Александр поймал себя на мысли, что раньше постоянно забывал про наличие на руке коммуникатора. А ведь он надевал его и на уроки волшебства тоже! Впрочем, этот вопрос достаточно быстро отпал - раз Тедди уже успел поговорить на тему слежки с Гвендолин, значит, и с Хелен у него был подобный разговор. А вот высказанное в категоричном тоне пожелание начальницы больно задело юношу. Он-то уже успел подзабыть, что был послан на Валориан в рамках прохождения службы, а значит, беспрекословное подчинение подобным приказам есть его обязанность.
- Так точно! - приставляя руку к козырьку входящей в форму кепки, отчеканил офицер.
- Вы забыли добавить «мэм», уж если мы перешли на военную форму общения, - парировала Гвендолин. - А теперь касательно ваших заданий... офицер.
- Слушаю, мэм! - продолжал гнуть свою палку юноша, вызывающе смотря на начальницу.
- Почему бы вам не показать свой творческий талант? - с явной насмешкой произнесла та. - Напишите-ка мне сочинение на тему «Почему нам не нужна межрасовая торговля».
- Да, мэм! - прорычал Александр, осознав, насколько же он теперь ненавидит Гвендолин.
Он ещё раз отдал честь и направился в свою комнату, бормоча под нос нелицеприятные высказывания о новой начальнице. Если та хотела надолго занять юношу делом или разозлить его, то ей удалось это в полной мере. Офицер никогда не отличался любовью к докладам, рефератам и прочим повествованиям на заданную тему. Он сел за компьютер и начал думать над первыми строчками сочинения, понимая, что выполнение подобного задания Гвендолин наверняка не нужно. Подобные мысли заставляли Александра всё сильнее и сильнее обижаться на начальницу.
С созданием чего-то вменяемого офицер провозился долго. Порой он думал бросить всё и написать требуемое Гвендолин произведение кое-как, но гордость не позволяла юноше так поступить. Напротив, уж раз начальница желает занять его бессмысленным трудом - то пусть видит, как трудился подчиненный даже в этом случае. И пусть вынуждена будет оценить старания Александра высшим баллом вместо того, чтобы начать придираться к каждой запятой. Юноша злился, ругался... и вспоминал аналогичное по раздражающему эффекту поручение Хелен в самом начале его работы в Представительстве. Но тогда он, пожалуй, и в самом деле был не прав - а сейчас-то за что получил такое наказание?
Офицер уже почти закончил более-менее приемлемый текст сочинения, как на экран компьютера выплыла иконка, сигнализирующая о получении запроса на приём трансляции по системе внутренней видеосвязи. К удивлению Александра, с ним хотела поговорить Гвендолин. Юноша подивился, что ещё могло понадобиться начальнице, и ответил.
- Александр... - пробормотала та, появившись на экране. - Пожалуй, я сегодня утром была неправа. Извините меня. После всей вчерашней суматохи я, наверное, слишком устала. Можете не заканчивать сочинение, в этом... ммм... нет особой необходимости.
- Эээ... - только и протянул изумлённый офицер. - Ну... эм... спасибо... то есть... хорошо...
- Тут ко мне зашла Тлея, мы уже поговорили - и с завтрашнего дня вы снова начинаете работать вместе, - услышав эти слова, юноша моментально забыл свои обиды на Гвендолин.
- Думаю, вы захотите побеседовать с ней, так что спускайтесь... на сегодня больше для вас заданий нет. И ещё одно... Я вас отлично понимаю, но мой приказ относительно коммуникатора остаётся в силе. Простите, это не подлежит обсуждению...
Начальница прервала сеанс связи. Александр вроде как не должен был так просто прощать её, особенно после слов о безоговорочном продолжении слежки, но юноша слишком обрадовался для подобных рассуждений. Он вихрем слетел с вниз, и действительно встретил у кабинета Гвендолин ожидающую его Тлею. Девушка выглядела не слишком радостной - скорее, измотанной и неуверенной, но при приближении офицера улыбнулась.
- Тлея, что с тобой? - как вкопанный остановился Александр. - На тебе просто лица нет!
- Да... так, ничего особенного... - усталым голосом сказала подруга. - Сегодня с самого утра на ногах. Хм... Верчусь как белка в колесе, так у вас говорят?
Офицер обнял девушку, и та словно повисла на его шее. Юноша серьёзно забеспокоился.
- У тебя точно всё в порядке? - переспросил он. - Доверься мне, прошу тебя!
- Ну... понимаешь... мой отец... эм... уехал в... командировку. Срочную командировку. И... мне пришлось бегать по разным учреждениям, потом ещё на работу понадобилось заглянуть, хотя сегодня и выходной... Зато теперь мы... опять будем трудиться вдвоём!
В конце фразы Тлея немного взбодрилась, но общий тон её речи офицеру не понравился.
- И всё? - Александр был почти уверен, что девушка что-то ему не договаривает.
- Почти... - прошептала подруга. - Но всё остальное... не играет особой роли... Так, пустяки... Кое во что я до сих пор не могу поверить... Но тебе... не нужно знать, правда!
Тлея постаралась закрыть тему, и офицер понял это. Он подчинился желанию девушки, но отметил про себя некоторую её неуверенность в сказанном, словно какая-то часть подруги хотела поведать юноше намного больше. Может, что-то случилось с Холи? Срочная командировка - крайне странное объяснение. Впрочем, узнать об истинных причинах пережитого Тлеей явно тяжёлого дня Александр вряд ли мог от кого-то ещё, кроме её самой.
- Тебя проводить до дома? - не скрывая волнения за девушку, предложил он.
- Нет, спасибо... не беспокойся, прошу... Завтра я буду в норме... - в ответ пообещала она.
Юноша всё же довёл подругу до киарола и там распрощался с ней. Тлея снова заверила друга, что ей нужно всего лишь хорошо выспаться, и растворилась в клубах дыма. Офицер вернулся в Представительство довольно мрачным и взволнованным, особенно от чувства собственной беспомощности. В течение десяти минут он молча сидел в общей гостиной и размышлял только о девушке, почти обвиняя ту в недоверии.
- Александр, у вас какие-то проблемы? - голос Тедди казался громким от неожиданности.
- Нет... Это так, на личном фронте, - попытался улыбнуться юноша. - Не по вашей части.
Волшебник внимательно огляделся, убеждаясь в отсутствии рядом посторонних ушей.
- В таком случае, может, продолжим наши занятия? - тихо предложил он.
- Да, - уверенно кивнул головой офицер. - Думаю, урок магии - как раз то, что мне нужно.
Александр буквально выхватил из рук учителя протянутый тем свёрток с мантией-невидимкой, бегом кинулся наверх, и столь же быстро спустился под покровом плаща обратно. Зачем нужен подобный ритуал, он до сих пор не понимал, но Тедди настаивал на одевании и снятии мантии исключительно в комнате юноши. Сейчас, впрочем, голову офицера вновь посетила совершенно забытая им мысль о Хелен. Если она и правда скрывается в доме для тренировок волшебству - а где ей ещё прятаться? - то наверняка Александр застанет её там. Поговорит, задаст свои вопросы... По пути юноша попытался выяснить отношение волшебника к бывшей начальнице после её побега, и с радостью узнал о его безразличии по этому вопросу. Тогда он поделился своей идеей относительно убежища Хелен - но Тедди выразил сомнение в правдоподобности такой версии.
Привычным маршрутом они вскоре достигли домика, казавшегося маленьким на вид. Офицер взволнованно подошёл к двери, осторожно приоткрыл её и заглянул внутрь. Пусто. Никаких следов хотя бы кратковременного прибивания беглянки внутри здания не было.
- Она на самом деле не стала бы здесь скрываться, - произнёс учитель тихим голосом.
- Да, пожалуй, я глупо поступил, надеясь, - пробормотал Александр. - Но где же она?
- Хелен производила впечатление женщины, знающей, что делает, - сам того не понимая, согласился с мнением офицера волшебник. - А потому наверняка сейчас не бедствует.
Юноша и рад бы был поверить Тедди, но абсолютно не представлял, как может разыскиваемый человек не бедствовать на чуждом Валориане вне стен Представительства. Однако, долго размышлять на эту тему офицеру не пришлось - учитель в который раз предложил начать урок с колдовства патронуса. После серии по-прежнему неудачных попыток Александр почувствовал себя крайне раздражённым. В конце концов, сколько можно возиться с этим несчастным заклинанием! Зачем тратить на него столько времени?
- Тедди, это невозможно! - рассерженно произнёс он. - Ну не получается у меня патронус, давайте признаем это и не будем больше пытаться! Вы же говорили, что это крайне сложные чары! Забудем про них до поры до времени, и изучим другое волшебство, попроще! К чему они мне? Против кого направлены? Этих... как их... диментров я тут ни одного не встречал!
- Дементоров, - бегло поправил волшебник. - И ваше счастье, между прочим. Вот только то, что вы их не встречали, вовсе не означает, что их здесь нет. Кроме того, создание патронуса помогает против множества... скажем так, потусторонних существ. Например, живого савана... смертоносный монстр, кстати! И эти чары - единственное, что может ему хоть как-то повредить. В других случаях ситуация, конечно, не столь печальна, но всё равно - некоторые крайне неприятные создания больше всего уязвимы именно для этого заклятия.
