- Ммм... Тлея... - неуверенно начал он. - Ты... не могла бы... проверить этот кристалл? Может, ты сможешь заметить в нём нечто, чего не заметил я...
- Конечно! - с энтузиазмом воскликнула Тлея, буквально вырывая камень из рук друга.
Она внимательно осмотрела подарок неведомых сил, затем заставила свой ярко-зелёный кристалл отделиться от цепочки и упасть в другую ладонь. Девушка поводила обоими камнями друг рядом с другом, бормоча под нос слова магорианских заклинаний.
- Не понимаю... - пробормотала она. - Твой кристалл... Он крайне необычный. Я... ммм... как бы это объяснить... чувствую в нём некую связь... Нет, это нормально! - поспешила добавить она, глядя на офицера, взволнованного очередным упоминанием своей необыкновенности. - Понимаешь, мой кристалл тоже связан с... эм... моей личностью. Но твой... будто в нём есть ещё что-то... - она начала делать жесты руками, словно пытаясь описать абсолютно невыражаемое словами зрелище. - Нет, я не знаю, прости... Я никогда не слышала о подобной... эээ... связи. А значит, этот кристалл... действительно создали божества!
Офицер разочарованно вздохнул. Очередная загадка. Если даже Тлея, неплохо знающая магорианское волшебство, не может разобрать этот дурацкий камень по крупицам - значит, тот и в самом деле какой-то необыкновенный. И зачем он спросил... А впрочем, какая разница! Зато он раскрыл девушке свою тайну - и та ничуть не испугалась. Не всё ли равно, божества там какие-то, или кто ещё прислал подарок! Главное, что сейчас он здесь, и Тлея здесь, и они доверяют друг другу, и они похожи друг на друга, и они... любят друг друга!
- Не важно, - расплывшись в улыбке, махнул рукой Александр. - Нам... эээ... пора продолжать свой путь, наверное? И про кристалл... ты всё-таки никому не говори...
- Ни в коем случае! - девушка встала в очень гордую и уверенную позу. - Если божества до сих пор не показывают своего внимания к тебе, значит, на то есть веские причины! Когда придёт время, они сами тебе всё расскажут! Поэтому... и ты тоже продолжай жить как жил!
- Постараюсь, - негромко расхохотался офицер. - А ты... почти цитируешь ту записку!
Подруга также засмеялась, наверняка про себя отметив очередное доказательство своей теории. Ну и пусть. В этот момент Александру было совершенно не до загадок и высших существ. Обнимаясь, они с Тлеей снова вышли на дорогу и направились дальше - просто бродить под звёздами. Юноша и девушка уже прошли ближайший киарол, но всё ещё не хотели расставаться. Их уединение прервал писк коммуникатора - Гвендолин настоятельно просила офицера вернуться в Представительство. Александр и не подумал, что за всеми его перемещениями наверняка следят - и потому поздние прогулки юноши не дают кому-то лечь спать. Он с негодованием посмотрел на злосчастный прибор.
- Иди, - мягко сказала подруга, а затем вдруг быстрым движением поцеловала офицера.
Александр бегом поспешил к кабине для перемещения, а Тлея посмотрела ему вслед, ещё немного постояла на улице - и тоже направилась домой. Она вместе с приёмным отцом жила в довольно просторном здании на краю города, но недалеко от киарола, и путь этот не занял много времени. Девушка в задумчивости покинула клубы жёлтого дыма, сопровождавшие её прибытие в свой район, после чего бросила беглый взгляд на окна виднеющегося отсюда дома. Рот её невольно раскрылся - те ещё светились, тогда как Тлея прибывала в полной уверенности, что Холи уже давно лёг спать. Ничего не понимая, девушка поспешила к зданию, на всякий случай перебирая в памяти указания, которые мог дать ей отец. Возможно, она забыла о чём-то? Вроде нет. Тлея коснулась входной двери - та оказалась не заперта. Небольшая прихожая была тёмной, но свет горел в одной из комнат, очерчивая на полу перед девушкой странную тень. Озадаченная Тлея буквально бегом кинулась к источнику освещения, словно мотылёк. Она ступила на порог комнаты, потеряла дар речи, а потом всё также беззвучно опустилась на пол и упала в обморок.
Только вернувшись в Представительство, Александр почувствовал, насколько он устал за день. Его никто не встречал, но юноша понимал - скорее всего, за ним следили до последнего. Офицер отлично знал причину ведущегося наблюдения, но, тем не менее, абсолютно не был согласен с его необходимостью. В конце концов, он взрослый человек и имеет право обходиться без нянек, какими бы соображениями безопасности те не руководствовались. И, кстати, если покушение и в самом деле устроила Хелен, а не кто бы то ни было ещё, то и причины продолжать слежку точно отсутствовали. Хотя не так давно юноша склонялся к мысли о невиновности бывшей начальницы, всё же аргумент казался ему хорошим. Отметив про себя необходимость серьёзно поговорить с Гвендолин завтра утром, он прошёл в свою комнату. Даже не раздеваясь, Александр упал на кровать и заснул как убитый.
Счастливые сны в голове юноши чередовались с кошмарами. Пережитые за последние сутки события смешались, словно в калейдоскопе, и порождали причудливую мозаику видений. Он то пытался догнать убегающих прочь Тлею и Хелен, то отстреливался зелёными вспышками из кристалла от наступающего с автоматом Йоши, вдруг превращающегося в одного из охранников... Лицо Гвендолин преследовало офицера, постоянно всплывая то в зеркале, то в висящей на стене картине, а то и просто появляясь в воздухе над головой. Тедди стоял посреди освещенного круга в тёмном зале прямо напротив Александра с заложенными за спину руками и пристально смотрел на него. Затем он сменил облик, став смеющимся Ричардом, потом последовательно перевоплотился в обеих начальниц и под конец оказался Гарольдом со светящимися зелёным огнём глазами. Где-то раздался зовущий юношу голос Тлеи, но погибший друг отрицательно покачал головой, не советуя офицеру идти к ней. Александр не послушался, бегом кинулся на звуки голоса - и вместо подруги перед ним вдруг возникала навивающая ужас чёрная фигура. В ушах раздался нарастающий звон, юноше захотелось достать кристалл... Будильник заголосил ещё раз, и офицер окончательно вырвался из власти поражающих своей бессмысленностью сновидений.
Александру потребовалась время, чтобы выкинуть из головы всю околесицу, приснившуюся в результате насыщенного событиями дня. После обычных утренних процедур, завтрака и короткой пробежки он направился к кабинету начальницы с твёрдым намерением поговорить с ней о слежке за собой. По пути он встретил Йоши, спускающегося в общую комнату. Японец выглядел усталым и не выспавшемся, но при виде офицера через силу постарался улыбнуться и выдавил из себя вполне доброжелательное приветствие, чем немало удивил юношу. Впрочем, рассуждать о мотивах поведения сотрудника, в прошлом постоянно озлобленного, у того не было ни времени, ни желания. Чем ближе Александр подходил к кабинету Гвендолин, тем меньше в нём оставалось уверенности, а стоит ли ссориться с начальницей в первый же полноценный день её работы в новом качестве. В конце концов, та вела себя по отношению к юноше очень хорошо, оставила в силе приятные для офицера указания Хелен... В общем, толкая дверь после предложения войти, офицер был вовсе не так решителен, как буквально пять минут назад.
Он сел рядом с начальницей и с удивлением обнаружил перед собой привычную чашку с чаем. Похоже, та решила перенять полезные привычки Хелен вне зависимости от своих взглядов на проблему межрасовой торговли. А ещё больше Александра удивили вылетевшие первыми после приветствия из уст Гвендолин слова, полностью решавшие его сомнения.
- Полагаю, вы хотите поговорить насчёт вчерашнего... хм... вечера, - проницательно посмотрела на юношу она. - Точнее, ночи, - тут начальница чуть-чуть улыбнулась. - А ещё точнее - того момента, как я вынуждена была прервать ваше чудесное свидание.
- Ну... эм... - раз уж разговор начала сама Гвендолин, то офицер всё же решил честно высказать своё мнение. - Да, мне несколько неприятно, что за мной постоянно кто-то следит.
- Но вы же знаете причину, по которой мы... вынуждены излишне беспокоиться за вас, не так ли? Особенно если вы бродите по Крель-Шамбу в ночное время в компании магорианки.
- Во-первых, я полностью доверяю Тлее, - упоминание девушки сразу же заставило офицера забыть о нерешительности. - Во-вторых, я вчера говорил своё мнение по поводу покушения на меня. А в-третьих... в третьих, я уже давно не ребёнок, и в случае чего сам могу за себя постоять! Поэтому... я прошу вас: прекратите следить за мной!
- Жаль, но ваша безопасность для меня важнее ваших желаний, - сухо сказала Гвендолин.
- Да? И почему же? Знаете, я неплохо запомнил слова вашего Йоши: выжил - хорошо, нет - не велика потеря. И пока не видел причин сомневаться в них! - Александр начал закипать.
- Значит, вам нужны причины... - голос начальницы стал пугающе спокойным. - Отлично. Я не хочу оказаться первым руководителем Представительства, чьего подчиненного убили, - юноше показалось, что за ровным голосом начальница пытается скрыть бурлящие внутри чувства. - И предприму все меры безопасности, какие считаю нужными. Если вы того пожелаете... я приказываю вам никуда не отлучаться без коммуникатора и по первому же требованию возвращаться в Представительство, - она сделала паузу. - Ах, да! Исключение делается только для мистера Люпина, у нас с ним вчера был... ммм... деловой разговор.
