- Дементоров, - бегло поправил волшебник. - И ваше счастье, между прочим. Вот только то, что вы их не встречали, вовсе не означает, что их здесь нет. Кроме того, создание патронуса помогает против множества... скажем так, потусторонних существ. Например, живого савана... смертоносный монстр, кстати! И эти чары - единственное, что может ему хоть как-то повредить. В других случаях ситуация, конечно, не столь печальна, но всё равно - некоторые крайне неприятные создания больше всего уязвимы именно для этого заклятия.
- Замечательно, как соберусь побродить по кишащем чудищами болоту - обязательно потренируюсь в создании патронуса, - съязвил раздражённый Александр.
- Мой долг - подготовить вас ко всем опасностям сейчас, - спокойно ответил Тедди. - Поэтому прошу ещё раз вспомнить все лучшие события вашей жизни и попытаться снова.
- А толку? - фыркнул юноша, даже не пробуя подчиниться учителю и сконцентрироваться на положительных эмоциях. - Но если вы так этого желаете... Expecto Patronum!
Ударившие из вскинутого кристалла клубы дыма внезапно сформировали нечёткую человекообразную фигуру, уже виденную юношей ранее. Но теперь она не исчезла через мгновение, а продолжила стоять посреди зала и даже немного подчинялась воле офицера. Александр в полном недоумении уставился на неожиданно сильный патронус, только что сотворённый собой. Ведь он даже не думал ни о чём приятном - скорее даже наоборот! Он произнёс заклинание просто с целью отвязаться от наставлений волшебника и поскорее перейти к другой магии. Но почему же тогда... Что за очередная странность!
- Великолепно! - радостно воскликнул учитель. - Как вам это удалось?
- Я... сам не понимаю, - пробормотал офицер. - Мой патронус... он какой-то необычный...
- Да, всё слишком загадочно... - покачал головой Тедди. - Знаете, нам действительно на некоторое время стоит приостановить обучение этим чарам.
Обрадованный юноша моментально согласился с волшебником, и они перешли к дуэли. В ней Александр был, как всегда на высоте - кристалл помогал ему демонстрировать чудеса в освоении и атакующих, и защитных заклинаний. Настроение юноши постепенно улучшалось, и в голове зародилась мысль - а не должен ли он рассказать учителю о том, что посвятил в свою тайну Тлею? Однажды появившись, эта идея заставляла офицера чувствовать себя несколько неуютно. Под конец занятия Александр даже был близок к её реализации, но потом всё-таки отказался. Он понимал: Тедди, по всей видимости, не одобрит подобных откровений. Но откуда волшебнику знать, как тяжело скрывать подобные секреты от любимого человека, пусть даже он и с другой планеты... ну и, возможно, не совсем человек? Учитель же не поймёт, что девушке юноша доверяет как себе самому! В итоге, возвращаясь назад в Представительство, офицер всё же убедил себя ничего Тедди не говорить. Волшебник ему раскрывает не все свои тайны - так почему он должен поступать наоборот? Александр поднялся к себе в комнату, и лёг спать, надеясь завтра, наконец, увидеть подругу бодрой и счастливой. В эту ночь юношу посещали в основном приятные сны, но порой их омрачала маячащая где-то на горизонте зловещая тень.
Глава 11. Буря на горизонте
Утром Александра разбудили раскаты грома, примерно за час до звонка будильника. Офицер широко зевнул, попытался снова заснуть - но сопровождающаяся штормовым ветром сильная гроза не давала юноше вновь задремать. Наконец, поняв бесплодность своих попыток, он встал, умылся и выглянул в окно. По улице рекой текла вода, а деревья сгибались чуть ли не пополам. Тем не менее, двое магорианцев спешили к киаролу, держа над головами фиолетовые кристаллы. Камни распространяли вокруг своих хозяев нечто вроде полупрозрачного яйца, защищая их от хлеставшего дождя. На ногах инопланетяне носили смешные сандалии, напоминающие половину тарелки и с кристаллом в области каблука. Эта обувь позволяла им парить в сантиметре над водяным потоком, а также помогала удержаться на месте при порывах ветра. Представившееся глазам зрелище заставило юношу улыбнуться, но чудеса магорианской магии в который раз удивили офицера. Он ещё несколько минут смотрел на мелькающие тут и там молнии, после чего спустился вниз, позавтракал и, к своему удивлению, в дверях столовой чуть не столкнулся с Такуми Йоши. Японец выглядел лишь немного менее хмурым, нежели вчера, но снова попытался сделать вид, будто он рад видеть юношу.
- Доброе утро, Александр, - сухо сказал Йоши, скрючив на лице приветливую гримасу.
- И вам того же, - нехотя фыркнул офицер в ответ безразличным тоном.
- Тоже разбужены грозой? - продолжал японец, делая голос всё более доброжелательным.
- Да, - отрезал юноша. - Но не буду мешать вам завтракать, - он выделил последние слова.
- Не беспокойтесь, я совершенно не голоден! - правдоподобно пробормотал Йоши, весь вид которого говорил Александру об обратном. Впрочем, офицер не обратил на слова японца никакого внимания и направился к лестнице. Йоши опередил его и встал на проходе.
- Можно вас на пару слов? - вежливо спросил он, хотя по сути не оставил юноше выбора.
- Ну? - почти угрожающе прорычал тот, подыскивая возможность протиснуться наверх.
- Между нами в прошлом установились неприязненные отношения, - Йоши заложил одну руку за спину, а другой лениво жестикулировал. - В этом отчасти есть и моя вина, конечно, но вы же понимаете... Грейхаунд эта поддельная, наши с ней разногласия... - слова о своей виновности японец постарался произнести как можно быстрее. - Но теперь, когда всё раскрылось, и мы с вами находимся на одной стороне - думаю, пришло время помириться!
- Я с вами и не ссорился, - юноша старался говорить по возможности ровно и спокойно.
- Конечно же, я не имел ввиду... - замялся японец, понимая, что сказал лишнее. - В смысле, давайте постараемся забыть прошлые разногласия, и спокойно поговорим...
- Боюсь, я сейчас не в настроении общаться, - офицер резко двинулся вперёд, давая собеседнику понять, что разговор окончен, и он хотел бы подняться к себе в комнату.
- Ох, извините... - разочарованно протянул Йоши и освободил юноше дорогу. - Александр, если у вас какие-то проблемы - поделитесь, и я постараюсь помочь вам! - внезапно добавил он неожиданно даже для самого себя.
- Не думаю, - усмехнулся самой идее юноша, но затем, уже с лестницы, вяло добавил:
- Хотя спасибо, я буду иметь в виду ваше предложение.
Офицер хотел таким образом отвязаться от японца. Раз уж тот хочет мириться - ладно, тем более что причины подобного поведения Александр отлично понимал. Это Йоши, окончательно утратившему расположение Гвендолин, скорее нужна помощь офицера, нежели наоборот. Дружить с японцем юношу, конечно же, не тянуло, но вот мирное существование без взаимных претензий вполне его устраивало. Если что - можно и правда попросить новую начальницу за провинившегося подчиненного, а пока... пусть ждёт какого-нибудь задания от Александра, надеясь улучшить отношения с ним.
Укрывшись от Йоши в своей комнате, юноша сел за компьютер и посмотрел последние новости. Посреди политических событий с Земли, не слишком интересовавших офицера, его внимание привлекла статья, посвященная взаимоотношениям землян и инопланетян. В ней коротенько рассказывалась история отношений с магорианцами, а также красочно расписывалось нынешнее состояние дел. В основном заметка была полна восклицаний о вечной дружбе и братстве с инопланетянами, во что помнивший приказ О’Коннора юноша уже верил меньше, нежели ранее. Под конец же высказывались разнообразные нелестные замечания касательно противников товарищеских отношений на обеих планетах. И если про землян, обвиняющих инопланетян во всех смертных грехах, Александр слышал и раньше, то вот рассказ об их ни во что не ставящих человечество коллегах с Валориана заинтересовал офицера. До сих пор эта категория магорианцев вела себя достаточно тихо, уж точно не в пример людям, один раз даже умудрившимся прицепить свой плакат к «Фелоушипу». Регулярные мирные демонстрации, листовки, собрания - и никаких брюзжащих слюной крикунов с воплями раненого буйвола. Тем не менее, с одной стороны само существование столь радикально настроенных по отношению к связям с Землёй инопланетян выглядело несколько странным. Ведь магорианские божества (или те, кто говорит от их имени) официально поддерживали контакты с человечеством, и более ни о каких оппозиционерах юноша не слышал. Даже в инопланетном парламенте ни одна из партий отродясь не зарекалась о каких-либо противоречиях с нормами своей религии, будто любые возражения божествам являлись противозаконными. Другой же странностью было обвинение этих самых тихих бунтарей в нападении на «Звезду», да ещё и полное отсутствие связанных с ним санкций. За последнее, кстати, автор статьи укорял магорианское правительство, требуя принятия жёстких мер в отношении очевидно преступного сообщества, позволившего себе покуситься на земной корабль. О гибели Гарольда почему-то в заметке не было ни слова - будто такого человека никогда и не существовало. Поначалу офицер рассердился, но потом всё понял. Англичанин же работал в спецслужбах - стало быть, те решили замять его судьбу.
