меня на горящем корабле и помог выплыть под обломками, тоже бы подохла. Потом он свалил в город, велел ждать, но его нет уже второй день. Похоже, я осталась одна. Утром наткнулась на этих — предложили побыть приманкой, обещали долю. Сам понимаешь, деньжата мне сейчас ой как нужны.
— Задери меня медведь, Рэкси. Я не буду тут весь день торчать… — Эрминия убрала клинок в ножны и запрыгнула на лошадь. — А вам лучше заткнуться, — обратилась она к лежавшим по обе стороны дороги раненым бандитам, что время от времени раздражающе постанывали. — Притворитесь дохлыми, пока я вас такими не сделала.
— Скоро поедем, — отозвался ассасин и вновь посмотрел на Арабеску: — Как зовут капитана?
— А зачем тебе знать? — пиратка обожгла Рэксволда подозрительным взглядом.
— Я решил сохранить тебе жизнь, а ты не можешь удовлетворить простое любопытство?
Немного поразмыслив над приведённым аргументом, девица сочла, что ничего страшного от озвучивания имени не произойдёт:
— Густаф.
— Густаф? — с толикой удивления переспросил ассасин. — Густаф по прозвищу «Хряк»?
— Ну да… — морская разбойница понятия не имела, как трактовать странный блеск в глазах собеседника.
Рэксволд разразился неожиданным хохотом, ненадолго заглушившим угрюмые завывания ветра. Хлопнув ошеломлённую Арабеску по плечу, будто старую приятельницу, он бодро заговорил:
— Надо же. Не только не сгинул — аж до капитана дорос. Вот скотина живучая.
— Вы что, знакомы? — наконец сообразила пиратка и осторожно улыбнулась. — Друзья, надеюсь? — уж очень ей не хотелось, чтобы воин в чёрной броне оказался каким-нибудь давним врагом: так недолго снова очутиться на коленях, а то и в петле.
— Друзья, — развеял невысказанные опасения ассасин. — В своё время суда на абордаж вместе брали…
— Сегодня мне определённо везёт, — на губах Арабески вновь появилась озорная улыбка. — Может, ты даже подскажешь, в какой город его понесло? Восточное побережье мне незнакомо.
— А Соколиный Перевал?
— Понятия не имею, где это. Подслушала трёп разбойников.
— Хм… Город… — Рэксволд задумчиво проскользил взором по уходящей вдаль дороге. — Самый ближний по эту сторону нагорья — Плеуросс. На юго-западе отсюда. А что? Хочешь разыскать его?
Пиратка решительно качнула подбородком:
— Он мне жизнь спас. Я ему должна. Тем более сейчас, когда толковый капитан остался без корабля из-за этих вшивых ублюдков, паскудных кромсателей.
— Ага… — хитро усмехнулся ассасин, слабо веря в фанатичную преданность и бесконечную благодарность: либо Густаф был её единственным шансом вернуться в море, либо их объединяло нечто большее, чем совместные грабежи. — Иди по дороге мимо леса. К вечеру упрёшься в город. И вот ещё что… — важно подняв указательный палец, он направился к своему жеребцу. — Погодь-ка…
Рэксволд достал из притороченной к седлу котомки «Призрачный туман», развернулся и чуть не вздрогнул от стоявшей рядом Арабески. Если бы она знала, сколько раз её мысленно казнила восседавшая на гнедой кобыле всадница, то так близко бы не подошла.
— Авось пригодятся? — игриво подмигнула пиратка, после чего протянула ассасину пучок собранных кинжалов.
— А то. Без них никуда, — забрав оружие, убийца вручил ей небольшой пузатый бочонок.
— Ого. Это то, о чём я думаю?
— Да. Мне уже не нужен, — возвращая клинки в ножны, ответил ассасин. — Продай, чтобы не быть на мели. И передавай Густафу привет. От Рэксволда.
— Так и сделаю. Что ж… Спасибо, — зажав бочонок под мышкой, Арабеска благодарно обняла убийцу и, наградив гладко выбритую щёку нежным поцелуем, прошептала на ухо: — Вижу, ты не одинок… Суровая… Но если она тебе наскучит, спроси Нэйза в порту Стронтона. Он подскажет, как меня найти, — пиратка сделала шаг назад, а затем с улыбкой посмотрела на воительницу. — Милая косичка.
— Постарайся не помереть для начала, — с усмешкой бросил ассасин и ловко запрыгнул на жеребца. — Удачи тебе, Арабеска, — он в последний раз уронил взор на девицу, после чего выслал коня вперёд: — Поехали.
— Ветра твоим парусам, Рэксволд… — тихо обронила пиратка, провожая спину убийцы восторженным взглядом.
Глава 7
Ущелье осталось позади. Вместе с ним, уступая место плотной, сырой земле, дорогу покинули и пыльные булыжники, отчего прочерченная сотнями повозок колея заметно углубилась и заблестела остатками минувшего дождя. Устав змеиться меж редких деревьев, извилистый путь неожиданно выпрямился: уверенно пополз на юг вдоль тесной еловой опушки. Всадников же ждали колючие объятия тёмного леса.
— Вот такая история, — подробно рассказал о случившемся ассасин, а то Джон с Лайлой, для которых разговор с Арабеской остался за гранью понимания, не могли взять в толк, как висевшая на волоске от гибели разбойница вдруг заслужила столько почестей.
— Бывают же встречи… — Джона явно впечатлило услышанное. — Повезло пиратке. Больше, чем всем остальным.
— Голову ей надо было снять, — проворчала Эрминия, наблюдая за мордой кобылы, что прямо на ходу вцепилась зубами в торчавшую рядом ветку и содрала с неё охапку хвои. — Быстрее бы поехали.
Ехидно ухмыльнувшись, Рэксволд решил подлить масла в огонь:
— Да ладно тебе. Неплохая девка. Смелая. Жизнерадостная. Между прочим, подсказала, где я смогу её найти, если мне станет одиноко.
— Шлюха, — с ледяным презрением заключила воительница.
— Хороший вкус не порок. Тебе ли не знать об этом, Эрми, — от лучезарной улыбки ассасина в лесу будто стало светлее.
— То, что ты прилип к заднице как банный лист, ещё ни о чем не говорит. Прирезала бы давно, да вроде как повода нет.
Рэксволд рассмеялся.
— Отличная попытка, Эрми, но в это даже они не поверят… — он обернулся, бросив самодовольный взгляд на эльтаронских друзей. — Кстати… Мне показалось, или я слышал в бою рёв пламени? — убийца остановил взгляд на хмурой Лайле, в глазах которой промелькнуло оживление.
— Подпалила на славу, — одобрительно закивал Джон. — Ублюдок дымился, словно в костре повалялся, и настолько обалдел, что попытался дёру дать. А до этого Лайла лихо пережгла тетиву другому. Обоих обезвредила. Я лишь немного приструнил, чтоб не разбежались.
— Так в нашем отряде теперь настоящий боевой маг! — торжественно воскликнул Рэксволд, памятуя увлекательные рассказы о легендарных королевских колдунах.
Вампирша воспряла духом: наконец-то воины не только вспомнили о применённой магии, но и оценили её вклад в сражение.
— Я старалась, — спрятав смущение за скромной улыбкой, Лайла обратила взор на северянку, чьё мнение было для неё особенно важно.
— Неплохо, — скупо прокомментировала заслуги вампирши Эрминия. — Грядущий рассвет покажет, чего стоит твоя магия. Подготовься как следует, вспомни все тренировки и отоспись. Я тебя щадить не стану.
— Взаимно, — дерзнула ответить Лайла, отчего воительница пронзила её строгим взглядом и издала подобие мрачного смешка.
Бесшумно ступая по зелёному мшистому ковру, коим был устелен весь лес, всадники углублялись в тенистый ельник. Разлапистые хвойные деревья были донельзя похожи друг на друга. Даже у следопыта иногда
