- О, прошу прощения... Гвендолин, - сверкнул глазами в ответ японец, - но у меня тут есть крайне интересные документы...
- Мои документы! - юноша сделал попытку выхватить бумаги из рук Йоши, но тот вовремя закрыл их телом.
- Ну конечно, полученные не без помощи Александра, - согласился он крайне ехидным тоном. - Так вот, из них следует, что наша дорогая начальница... как бы помягче выразиться... влипла по самые уши. Она - вовсе не Хелен Грейхаунд, а некая другая персона. И я бы предложил вам, Гвендолин, немедленно заключить эту бестолочь под стражу и... ммм... произвести небольшой передел власти. А через месяц отправить её в наручниках домой.
Начальница японца с совершенно потрясенным видом взяла из рук подчиненного бумаги и бегло просмотрела их. Тот всё это время показывал своё нетерпение, кусая губы и бормоча советы не медлить и тотчас пойти арестовывать самозванку.
- Ага... - наконец, расплылась в улыбке Гвендолин. - Отлетала своё, голубушка, пора и крылышки складывать. Отлично, Александр, - имя офицера она чётко выделила, заставив юношу побледнеть, а Йоши - поперхнуться слюной. - Такуми, можешь разъяснить всё охране от моего имени, а я пока... позабочусь, чтобы наша птичка не вылетела из клетки.
На этих словах японец подобно урагану ринулся назад в гостиную, а Александр остался стоять у приоткрытой двери. Гвендолин на секунду исчезла в глубине комнаты, а затем выбежала из неё вслед за японцем, сжимая в руках небольшой пневматический пистолет.
- Пойдёмте, - на ходу махнула она рукой офицеру, и тот последовал за женщиной вниз по лестнице, мимо охранников, взволнованно слушающих сбивчивый рассказ Йоши, в кабинет Хелен. Гвендолин толкнула дверь и первой ворвалась внутрь, сразу наставляя оружие на начальницу и впиваясь в её глаза своими, источающими пламя.
- Игра окончена! - сразу прошипела она ошеломлённо вскочившей с кресла лже-Хелен. - Боюсь, дорогая... Как тебя на самом деле зовут? А, неважно... В общем, твоё время вышло!
Та не ответила - по всей видимости, отлично поняла всё без лишней болтовни. Начальница только смотрела на свою оппонентку похожим взглядом - таким же уверенным, твёрдым и с всё менее и менее удивлённым лицом. Юноша, потрясённый её достаточно спокойной реакцией, в который раз отметил, что обе дамы стоили друг друга и заслуживали уважения хотя бы за свою решимость и стойкость.
- Похоже, наш юный сотрудник проявил неплохую смекалку, - наконец, пробормотала лже-Хелен одобрительным тоном, словно Александр выполнил очередное её задание. - Я поражена, признаюсь. Только впутывать посторонних было немного... невежливо.
- Я не хотел! - юноша чувствовал себя оправдывающимся после провинности ребёнком. - За мной следил Йоши! Я думал прежде поговорить с вами наедине, но он...
Лицо начальницы ещё более смягчилось, а затем дрогнуло от вида резко распахнувшейся двери. В кабинет влетел японец, сопровождаемый обоими охранниками. Те держали руки под плащами, но доставать оружие пока не решались. Гвендолин, чувствуя поддержку, стала приближаться к лже-Хелен с издевательским выражением на лице, играя пистолетом.
- Ну так может порадуешь нас своим настоящим именем, а? - уже предвкушающая свою победу женщина ткнула оружием в живот противнице. - Таблички там для тюрьмы подгот...
Дальнейшие события произошли буквально в доли секунды. Лже-Хелен мастерски воспользовалась возникшим у Гвендолин чувством превосходства, и как результат - невнимательностью своего бывшего заместителя. Она молниеносным движением перехватила пистолет одной рукой, а второй нанесла удар по запястью противницы, заставив ту выпустить оружие. Затем, благодаря замешательству женщины, не ожидавшей такого поворота событий, лже-Хелен мгновенно сместилась вбок и приставила пистолет к виску оппонентки, одновременно производя не слишком профессиональный, но тем не менее эффективный захват шеи. Вскрик Гвендолин раздался одновременно с шумом распахнутых плащей - охранники выхватили своё оружие, но скорее для психологического эффекта. Ситуация очевидно перешла под контроль бывшей начальницы, и та победно улыбнулась.
- Упс! - радостно пропела лже-Хелен. - Кажется, меня весьма настойчиво выгоняют? Ну так вот - сообщаю для особо одаренного Такуми, ибо остальные наверняка в курсе: выстрел в висок даже из этой игрушки смертелен. А потому хоть позвольте мне спокойно удалиться, и наша не в меру храбрая и столь же глупая Гвени не пострадает.
Александр стоял, раскрыв рот. Даже он, со всей его подготовкой и неплохой, в общем-то, реакцией не успел уследить за в миг изменившимся раскладом сил. День преподносил всё новые и новые сюрпризы, и в голове юноши словно начала завариваться каша. Один из охранников попытался открыть рот, чтобы начать переговоры, но новоявленная преступница моментально заткнула его крайне уверенной репликой:
- Думаете, я шучу? - спокойно произнесла она. - Не стоит рисковать жизнью нового начальства ради ловли какой-то дамочки, ибо вам скорее дадут по шее, нежели поблагодарят.
Йоши, стоящий за спиной Александра, вдруг резко двинулся вперёд. Внутри юноши всё сжалось - он отлично понимал, что японец скорее был бы рад гибели своей начальницы, ибо в результате такого развития событий руководить Представительством назначили бы именно его. Но теперь офицер ожидал подобную выходку, и успел среагировать. Развернувшись, он со всех сил толкнул Йоши в грудь, навалившись всем своим весом и заставляя того упасть на спину. При падении японец задел охранников, и все четверо повалились на пол, включая не сумевшего удержать равновесие Александра.
- Ну хоть один умный нашёлся! - раздался голос усмехающийся лже-Хелен.
Бывшая начальница, по-прежнему удерживая пистолет у виска Гвендолин, провела её мимо поднимающихся с полу мужчин к выходу из кабинета и захлопнула за собой дверь, закрыв её снаружи на ключ. Первым на ноги вскочил Йоши.
- Вы что, совсем спятили? Дали ей уйти! - в ярости заорал он, уставившись на юношу.
- А вам плевать было на жизнь Гвендолин, не так ли? - столько же зло ответил офицер.
Охранники, пожалуй, поступили умнее японца и Александра. Они не стали утруждать себя участием в перепалке, а сразу перевели своё оружие в режим стрельбы боевыми крупнокалиберными патронами. Одновременно раздались два выстрела в область замка, но дверь выстояла, и для окончательной расправы с непокорным куском дерева потребовался мощный удар ногой.
Гвендолин, тяжело дыша, лежала на полу коридора. Она была цела и невредима, но абсолютно дезориентирована, и, в ответ на все вопросы подскочивших людей, сразу подняла руку и помотала головой. Йоши посмотрел на выход из здания и, поняв, что искать беглянку на улицах города землянам с оружием никто не даст, приказал:
- Обыщите всё здание! До единой комнаты! Она могла спрятаться где-то здесь!
Охранники переглянулись, но вспомнили, что Йоши действует от имени Гвендолин, явно неспособной в данный момент отдавать самостоятельные приказы, и подчинились. Они кинулись к одной из стен и открыли замаскированный тайник с универсальными ключами, хранящимися в нём как раз на случай экстренных ситуаций, после чего начали проверять друг за другом все комнаты. Новая начальница же медленно поднялась с пола, опираясь на поданную офицером руку. Она насмешливо посмотрела на японца и, отдышавшись, сказала:
- Уважаемый Йоши, примите мои искрение соболезнования в связи с гибелью всех ваших надежд встать во главе Представительства! Можете быть уверены: ваши героические порывы не окажутся забытыми, а наоборот - будут оценены по достоинству! А пока... помогите-ка охране обыскать здание, уж раз вы соизволили отдать такой приказ. И советую нюхать каждый уголок подобно собаке, иначе я сама потом вас носом в них ткну!
Японец весь задрожал от возмущения, но разумно решил не возражать и без того донельзя злой женщине, и отправился выполнять поручение. Гвендолин же жестом попросила юношу пройти назад в теперь уже её кабинет, где села за стол и щёлкнула два раза пальцами.
- Должна признать, порой совмещение технологий и впрямь приносит пользу, - пробормотала она, ловя первую чашку и жадно вытягивая из неё чай. - Для начала я, разумеется, от всей души вас благодарю, Александр, и заверяю, что персонально для вас ничего не изменится. Кажется, эта... хм... Хелен... уж давайте пока называть её так, устроила вам свидание сегодня вечером? Всё остаётся в силе, гарантирую, как и ваша работа с ен’Камю - в конце концов, из неё может извлечь пользу даже та сторона, которую представляю я. А теперь прошу вас подробно рассказать мне всю сегодняшнюю историю.
Юноша кивнул головой, быстро привёл свои мысли в порядок и начал повествование - как поругался с Йоши, как услышал от того историю мисс Грейхаунд, как вспомнил её слова... Коснулся своих подозрений по поводу покушения и гибели Гарольда, вынужденно затронул тему непрофессионализма Ричарда... Кроме того, он в какой-то мере заступился за Йоши - по крайней мере, сделанные тем обвинения теперь не выглядели такими бердовыми, а копание в ящиках стола Хелен действительно сводилось к поиску доказательств.
