это обратно тащить, учти.
- Ну и ладно, не очень тяжелые. Сэр, у вас пера не будет случайно? - Гарри сообразил, что ему стоило бы написать ответ друзьям.
- Карандаш сойдет для твоего великого замысла?
Благодарности и приветы мальчик разместил на обратных сторонах писем, снабдив по привычке каждую записку подходящей крошечной зарисовкой. Вскоре совы, все это время клевавшие выкатившееся из рюкзака третье яблоко, взмыли в воздух одна за другой и скрылись из виду.
- Надеюсь, там ни слова о твоем местонахождении, - едко поинтересовался учитель, провожая птиц строгим взглядом.
- Не хочу так пугать своих друзей, - не менее едко ответил Гарри.
- Да, им и так нелегко…Поттер, а ты не пытался представить, что они бы сделали на твоем месте?
- Если бы в них поселился хоркрукс?
- Именно.
- Они бы спросили у своих родителей, что им делать, - ни на секунду не задумываясь отозвался мальчик.
Профессор не нашелся, что ответить, шокировав тем самым себя самого. Не бывало еще в жизни Северуса Снейпа такого, чтобы он не знал, что ответить. А тощий мальчишка, сидящий рядом с ним, сосредоточенно затачивающий ножницы, добился такого эффекта несколькими простыми словами. Одним простым предложением.
- И я тоже спросил бы. Только они не отзываются, - неожиданно признался тот. - Как будто их и нет…
- Поттер, - голос учителя звучал бесстрастно. - Их и правда нет, ты должен был уже привыкнуть к этому.
- Да, сэр, - тихо отозвался Гарри, ни на секунду не отрываясь от своего занятия. - Я привык.
Выражение лица Снейпа стало настолько трудноопределимым, что от удивления мальчик как-то позабыл, что собрался пообижаться. «Круто, - подумал он. - Вот делаешь такое лицо, и никто никогда не узнает, что у тебя на уме».
- Ладно, - вздохнул учитель, - Так и быть, я тебе намекну, но, если сам не будешь размышлять, то помощи не жди. Не вижу смысла помогать безнадежным тупицам.
- Я не тупица! - возмутился Гарри. Как же надоело, что его постоянно оскорбляют. Иммунитет иммунитетом, но всему же есть предел.
- Сейчас узнаем, - осадил его Снейп. - Поттер, скажи-ка, чудовище сильнее тебя?
- Да!…Ээээ…Нет…Папа говорил, что нет…Не знаю я, - сдался мальчик, профессор презрительно скривил брови. - Как я могу измерить силу, сэр?
- Напряги мозги, Поттер, если оно сильнее, почему ты еще жив? - с этой стороны Гарри еще ни разу не смотрел на проблему.
- Родители меня защищают? - озвучил он не совсем беспочвенное предположение.
- Они иногда не справляются, разве не так?
- Так…Я…Чудовище иногда вырывается…Когда…Я…
- Ну? - нетерпеливо поторопил его учитель.
- Когда я не контролирую себя? - прошептал Гарри. Трудно, невероятно трудно было признать, что ты иногда становишься невменяемым. Еще труднее сообщить об этом постороннему человеку.
