Тёмное покрывало ночи накрыло и западную часть России, и Великобританию, и Альпы. Все члены Содружества Надежды давно спали, как и большинство европейцев из Ордена Тени. Но Винсенту Пиксу было не до сна. Магистр одиноко сидел в центре управления, глядя на бегущие по экрану компьютера цифры. Он отпустил всех сотрудников, даже тех, что сами предлагали остаться работать в столь важный для Земли час. Глава Ордена хотел своими глазами увидеть, как решится судьба Валориана, и не желал, чтобы кто-то вместе с ним смотрел на гибель цивилизации, осмелившийся бросить вызов человечеству. Жалел ли он о содеянном? Безусловно. Но, как уже говорил Поттеру, считал своим долгом поступить именно так и не как иначе, взять на себя всю полноту ответственности за активацию «Одуванчика» и её последствия. Он убедил лидеров стран решиться на столь страшный шаг. Стало быть именно он и никто другой должен сейчас сидеть здесь и смотреть, как смертоносные ракеты наносят удар по вражеской планете. Нет, он не палач, не судья и не адвокат. Он - магистр Ордена Тени. Это его бремя, порой очень тяжёлое - но необходимое.
Комплекс вышел из гиперпространства, и цифры на экране сменились изображениями с камер, способных в совокупности обеспечивать полный спектр обзора. Когда одна из них заметила странные светящиеся шары, возникшие на пути «Одуванчика», Пикс даже не шелохнулся. Не пошевелился он и когда из центров шаров в комплекс ударили заряды энергии, напоминающие молнии. А через мгновение камеры отключились, и экран стал отображать только надпись «сигнал отсутствует». Палец магистра медленно нажал на кнопку отключения проектора, затем столь же неторопливо встал с места и направился к себе в кабинет, попутно диктуя номер мобильному видеофону с распознаванием голоса.
- Простите, что разбудил вас, мистер О’Коннор, - проговорил он в ответ на весьма резкое приветствие сонного председателя СОЗ. - Но я прошу обеспечить завтра внеочередной созыв Совета с участием глав всех государств. Приглашение мистера Поттера беру на себя.
- С какой стати вы решили, что можете командова-а-ть... а-а-ах... всеми государствами Земли?! - недовольно воскликнул О’Коннор, во весь рот зевая прямо посреди фразы.
- С такой, что «Одуванчик» уничтожен, - пугающе хладнокровно сообщил собеседнику Пикс. - Теперь нам остаётся только воевать. Важнее дел быть не может. Всего хорошего.
Он отключил трубку и сел в своё кресло, пребывая в уверенности, что председатель выполнит поручение - когда очнётся от шока, конечно. Ну да полчаса-час ничего не решают. Главы государств отложат свои встречи-поездки-церемонии и пулей помчатся на заседание, как только услышат новость - в этом сомнений быть не может. И там откроется новая страница в истории человеческой цивилизации. А его задача - сделать так, чтобы эта страница не стала последней в книге.
Магистр задумчиво повертел в руках мобильный видеофон. Позвонить Поттеру сейчас или позже? Либо отправить сов? А может, сообщить Александру? Или передать через Хелен? Да какая разница... Нет, пожалуй, право на последнюю спокойную ночь заслужил каждый из них. Всё-таки, как не прискорбно это осознавать, они оказались правы... Война не окончилась с активацией «Одуванчика». С ней она только лишь начиналась...
Глава 8. Планы, планы, планы...
С самого утра по всем каналам крутили экстренные выпуски, сообщающие о внеочередном собрании Совета Объединенной Земли, назначенном буквально за несколько часов до времени проведения. Президент Воронин, подобно своим коллегам из других стран, бросил все дела и направился в Лондон, где и должна была происходить экстренная встреча. Естественно, она проводилась за закрытыми дверями, и никто из официальных лиц не давал никаких комментариев. Столь же естественно, журналисты сунули свои носы во все щели, куда только могли их сунуть, и достаточно быстро состряпали правдоподобную версию - наполовину даже близкую к истине. В общем, для прессы вторник окупил предыдущую пару дней без сенсаций. Такого стояния на ушах, наверное, не было даже после раскрытия волшебного мира в пятницу. И, когда юноша проснулся, у его кровати лежал оставленный матерью лучший костюм, какой только висел в шкафу. Хотя вчера подуставший молодой человек ничего ей не говорил, Светлане представилось множество шансов догадаться, что сегодня её сыну вновь придётся вращаться среди виднейших представителей власти.
Видеофон уже подмигивал лампочкой в знак получения сообщения от Гермионы, просившей Александра оказаться у Уизли как можно скорее, а в электронном ящике обнаружились письма от Пикса и... администрации президента Российской Федерации. Да, получив такое указание присутствовать на собрании Совета Объединенной Земли, юноша уж точно не имел права оставаться дома! Разве что, усмехнувшись, заметил экрану - ему могли бы и отдельный самолёт выделить. Но, видимо, магистр Ордена Тени предупредил президента, что молодой человек вполне способен добраться до Лондона «своим» ходом, и никаких средств быстрого перемещения от руководства страны ему не перепало.
Забежав на кухню и наскоро перекусив, Александр переместился в Великобританию. Все пятеро волшебников, включая Тлею, были уже полностью готовы и ждали его, однако до открытия заседания оставался ещё час. Не желая появляться на собрании значительно раньше времени, полчаса провели в предварительной беседе. Говорили в основном женщины, сыпя наставлениями и рекомендациями, мужчины им поддакивали, ну а молодым людям оставалось кивать в знак согласия и обещать стараться следовать той части советов, что они успели запомнить. Заодно юноша узнал, что на участии в мероприятии магорианки настаивал Пикс, гарантировавший ей полную безопасность. Отношение волшебников к личности магистра вряд ли кто мог назвать положительным, но словам его верили.
За пятнадцать минут до начала заседания все шестеро взялись за руки и дружно аппарировали к английской штаб-квартире СОЗ. Окружающие её улицы оказались буквально забиты охраной, останавливающей журналистов за несколько сот метров и напоминающей им о секретности встречи. Впрочем, к волшебникам, уже подумывавшим о перемещении прямо внутрь, выпорхнули Хелен и Анри Деполье. Они быстро удостоверились, что перед ними именно Поттер с компанией (безопасность превыше всего!) и провели гостей совещания мимо кордонов внутрь здания, игнорируя косые взгляды бойцов Королевских Специальных Сил, скрывающихся от возможного противника в тени бронированной машины пехоты. Завоёвывать доверие магглов магическому миру явно ещё предстояло...
В коридорах штаб-квартиры СОЗ было многолюдно. Хотя делегации некоторых держав уже заняли места в зале заседаний, большинство глав государств беседовали с коллегами. Заметив появление волшебников, канцлер Германии отвлёкся от разговора с президентом Франции и попросил Гарри уделить ему минутку. Джинни осталась с мужем, а чета Уизли вскоре оказалась похищенной китайцами, в той же степени желающими поговорить с кем-нибудь из пятничных возмутителей спокойствия до начала совещания. Хелен и Анри также отправились по своим делам. Молодые люди остались вдвоём и нерешительно продолжили путь по ковровой дорожке к залу заседаний, однако оказались перехвачены. Навстречу им вышел президент Воронин в сопровождении министра иностранных дел. Александр на мгновение растерялся, а после вытянулся по струнке и отчеканил приветствие верховному главнокомандующему. Несмотря ни на что, юноша всё-таки оставался военным.
- Вольно, - ответил ему президент; естественно, он говорил на русском языке, так что Тлее оставалось догадываться о смысле беседы. - Приятно осознавать, товарищ Честин, что вы не забыли о том, что являетесь офицером вооружённых сил. Поэтому перейду сразу к делу. Вы выводитесь из подчинения так называемой «Хелен Грейхаунд» - по понятным, думаю, причинам - и переводитесь в спецназ, а именно - в «Альфу», и будете подчиняться напрямую генеральному штабу. Насколько я знаю, вы мечтали о подобной карьере.
Сердце Александра провалилось в пятки. Без сомнения, год назад он бы до потолка прыгал, получи такое предложение. Но сейчас... сейчас многое изменилось. Он понимал, что на самом деле означает неожиданный приказ. Разрыв с магическим миром, разлука с Тлеей, а взамен... уж точно не нормальная служба, а бесконечные допросы со стороны командования о волшебниках, магорианцах и так далее, проверка его собственных способностей... Нет, слова президента вовсе не радовали юношу. Название знаменитого спецотряда было лишь броской вывеской, за которой скрывался полный контроль и хорошо если не работа подопытного кролика. Но... это приказ, молодой человек - военный, и никакого выбора нет... Тлея вздрогнула и сжала его руку. Вид друга всё ей объяснил красноречивее любых слов.
- Простите, господин Воронин! - ворвался в мысли сердитый голос Пикса, быстрыми шагами направляющегося к беседующим. - Кажется, мы говорили с вами об Александре!
