За чтением менее интересных статей пролетело оставшееся до начала рабочего дня время. Наконец, юноша осторожно спустился вниз, не желая встречаться с Йоши. Вскоре подошла и Тлея. Сегодня девушка действительно выглядела намного лучше, нежели вчера, но всё равно на её лице ясно просматривалась тень то ли сомнений, то ли переживаний. Она старалась вести себя как обычно, улыбалась и радовалась долгожданному возобновлению их совместной работы, однако обмануть офицера не могла. Александр сразу же постарался мягко поинтересоваться событиями вчерашнего дня, но подруга тотчас словно закрылась в раковине. Вздохнув про себя, юноша твёрдо решил во что бы то ни стало выяснить причины тревог Тлеи. В течение их последующей беседы он аккуратно подвёл разговор к теме её приёмного отца, казавшейся наиболее вероятной причиной беспокойства девушки.
- Да, а когда ен’Холи вернётся из командировки? - как бы невзначай поинтересовался он.
Подруга вздрогнула, чуть испуганно посмотрела на офицера и неуверенно пробормотала:
- Точно не могу сказать... Возможно, она затянется... Вряд ли он скоро вернётся...
Больше она ничего не сказала ни о приёмном отце, ни о его загадочном исчезновении. Теперь Александр уверился в мысли, что с Холи на самом деле произошла какая-то неприятность, возможно даже крайне трагическая. Но, так как Тлея наотрез отказывалась быть с юношей откровенной, тот решил попробовать узнать о случившемся с руководителем магорианской корпорации через Гвендолин. Он больше не пытался давить на подругу и перешёл на приятные для неё темы. Они разговорились о кристаллах - особенно о камне Александра. Тлея вовсю интересовалась способностями юноши и по-прежнему настаивала на своей теории с божественным происхождением подарка. Офицер охотно рассказывал подруге о свои навыках в самых разных заклинаниях, но показывал на практике только некоторые чары. Он не хотел вызывать ненужных подозрений у инопланетян, возможно наблюдающих за Представительством, хотя знал об их неспособности определить автора той или иной магии. Впрочем, глаза девушки радостно загорались и от простой беседы с Александром на отвлеченные от её проблем темы. Порой она, казалось, забывала о своих неприятностях - в такие моменты юноша видел прежнюю Тлею, и готов был многое отдать, лишь бы увеличить число подобных минут. К сожалению, рано или поздно на лицо подруги возвращалась прежняя загадочная тень, и офицер вновь и вновь обещал себе разобраться в терзавших девушку событиях и сделать всё возможное и невозможное для помощи ей. Время летело быстро, и вскоре настала пора расставаться. Александр обнял Тлею, попрощался с ней до завтра и проводил до киарола, после чего бегом кинулся к кабинету Гвендолин с твёрдым намерением попросить начальницу о помощи.
Но той не оказалось на месте. Юноше на всякий случай громко постучал в дверь, но скорее для разрядки - замок очевидно был заперт. Из уст офицера раздалось разочарованное мычание, он пнул дверь ногой и решительно зашагал в направлении серверной. Ричард, к счастью, сидел там - правда, не работал, а играл в какую-то аркадную «леталку». На вопрос о местонахождении Гвендолин он только пожал плечами и предположил, что та находится на втором этаже. Александр быстрым шагом взлетел по лестнице и, к перемешенной с удивлением радости, застал начальницу выходящей из комнаты компьютерщика. В руках она держала пару бумажек, покрытых рукописным текстом, на которые смотрела с крайне сосредоточенным видом. Гвендолин заметила подчиненного только, когда тот подошёл вплотную и сам окликнул её. Она оторвалась от чтения и рассеяно посмотрела на юношу.
- Да, Александр? - произнесла начальница, с трудом переключая мысли на офицера.
- Гвендолин, вы не знаете, что на самом деле случилось с Холи? - сразу спросил тот.
- Нет... Но мне тоже показалась странной его внезапная командировка. Стало быть, Тлея и вам ничего более не говорит по этой теме? - начальница быстро поняла проблему офицера.
- Эм... Ну, в общем - да. Однако я вижу, это её беспокоит, ну и я думал... - начал юноша.
- Александр, мне бы очень хотелось вам помочь, да и саму заинтересовало исчезновение Холи... Но у меня просто нет времени, извините. Работа, работа, и ещё раз работа, - Гвендолин мрачно покосилась на бумагу в руках. - С радостью бы свалила её на Йоши, но он только окончательно всё испортит.
- Вам нужна помощь? - юноша крайне надеялся на отказ, однако не мог не спросить.
- Нет, спасибо, - к его радости ответила начальница. - Мне может помочь только... эээ... Хелен. Но так как её нет, приходится работать за нас обеих. Да, если вам всё-таки удастся выяснить что-то о Холи - мне бы хотелось послушать. Конечно, если это не будет тайной...
- Если я смогу, то обязательно сообщу вам, - разочарованно пообещал офицер. Он, разумеется, ни в чём не винил Гвендолин, и отлично понимал, как та загружена делами. Но что же теперь делать, как и у кого выяснить... минутку! Йоши жаждет как-нибудь помочь Александру, а также мечтает загладить свою вину перед начальницей. Он знаком с Нордолом. А тот работает в правительстве, и наверняка в курсе проблем своего неприятеля...
Александр обнаружил японца сидящим в общей гостиной и с руганью под нос читающим какой-то длиннющий документ на коммуникаторе. Он яростно тыкал стилусом в проекцию экрана, будто та состояла из картона, и её требовалось пробить насквозь. Похоже, очередное задание Гвендолин было Йоши столь же не по душе, как и все её последние поручения.
- Такуми-сан, - впервые уважительное обращение к японцу прозвучало из уст офицера без обычных злобы или иронии, и даже вполне дружелюбно. - Вы не слишком заняты?
- А? - прорычал тот, рассержено ударяя стилусом в подлокотник кресла. - Нет, не слишком, - добавил он уже более мягким голосом, поняв, что к нему обращается юноша.
- Тогда можно спросить, как хорошо вы знаете Нордола? - продолжил Александр.
- Этого магорианского придурка из правительства? - не слишком выбирая слова, фыркнул Йоши. - А... почему вы спросили? - в голосе японца внезапно прорезалось нотки испуга.
- Ну... я случайно видел вас говорящим с ним один раз... - неопределённо сказал юноша.
- Эээ... ммм... - Йоши почему-то замялся. - Ну да, мы беседовали... По служебным делам... И, должен сказать, мне хватило того разговора! Тупой самовлюбленный надутый идиот! - негодование японца было вполне искренним. Похоже, идиллией в той беседе и не пахло.
- Весьма прискорбно, - Александр попробовал изобразить сочувственный голос, но тон его скорее выглядел упавшим. - Понимаете, мне... и, главное, Гвендолин, очень интересно, что случилось с Холи, руководителем корпорации «Феном-Шамб». Он внезапно якобы отправился в командировку, а Нордол наверняка знает подробности этого странного исчезновения. Поэтому, если вы сможете как-нибудь выудить из него эту информацию...
- Я попытаюсь! - моментально заявил Йоши, радостно вскочив с места. Он тут же отключил экран коммуникатора, сунул стилус в ремешок и стремглав кинулся к выходу из Представительства. Александр посмотрел вслед японцу и не смог удержать улыбки. В этот момент Йоши напоминал ему собачку, которую хозяин поманил косточкой. Впрочем, подобный энтузиазм офицер мог только приветствовать. Уж если и Йоши не удастся ничего узнать, то шансов разобраться в причинах тревог Тлеи у юноши не останется вовсе.
Вскоре Александр отправился на очередной урок волшебства с Тедди. Время, освободившееся от бесплодных попыток создания патронуса, тот отчасти посвятил тренировке в иных заклинаниях, а отчасти - изучению волшебного мира. Конечно, учитель и раньше рассказывал множество историй, особенно из жизни своего крёстного. Но сейчас он решил подробнее остановиться не на приключениях героев прошлого, а на привычных для магов и новых для офицера понятиях. Сперва Тедди предпочёл рассказать о своих способностях метаморфомага и об анимагах. И то, и другое волшебство позволяло магу определённым образом менять свой облик без палочки. Но метаморфомагия была редким даром, с которым нужно родиться, и не позволяла перестраивать тело уж слишком радикально. Анимагия же являлась способностью принимать форму того или иного животного без потери разума человека. Ей учились, причём долго и упорно. Кроме того, анимаг вроде как подвергался обязательной регистрации, но, рассказывая об этом, учитель ехидно заулыбался. После, подмигнув юноше, он уверенно заявил, что незарегистрированных анимагов ему известно, пожалуй, даже больше, нежели зарегистрированных.
- А в какое животное превратиться, выбирает сам волшебник? - поинтересовался офицер
- Нет, анимагическая форма у каждого своя и она связана с патронусом, - ответил Тедди. - Зачастую волшебник превращается в аналогичное своему патронусу существо. Правда, от пережитых сильных эмоций патронус может измениться, и тогда анимагическая форма перестанет ему соответствовать.
