- Да, Тлея... - нарушил офицер затянувшееся молчание. - Я надеюсь, у ен’Холи не возникнет из-за всей этой истории проблем? А иначе я могу попробовать убедить Гвендолин в... эм... в общем, в чём будет нужно...
- Большое спасибо, но... не стоит, - грустно улыбнулась Тлея. - Ен’Холи не понравится, если кто-то будет заступаться за него. По правде говоря, он расстроился-то куда меньше, чем я ожидала. Но самое... хм... приятное, - тут девушка стала даже немного радостной, - что Нордол ожидал этого ещё меньше. Он-то надеялся позлорадствовать как следует, начал сочувствовать крушению надежд ен’Холи стать Избранным Богами... Надеялся, видимо, увидеть своего давнего соперника окончательно разбитым. Я, конечно, не должна говорить такое, - подруга Александра перешла на шёпот, - но он отвратительный магорианец. И тем приятнее было видеть его лицо, когда отец в ответ на очередную насмешку сказал: «Ты даже не представляешь, насколько я близок сейчас к божествам!». И так уверенно... Я думала, Нордол свой кристалл проглотит от огорчения, - на последних словах Тлея уже не могла сдерживать тихий смех, и обрадованный юноша тоже развеселился.
- Значит, мечты ен’Холи ещё могут сбыться? - бордо спросил он. - Это же замечательно! А там, глядишь, и твои также исполнятся!
- Ну... - протянула чуть помрачневшая девушка. - Честно говоря, я не знаю, что он имел в виду. Но отец... ен’Холи слов на ветер не бросает, поэтому... думаю, у него есть некие планы.
Не желая вновь расстраивать подругу, Александр поспешил перевести разговор в более приятные плоскости. Они с Тлеей в который раз затронули тему Земли, затем поговорили о Валориане. Постепенно юноша и девушка, сами того не замечая, начали беседовать друг о друге и вспоминать истории из своего прошлого.
На улице темнело, чистое небо усыпали сотни звёзд. Наконец, офицер и его подруга вернулись из только им принадлежащего иного пространства в реальность и поняли, что пора покидать ресторан. Они вышли на улицу, хорошо освещённую расположенными вдоль её краёв огоньками, напоминающими не обжигающее пламя факелов. Высоко над головами тихо шелестели широкие листья деревьев. Где-то прострекотала ночная птица, хорошо себя чувствующая даже в городе. Вверху висела яркая тарелка оранжевой луны Валориана.
- Как странно... - наполовину витая в своих мыслях, пробормотала Тлея. - Этим отличным вечером мы обязаны человеку, которого, как оказалось, совсем не знали... Интересно, где сейчас Хелен? Как живёт? Неужели у неё есть здесь какое-то убежище, где можно скрыться?
- Я в этом уверен, - тихо ответил офицер, вспоминая столь знакомый ему маленький домик, оказавшийся огромным изнутри. - И... как бы мне хотелось встретить её! Просто поговорить, только и всего! Знаешь, я сегодня считал её виновной в ужасных преступлениях. Но сейчас, после разговора с тобой... мне кажется, ты на самом деле была права. Я доверяю и ей, и Гвендолин вне зависимости от обстоятельств.
Это была правда. После свидания с девушкой он и подумать не мог, что Хелен на самом деле могла спланировать нападение на «Звезду». Александр заставил себя верить чувствам, а не разуму - и те выступали всецело на стороне бывшей начальницы. Перед глазами плыли странные картины, как спасшаяся из Представительства Хелен мысленно извиняется перед Гвендолин и бежит к тому самому зданию, где юноша обучался волшебству. Куда ещё могла она податься? И наверняка завтра, продолжая уроки магии, он найдёт свою бывшую начальницу там. Она даст ответы на все вопросы, и они полностью устроят юношу...
Внезапно он осознал, что они обнимаются с Тлеей. В голове сразу пронеслось - как такое возможно? А следующей мыслью было - какое он имеет право? Последний вопрос навеяла невольно затронутая тема доверия. Он доверяет и Хелен, и Гвендолин. А доверяет ли Тлее? Без сомнения, да. Доверяет ли она ему? Тоже да. Но... она же ошибается. Она не всё знает...
Как ответ на мысли юноши, девушка вдруг тихо вскрикнула и отскочила от него.
- Александр... - прошептала она. - Мы... мы не должны... Ведь мы... из разных миров...
Офицер остановился в растерянности. Он думал то же самое - но не только это. Он знал то, чего не знала Тлея. И перед ним вдруг встал сложнейший выбор. Должен ли он...
- Она имеет право знать, - говорила одна половина юноши. - Она тебе доверяет, и ты в этом уверен. Докажи ей, что она не ошибается. Не заставляй однажды её разочароваться в тебе так же, как ты разочаровался сегодня в Хелен.
- Да ну? - возражала ей другая. - А если она испугается подобно своему собрату?
- Нет, она лишь увидит - мы совершенно не отличаемся. Ни в чём.
- Откуда ты это знаешь?
- Просто знаю. Мы с ней похожи. Я бы на её месте не испугался.
- Но это не только твоя тайна. Вспомни слова Тедди! Ты не имеешь права говорить.
- Я открою ей только свою тайну. Ту, что всецело принадлежит мне.
Он осмотрелся. На улицы не было не души. В прошлые времена офицер всё равно подозревал бы наличие слежки, но после всех уроков магии и изучения магорианских технологий он лучше представлял себе возможности инопланетян. Они не станут постоянно ходить за ним хвостом, и не подумают о возможности применения им волшебства на улице города. Теперь Александр был полностью уверен в этом. А раз так... Он решился.
- Тлея, - твёрдо сказал он. - Я думаю, ты должна кое-что знать. Я тебе полностью доверяю, но прошу никому более не рассказывать об этом.
Девушка взглянула на юношу широко раскрытыми глазами. Она не ожидала подобной реакции на свои слова, но не растерялась. Подруга Александра подошла ближе к юноше.
- Да, - уверенно сказала она. - Если это в моих силах... Я никому не скажу.
Не говоря более ни слова, офицер встал прямо перед девушкой, взял её руку и вложил в ладонь подруги свой кристалл. Тлея посмотрела на камень - и её глаз её более расширились, а рот сам собой открылся. Несколько секунд она не могла моргнуть, а потом прошептала:
- Не может быть... Откуда? - и в полной растерянности посмотрела на Александра.
Офицер положил поверх кристалла свою руку, и легонько сжал ладонь девушки, удерживающую камень. Он повёл подругу поближе к тени ближайшего переулка, попутно рассказывая историю получения подарка. О страшных снах юноша всё же упомянуть не решился, о Тедди - не имел права, но в остальном постарался быть достаточно откровенным.
- И ты... ты можешь пользоваться им? - удивлению девушки не было предела. - Как...
- Я не могу тебе сказать, как научился, прости, - извиняющимся тоном произнёс он.
В этот момент они уже углубились в тьму пространства между двух домов. Александр забрал кристалл из ладони подруги, сжал его в кулаке, и, взмахнув рукой, прошептал:
- Mentis! - после чего сконцентрировался на образе Земли, какой он видел её из космоса.
Действительно, в воздухе со слабой красной вспышкой и тихим шипением появился сине-зелёный шарик, накрытый разорванной в клочья ватой облаков. Тлея восхищённо беззвучно зааплодировала. Юноша расплылся в улыбке и заставил иллюзию облететь голову девушки.
- Deletrius! - проговорил он, наконец, и образ планеты исчез так же, как появился.
- Невероятно... - Тлея уставилась на всё ещё слабо светящийся в руках Александра кристалл. - Но... Я думала... Земляне не могут использовать магию! Или всё же могут?
- Могу лишь сказать, что далеко не все люди могут использовать кристаллы, - развёл руками офицер. - Возможно, по какой-то причине я единственный, способный на это, - добавил он, вспоминая безуспешную попытку Тедди заставить камень прочертить след.
- Послушай... это же замечательно! - засмеялась девушка. - Значит, мы совсем, совсем не отличаемся! Наверняка ты как-то связан с Валорианом! Я подумала... а вдруг кристалл тебе послали наши божества? Это... это просто потрясающе! Они знали, я уверена - они всё знали! Они мудры и всевидящи, и сейчас... их замыслы невозможно понять простым смертным, но они могут испытывать тебя, готовить к некой великой миссии!
- Эм... - только и смог вымолвить офицер в ответ на догадки своей подруги. Ему не хотелось разочаровывать девушку, но признавать себя избранным высшей силой - тем более.
Тлея же продолжала радостно смеяться, затем вдруг кинулась к офицеру на шею. Тот смущённо покраснел, а затем обнял девушку в ответ, одновременно глядя на камень и размышляя над её словами. Неужели такое возможно? А кто может сказать наверняка? Он родился на Земле, на ней же вырос - и внезапно получил ту странную посылку, после чего сразу оказался посланным к магорианцам. Мысль подруги, конечно, абсолютно бредовая - но зерно правды в ней может быть. Да и кто знает - вдруг над Валорианом на самом деле властвуют какие-то неизвестные высшие существа, и подарок действительно прислали они...
- Ммм... Тлея... - неуверенно начал он. - Ты... не могла бы... проверить этот кристалл? Может, ты сможешь заметить в нём нечто, чего не заметил я...
- Конечно! - с энтузиазмом воскликнула Тлея, буквально вырывая камень из рук друга.
