- Простите, господин Воронин! - ворвался в мысли сердитый голос Пикса, быстрыми шагами направляющегося к беседующим. - Кажется, мы говорили с вами об Александре!
- Но вчера вечером я общался с представителями российского магического сообщества, и мне удалось убедить их в правильности своей точки зрения, - парировал президент. Юноша неожиданно понял, что магистр неплохо знает русский язык... Впрочем, сейчас его занимали совсем другие мысли. И Александр, и Тлея с надеждой посмотрели на главу Ордена Тени.
- Сомневаюсь, что магическое сообщество... или вы в достаточной степени представляете себе происходящее, чтобы принимать такие решения, - резко ответил Пикс, совершенно не смущающийся фактом, что говорит с президентом сверхдержавы. - Даже если отмести вопросы справедливости по отношению к Александру, он слишком важен для победы именно в той части, о которой вы не имеете ни малейшего представления. Поэтому я не позволю вам отправить его в спецназ, на госслужбу или ещё куда-нибудь в любом случае!
- И можно узнать, кто вам дал право мне приказывать? - раздражённо спросил Воронин.
- Я сам, - подчёркнуто произнёс магистр. - До конца войны я беру на себя полномочия главнокомандующего всеми армиями Земли. Вам и остальным главам государств придётся мне подчиняться, потому что в противном случае человечеству от вас не будет ни малейшей пользы.
- Вы бредите, - усмехнулся президент, разворачиваясь к залу и жестом приказывая удивлённому министру иностранных дел следовать за собой. - Господин Честин, пройдёмте.
- Через час вы будете думать иначе, - спокойно заметил Пикс. - Александр, Тлея - отныне вы подчиняетесь мне. И, конечно же, Поттеру - но скоро наши интересы будут совпадать.
Юноша с девушкой озадаченно переглянулись... Но всё-таки молодой человек предпочёл пока повиноваться своему президенту. Глава Ордена его не останавливал, только повторил, что после заседания он станет руководить войсками всех стран - и, заодно, волшебного мира. Магорианка последовала за другом, попутно выслушивая от последнего краткое содержание непонятой ей части беседы. Всю короткую дорогу Воронин перекидывался с министром полушутливыми замечаниями в адрес Пикса и, по всей видимости, на самом деле не придавал заявлению магистра особого значения. Молодые люди же восприняли слова главы Ордена куда более серьёзно и решили на всякий случай не садиться рядом с президентом.
Вслед за Александром и Тлеей в зале заседаний начали появляться знакомые им люди. Сначала вошёл Анри, за ним последовали Рон с Джинни, уже перед самым началом заседания появилась Гермиона в сопровождении Хелен, а сразу после неё - Гарри... вполне мирно беседующий с Пиксом. Похоже, предсказания магистра и впрямь сбывались - он прикладывал все усилия, чтобы примириться с Поттером, а тот в ответ демонстрировал готовность забыть былые разногласия и объединиться перед лицом общего врага, битва с которым стала очевидной. Тем не менее, когда друзья подсели к юноше и девушке, игнорируя неодобрительные взгляды Воронина, Гарри незаметно прошептал:
- Наш новоявленный Генерал всея Земли намекал, что подозревает о нашей вине в уничтожении «Одуванчика». Он пронюхал-таки про экспедицию в Африку, взвесил факты - и сложил два и два. Но я столь же прозрачно объяснил ему, что выбора у него всё равно нет.
- И ты прав, - неожиданно согласилась в другое время осторожная Гермиона. - Сейчас уже ничего не изменить, дорога каждая секунда и каждый человек, и Пикс отлично это понимает. Так что... - она не договорила и кивнула в направлении О’Коннора, обведшего зал беглым взглядом и, уверившись, что все собрались, поднявшегося с своего места. Секретное заседание Совета Объединенной Земли, посвящённое выработке стратегии противостояния инопланетным захватчикам и их «божествам», началось.
Первым делом Анри и Хелен огласили данные относительно вторгнувшихся на Землю магорианцев, собранные Орденом Тени. По всему выходило, что блицкригу инопланетяне предпочли планомерное развитие своей базы. Под прикрытием магглооталкивающих чар они чувствовали себя необнаружимыми и неуязвимыми, потихоньку отстраивали штабы-склады-казармы и копили там всё, что нужно для последующего наступления. Очевидно, где-то внутри периметра лагеря у них были порталы, соединяющие базу с родной планетой - скорее всего, открываемые и закрываемые энергонами по мере необходимости. Но слишком близко разведчики не приближались, и уж тем более никак не атаковали противника, предпочитая поддерживать у него иллюзию безопасности. Каждое мирное мгновение для землян было куда более ценно, нежели для магорианцев, и Орден Тени это отлично понимал.
Да, самозваные божества явно опасались полагаться на внезапность удара. Зачем? Они считали, что кроме пятерых волшебников на Земле более никто магией не владеет, ну а эти пятеро даже убедив в своей правоте правительство, ничего не смогут поделать с потихоньку расползающейся по карте областью, накрытой магглоотталкивающими чарами. Наверняка где-то действовали магорианские шпионы, однако орденцы уже успели пообщаться с представителями всех магических сообществ планеты на эту тему, так что какие-то гарантии в отношении противостояния агентам противника присутствовали. Также Пикс пообещал в скорейшем времени закончить вариант информационного буклета для магглов, как служащего целям контрразведки, так и старающегося объяснить текущее положение вещей. Подтверждать существование магического мира пока никто не хотел, однако некие объяснения средствам массовой информации давать всё равно пришлось бы.
Так речь магистра плавно перешла к вопросам незамедлительных действий. В первую очередь он сказал, что Орден практически полностью занят наблюдением за магорианцами и, поскольку сомнительно, чтобы кто-то способен выполнять эту работу хоть с той же эффективностью, продолжит действовать именно в этой области. Не согласиться тут было трудно: каждая крупная держава уже обломала коготки о попытку вести самостоятельную слежку за врагами. Те же орденцы, кто не присматривал за инопланетянами, занимались научной деятельностью в их отношении, и тут о каких-то иных вариантах вообще не могло идти и речи. Ни волшебники, ни магглы не имели шансов даже приблизиться к знаниям, которыми обладали учёные Ордена Тени. В общем, под конец выступления Пикс привёл достаточно доводов безоговорочного лидерства своей организации во всех «передовых» направлениях деятельности, так что и Воронин, и остальные главы государств на самом деле подумали об отсутствии иного выбора, кроме как признать временное мировое главенство магистра.
В ходе последовавшего бурного обсуждения особо выделились министры обороны и генералы, участвующие в заседании. Они быстро выловили основное слабое звено, которое надлежало ликвидировать в первую очередь - полное отсутствие информации о вооружении и тактике противника. Орден, конечно, мог описать внешний вид инопланетного оружия, а Тлея - пусть через силу, но сказать кое-что о возможном его действии. Тем не менее, таких поверхностных данных было недостаточно. А без подробного анализа возможностей врага нечего и думать о каких-то там наступательных операциях и сражениях вообще. Дело дошло до того, что некоторые горячие головы предлагали немедленно послать лучших агентов-спецназовцев-членов Ордена чуть ли не на штурм лагеря магорианцев, руководствуясь соображениями «дальше может быть только хуже». Пикс, однако, в перепалке участия не принимал, тихонько беседуя с четой Уизли, Поттеров, а также своими подчиненными. Александр силился проникнуть в смысл их беседы, но через общий крик не слышал ни слова, хотя по лицам друзей видел - разговор им совершенно не нравится. И всё-таки волшебники постепенно становились обречённо-согласными.
- Дайте нам неделю! - внезапно раскатился по залу громовой голос главы Ордена, в разы усиленный заклинанием. - Через неделю мы с мистером Поттером представим вам куда более вменяемый план действий, нежели тот бред, что сейчас здесь звучал!
Генералы ещё покричали-поворчали, но деться никуда не могли. Хотя магистр наотрез отказался озвучить сейчас хоть какие-то детали своей задумки, ему верили - а что ещё оставалось делать? Заодно глава Ордена отметил, что без господина Честина и ен’Камю план неосуществим в принципе. Воронин на этих словах нахмурился, шумно вздохнул, а потом с раздражённым видом достал что-то из дипломата. Позади юноши послышался хруст бумаги, и вскоре на стол перед молодым человеком легли две половинки грубо разорванного листа. Это был приказ о переводе Александра в «Альфу». Он улыбнулся и подмигнул подруге. Та тихонько счастливо засмеялась. Юноша совершенно не чувствовал, что только что в пух и прах разбилась его давняя мечта служить в войсках специального назначения.
В контексте последних заявлений Пикса со всех сторон посыпались замечания в адрес магорианки. Некоторые из них заставляли Тлею вздрагивать и сжимать руку молодого человека, а в Александре вызывали стойкое желание встать и просто-напросто двинуть в морду выступающему, не смотря ни на какие посты и регалии. Отдельные личности вообще не считали девушку за разумное существо, говоря о ней чуть ли ни как о бабочке, которую можно без зазрений совести приколоть к бумаге булавками! А уж о том, что ей банально не доверяли, и упоминать-то не стоит... В добавление ко всему, во время таких высказываний юношу изнутри жёг огонь совести, напоминавшей, что сам молодой человек недавно старался казаться едва ли не таким же холодным мерзавцем со своей ребяческой обидой. Но тут магистр показал себя с лучшей стороны - старался по мере возможности затыкать рты особо разошедшимся военным (позволявшем себе резкости куда чаще президентов с министрами) и отстаивал мнение, что Тлея если не находится всецело на стороне землян, то и не представляет для них угрозы. Как и прежде, с ним вынужденно соглашались. Глава Ордена в глазах большинства участников совещания выглядел единственным человеком (да, именно человеком, не магом!), твёрдо знающим, что на самом деле нужно делать.
