- Да, вы действительно... как она сказала? Ах, да - проявили неплохую смекалку, - улыбнулась под конец рассказа новая начальница. - Разумеется, я учту все ваши доводы, постараюсь проследить прошлое этой женщины и выяснить её настоящую личность. Пока же советую вам либо пойти погулять, либо вернуться к себе в комнату - если наши ищейки уже успели её обыскать, конечно. Скоро здесь начнётся такой сумасшедший дом, что вам лучше при нём не присутствовать. Я, разумеется, постараюсь выставить случившееся в как можно более мягком свете... Но суеты и беготни всё равно не избежать.
- Эм... Да, спасибо, я, наверное, и правда предпочту не видеть толпы магорианцев, что будет обсуждать смену руководства... - с облегчением кивнул офицер. - Только... что я скажу Тлее? Как объясню ей всё произошедшее? - юноша удивился своему же вопросу, но слишком устал для самостоятельного решения всех свалившихся на него проблем.
- Мда... - протянула Гвендолин. - Что уж делать, расскажите всё как есть. Конечно же, курс нашего представительства несколько изменится, но поверьте - я всё сделаю, чтобы ваших личных отношений это не коснулось. И пусть Тлея зайдёт ко мне, как только у неё выдастся свободная минутка - я постараюсь если не заменить ей Хелен... с которой она действительно была очень дружна, так хотя бы поговорить достаточно откровенно...
Александр поблагодарил новую начальницу и поспешил покинуть кабинет. Он забежал в свою комнату (Йоши и охранники уже успели обыскать её), переоделся в самый красивый костюм из висящих в шкафу и быстро пообедал в столовой. Юноша твёрдо решил отправиться гулять по Крель-Шамбу вплоть до свидания, и вернуться в Представительство только после прощания с девушкой. К тому времени уже наверняка все лягут спать, измученные дневными событиями, и у офицера будет целая тихая ночь на подготовку к новой жизни. Ведь после разоблачения ложной мисс Грейхаунд уже ничего просто не могло оставаться как прежде, несмотря ни на какие обещания Гвендолин, и Александр это отлично понимал. Он глубоко вдохнул чистый уличный воздух и облокотился на ствол ближайшего дерева. Взгляд офицера упал на бродящее недалеко покрытое тёмно-бурым мехом животное с мускулистым непушистым хвостом. Юноша подошёл к зверьку и погладил его, успокаивая нервы. Да, тому хорошо вот так беззаботно бродить по Валориану - ни тревог, ни проблем. Судя по блестящей шерсти, хозяин где-то рядом - постоянный, который не предаст и ничего не станет скрывать. А вот Александр вынужден метаться в потёмках, не зная, от кого можно ожидать очередного удара в спину. Хелен казалась великолепным начальником - и вот что получилось в итоге.
- Надеюсь, хоть Гвендолин действительно та, за кого себя выдаёт, - произнёс офицер, улыбаясь усатой мордочке магорианского животного, после чего встал и направился к парку Сам-Анташ, чтобы провести в нём оставшееся до свидания с Тлеей время.
Глава 10. Тень в доме
Солнце Валориана постепенно катилось к горизонту. В воздухе веяло прохладой, принесенной с не столь далёкого моря. Количество гуляющих вокруг Александра магорианцев увеличивалось, и юноше, вынужденному лавировать между ними, пришлось возвращаться из своих дум в реальность. Цифры на часах медленно подходили всё ближе и ближе к заветному времени свидания, а настроение офицера улучшалось. Он уже весьма бодро шёл по скрытым в тени деревьев улочкам парка и периодически мурлыкал под нос разные песни.
Наконец, Александр направился к выходу из Сам-Анташа, а затем повернул к виднеющемуся вдалеке двухэтажному зданию, выглядящему достаточно необычно. По форме вместо привычных пирамид оно напоминало усеченный конус, только слегка вытянутый вдоль улицы. Передняя часть стены оказалась практически полностью остеклённой и мерцала слабыми разноцветными огоньками в спускающихся на землю сумерках. Над крышей же висел в воздухе огромный вращающийся полупрозрачный пылающий кубок, сверкающий золотом и инкрустированный драгоценными камнями. Изнутри не доносилось ни звука, но офицера, неплохо разбирающегося в технологиях магорианцев, этим было не обмануть. Он отлично понимал: звуки музыки и шум от посетителей изнутри не выпускало заклятие тишины, наложенное на здание. Волшебство позволяло соседям ресторана спокойно отдыхать в своих домах, не зарываясь головами в подушки. В такие моменты Александр начинал любить Валориан и злиться на своих сородичей, редко заботящихся о благополучии живущих рядом людей.
Но сначала юноша подбежал к небольшому цветочному магазину, удачно расположившемуся у ресторана. Радуясь законченному полторы недели назад проекту по оплате магорианских товаров сотрудниками Представительства при помощи коммуникатора, он купил роскошный букет. Всё-таки старая начальница выполняла свою работу отлично - и тем более удручало офицера раскрытие её тайны. Зачем она... Александр жадно втянул аромат напоминающих голубые георгины цветов, чтобы отвлечься от вновь нахлынувших не самых приятных мыслей. Он подошёл к входу в ресторан и снова посмотрел на часы. Ровно девятнадцать. Время свидания, видимо, выбирала Хелен, и потому оно оказалось таким круглым по земному счёту. Интересно, насколько опоздает Тлея? Невероятно... она вовремя!
- Привет, - просто поздоровался он, вручая восхищенной девушке букет.
Та всплеснула руками, и приняла цветы, бормоча благодарность. Но её лицо быстро помрачнело, и понимающий юноша предложил поговорить обо всём за столиком. Как только они пересекли невидимую границу, уши сразу же заполнила приятная быстрая музыка, похожая на земную классику. На первый взгляд ресторан напоминал своих земных собратьев - ряды похожих столиков и сидящие за ними беседующие жители города были офицеру привычны. Но еда появлялась на белоснежных скатертях с тихим хлопком прямо из воздуха, а заказы посетители говорили бледно-жёлтым кристаллам, стоящим по центру круглых столов. Какие-либо светильники отсутствовали - казалось, сам потолок окутывал просторный зал мягким белым светом. Александр и Тлея прошли за свой столик. Юноша по совету девушки выбрал одно из магорианских блюд, они сделали заказ и начали разговор с мучавшей обоих крайне неприятной темы.
- Я слышала из наших новостей... - пробормотала девушка. - А потом ещё к отцу... - как не раз говорила Тлея, приёмный отец просил её называть себя в разговоре с другими людьми по фамилии, но она часто забывалась, особенно говоря с офицером. - Э... ен’Холи пришёл этот ужасный Нордол, и во всех красотах начал расписывать произошедшее... И... я не верю.
- Мне самому до сих пор не по себе, - вздохнул Александр. - Но, боюсь, это правда. Знакомая нам Хелен оказалась вовсе не Хелен Грейхаунд. И... Как же я мог допустить... Из-за этого... негодяя Йоши! В общем, поверь - я хотел поговорить с ней наедине, дать шанс объясниться! Но... он вмешался, потащил все доказательства к Гвендолин... и всё...
Юноша удручённо замолчал. На мгновение ему показалось, что девушка начнёт обвинять его в выяснении правды вообще, в невнимательности и неосторожности... Но Тлея, несмотря на расстроенный вид, попыталась ободрить не только себя, но и офицера.
- Ты не виноват, - сказала она, беря его руку. - Я понимаю, ты просто искал ответы на вопросы. Я бы тоже так поступила, правда! Но ответы не всегда таковы, каких мы ждём...
- К сожалению... - подытожил Александр. - И... спасибо, - он попытался улыбнуться.
- Да, кстати, какого ты мнения о Гвендолин? - достаточно неожиданно спросила девушка.
Раз уж разговор перешёл к теме новой начальницы, юноша решил сразу рассказать подруге про все обещания Гвендолин, а также упомянул о её желании встретиться с Тлеей.
- Мне она всегда казалась хорошим человеком - как и Хелен. Но после случившегося... я уже не знаю, можно ли верить ей тоже - и всем её обещаниям? - закончил он.
- Это ты должен решить сам, Александр, - девушка пододвинулась ближе к офицеру. - Я полагаю... знаешь, мне и она, и Хелен всегда казались искренними. Я понимаю, эта странная тайна с подменой говорит против твоей бывшей начальницы, но всё равно - я ни разу не замечала никакой фальши, разговаривая с ней. И ещё... я никогда не понимала их противостояния с Гвендолин. Много раз слышала о нём, да - но верилось с трудом. У меня было такое чувство, будто это нечто вроде игры, а на самом деле они - хорошие подруги! Да, я отлично поняла тебя, Александр, я слышала, что произошло, но... я всё ещё не могу поверить в реальность случившегося... Ой, прости, кажется, я совсем заболталась...
Она мотнула головой и поспешила начать есть уже давно возникшее на столе блюдо, выглядевшее как море из голубого пюре с серебристыми рыбками-орешками в нём. Юноша же молча посмотрел на подругу и предпочёл последовать её примеру. Какие странные мысли пришли той в голову! Но в какой-то мере девушка показалась офицеру правой, он и сам не раз отмечал как минимум уважение двух дам друг к другу, несмотря на их взаимные упрёки.
