Здесь в дело вступают исторические справки, мифы и, как ни странно, христианские хроники. Ещё чуть больше тысячи лет назад небеса бороздили настоящие чудеса магии — высшие драконы. Эти богоподобные создания в разы превосходили своих ныне живущих собратьев в силе и размерах. Наглядную разницу мог увидеть любой желающий британский маг, посетив магическую часть Британского Музея. Каждый посетитель мог лицезреть настоящее мировое сокровище — кости безымянного высшего дракона. Мне было страшно даже представить его при жизни, ведь длина его тела, если верить справочнику, была почти сорок метров. Самый настоящий исполин. Но сила их была вовсе не в размерах. Нет. Их могущество зиждилось на разуме и волшебстве.
Именно поэтому я назвал эти порождения тёмных эпох человеческой истории богоподобными. Они и есть само воплощение настоящего волшебства, как, например, высочайшие из фейри вроде Луга, который считается… Нет, он и есть самое настоящее божество этой земли, которому поклоняются до сих пор и после его смерти. Могущество драконьей магии невероятно. Они могли предстать настоящими катаклизмами для мира. Те же Помпеи разрушил вовсе не проснувшийся вулкан. Извержение явилось скорее следствием, чем реальной причиной уничтожения большого города. Но, несмотря на свою силу, высшие драконы оказались вовсе не бессмертными.
Конец эпохи крылатых владык начался в двести девяносто пятом году. Христианский Святой Георгий Победоносец с легендарным копьём и молитвой убил последнего высшего дракона на востоке, вернув в лоно империи целое царство. Вообще, большую роль в уничтожении драконов сыграла именно церковь и её герои. Христианство — доминирующая мировая религия, оказавшая значительное влияние на саму историю человечества. Библейские мифы столь же реальны, как и легенды о четырёх волшебных народах Британии. Мало кто из Христианских персонажей использовал магией. Ярким примером был царь Соломон, считающийся сильнейшим человеческим волшебником и носивший титул Короля Магии. Но вот именно Святые для меня оказались большой загадкой.
Большую часть своей истории церковь не приемлет магическое искусство. И те личности, что носили звания Святых, не обладали и каплей магии. Тогда как же им удавалось творить те самые чудеса? В книгах это называют Божьей Благодатью, но больше никакой информации об этом нет. Если христианские воины и Святые действительно обладали силой уничтожать драконов и повергать армии, неудивительно, что маги проиграли. Это как раз одна из тех смежных тем, которых нам с Дафной пришлось коснуться в своём исследовании. И одна из самых загадочных, на самом-то деле. Но стоит вернуться к основному вопросу.
Считается, что последнего высшего дракона в Европе — Фафнира, убил легендарный герой Зигфрид в конце восьмого века. С этим событием в главной роли историки связывают конец Эпохи Магии и начало Эпохи Людей. Но это только официально. В истории ещё несколько раз появлялись высшие драконы, но каких-то значимых изменений в историю они уж не вносили, просто уходя или же погибая под клинками героев и Святых. В связи с чем порой разгорается немало споров. Да и как минимум существуют такие легендарные монстры, как, например, Нидхёгг, пожирающая корни Мирового Древа и нет никакой информации о том, что она погибла. Впрочем, и жизнь этого существа подтвердить трудно в связи с тем, что она… Не здесь? Не в земном краю, не в Мидгарде, если уж переходить на скандинавскую традицию, прочно связанную с Британией. Возможно, у нас они действительно вымерли.
Как ни странно, предметом споров на эту тему становится и Хогвартс. Точнее это касается места, на котором Легендарная Четвёрка возвела свой замок. Не зря ведь официальный девиз школы звучит так: «Не буди спящего дракона!». Древние маги никогда не выдумывали что-то просто так, для красивого словца. Ни для кого не секрет, что Хогвартс стоит на мощном магическом источнике, который и питает древний замок. Бытует мнение, что источником всей этой магии являются вовсе не «Земные Артерии», а ни кто иной, как спящий в глубине горы дракон. Вполне вероятно, что это легендарный Белый Дракон, который ещё задолго до исхода Магна Максима и вывода легионов боролся за небо с Красным Драконом, который с гордостью развевается на флаге Уэльса. Обоих по легенде усмирил Мерлин, но не убил, что и вызывает вопросы. Сведений с того периода слишком мало из-за неразберихи в связи с упразднением римской администрации и выстраивания новой вертикали власти.
— Нашёл! — тихо воскликнул я, вычитывая одну и нескольких десятков книг, лежащих на столе. — Вот, смотри. В семнадцатом веке алхимик Николас Фламель проводил опыты с кровью Баварского Криворога. Он смог получить свойства, присущие их высшим сородичам. Продуктом исследования стал Драконий Эликсир…
— Молодые люди, — прервал меня голос библиотекаря.
— Да, мадам Пинс? — спросил я, передавая книгу Дафне.
— Комендантский час через тридцать минут. Вам стоит поспешить по гостиным, — предупредила женщина.
Я взглянул на часы. И правда, было уже половина десятого.
— Спасибо, мадам Пинс, — поблагодарил я и подхватил сумку. — Проводить тебя до подземелий?
— Как хочешь.
Дафна закрыла книгу, оставив закладку на нужной странице, и отложила её в одну из трёх стопок. Таким образом, мы сортировали материал по категориям от «бесполезно» до «информативно». На столе мы оставляли всё как есть, ведь с позволения библиотекаря зарезервировали этот стол для себя, если так можно выразиться. Очень удобно, когда не хочется снова и снова искать нужный материал. Многие так делали, когда получали от преподавателей долгосрочные проекты. Благо, что мест хватало на всех.
Шли мы в тишине. Впрочем, как и каждый вечер до этого. После изматывающего мозгового штурма болтать совсем не хотелось, не говоря уже о том, что и Дафна сама по себе не образцовый собеседник. Она больше любила слушать и редко когда расщедривалась на какие-либо истории. На мои предложения проводить её до гостиной она напрямую не соглашалась, но и не отказывалась. Поэтому, учитывая текущую ситуацию, я считал своим долгом удостовериться в безопасности подруги. Других жертв кроме Колина и миссис Норрис, хвала Мерлину, больше не было. Но это ни в коем разе не означало, что можно расслабиться. После Хэллоуина редко кто бродил по школе в одиночку даже днём.
Сегодня коридоры Хогвартса своей ночной мистикой больше очаровывали, чем пугали. Освещённые редкими проблесками луны из-за туч и мягким светом редких светильников они действительно выглядели красиво. Да и школа в это время ещё не спала, а только готовилась к этому. Перед комендантским часом, особенно перед выходными, в коридорах можно было встретить множество учеников, спешащих по своим гостиным. Кто-то даже передвигался чуть ли не бегом, а кто-то, наоборот, совсем не торопился, размышляя о чём-то своём. В этом мистическом полумраке на меня совершенно не обращали внимания. Это радовало.
Ведь днём я только и слышал, как меня обсуждают за моей же спиной, строя из меня чуть ли не очередного Тёмного Лорда. Дети жестоки и я прекрасно осознавал это. Лучше от этого, конечно, не становилось. Да и ситуация, на самом деле, даже улучшилась, если сравнивать с тем, что было изначально. Тут мне стоит благодарить близнецов Уизли, отказавшихся работать с «клеветниками» и некоторых старшекурсников, в том числе старост. Но и без этого сплетен и тех, кто их мусолит, хватало.
Неприятные мысли отогнал контраст, возникший между коридорами замка и подземельем, когда мы спустились вниз. Так сильно отличался вид Хогвартса в двух его частях. Окон здесь не было, и даже двери кабинетов встречались редко. Только голые стены подгорных переходов. Света здесь было не в пример больше, чем в нагорной части. Настенные светильники и кованые люстры в особо высоких перехода давали много света. А ещё мы не встретили ни одного ученика по пути. И от того мне становилось жутко.
Подземелья Хогвартса состояли из трёх уровней, последний из которых почти целиком находился под Чёрным Озером и практически не использовался. Обитали там в основном призраки и редко когда живые заходили туда. На самом деле существовал и четвёртый, но ходу туда не было вовсе. Как и некоторые части замка, он был законсервирован за ненадобностью. Там хранилась та часть истории Хогвартса, которую так любил вспоминать Филч, отчитывающий провинившихся учеников. Камеры, пыточные и прочие помещения, о назначении которых страшно даже подумать, не то, что оказаться в них. Сам вид подземных этажей мало чем отличался друг от друга. Многочисленные картины, ниши с доспехами, иногда попадались и статуи. Кабинеты и залы встречались редко, а пути зачастую оказывались тупиковыми. Многие места, наверняка, были просто скрыты.
