— Довольно! Из-за бабы ты совсем свихнулся! Хочешь поднять бунт на корабле?
— Не нужно было тащить ее за собой! — съязвил Авинаш.
— Замолчи, или я за себя не ручаюсь, — Арджун схватился за кинжал.
— Ты уже руку поднимаешь на верного Авинаша? И все из-за бабы? Да она мизинца моего не стоит. А ты так трясешься над ней, будто у тебя женщин вовек не бывало. Ты погляди на себя! На кого ты стал похож? Разве капитан может быть у бабы под пятой? Брось ее за борт, чтобы никому не было обидно. Либо общая, либо ничья. Ведь вроде такой был уговор, Арджун?
— Ты перегибаешь палку, — предупредил капитан, начиная трезветь.
— Отдай ее мне, и мы снова будем лучшими друзьями, — Авинаш протянул ему руку.
— Ты явно ищешь погибели. Не от моей руки, так от кинжала женщины.
Карма настороженно слушала их.
— Карма, убирайся к себе! — крикнул Арджун, не глядя на нее. — На этом твои пляски закончены.
Девушка подхватила с полу платок, упавший во время танца, и бегом направилась к себе. Забежав в трюм, она наглухо заперла дверь и заставила ее всем, чем могла: подтянула сундук, подкатила пару бочек для верности и стала ждать, забившись в угол. Но было тихо. Потом послышались приближающиеся шаги, которые затихли у ее двери. Карма затаила дыхание и подвинула к себе поближе внушительный кинжал — наследство от Горы. В дверь торкнулись, но поняли, что та забаррикадирована основательно.
— Подойди к двери, — раздался голос Арджуна.
Карма послушно поднялась и приблизилась.
— Если хочешь остаться живой, не высовывайся на палубу. Увижу, сам скину в море, — закончил он, и шаги стали удаляться.
Потянулись дни заточения.
Чаще всех пленница видела Набиуа, который спускал ей еду через верхнюю решетку на палубе. Иногда в трюм спускался и капитан в сопровождении Тамира или Гасана. Они поднимали на палубу солонину, бочонки вина и заодно обследовали днище, опасаясь течи. Пираты не разговаривали с ней, но время от времени поглядывали в ее сторону.
Казалось, все улеглось.
Однажды в трюм спустился Набиуа и сказал, что Карме позволено выходить на палубу, и ее никто не тронет. На вопрос — почему, он ответить отказался. Оказавшись на воле, затворница первым делом подошла к капитану, чтобы прояснить обстановку.
— Почему капитан решил позволить мне подышать воздухом? И как мне стоит оценить эту щедрость?
Стоя на носу судна, Арджун оторвался от наблюдения в подзорную трубу, посмотрел на Карму молча и снова принялся любоваться морским простором. По правому борту за кораблем шло стадо дельфинов, выпрыгивая из воды и пытаясь его обогнать. Синяя прозрачная вода билась о корпус и белоснежной пеной скатывалась с обшивки. Многочисленные брызги алмазами рассыпались по палубе.
— Я не дождусь ответа? — настаивала Карма.
— Все очень просто, — сказал капитан, глянув, наконец, на девушку. — Я решил твою судьбу.
— Вот как? И как же, позволь узнать?
— Чтобы угомонить команду и не приносить тебя в жертву морскому божеству, Карма будет продана в первом же порту, — спокойно объявил он.
— Что?! — изумилась она. — Продана?
— Так будет лучше для всех.
— Я не принадлежу тебе! Я не твоя рабыня! Ты не смеешь так поступать со мной!
— Карма находится на моем корабле. Карма все равно плывет в те края. Но за доброту Арджуна Карма сможет отблагодарить его только так, — спокойно говорил он.
— Мерзкий выродок! Каким же нужно быть жестоким, чтобы так хладнокровно сообщать об этой гнусной подлости? — бросила Карма ему в лицо и, резко развернувшись, направилась к себе.
Да лучше умереть в морской пучине, чем дожидаться такой унизительной участи. Злобные пираты! Они думают только о наживе и получают удовольствие, видя человеческие страдания. Будь проклят этот корабль! Будь проклят Арджун со всеми его извергами!
В проходе между кубриками ей преградил дорогу Авинаш.
— Ну что, козочка? — ухмылялся он.
— Сгинь, антихрист! — оттолкнула его Карма.
Авинаш схватил ее за руку, не давая идти дальше.
— Будь ты проклят, человеческое отродье! — крикнула она и плюнула ему в лицо.
— Ах, ты дрянь! — он ударил ее по лицу и, схватив за горло, прижал к стене. — Мы продадим тебя, как дикого зверя какому-нибудь арабскому купцу, и ты сгинешь в его многочисленном гареме!
Кашляя и задыхаясь, Карма наткнулась рукой на кинжал, висевший у Авинаша на поясе и, прежде чем тот успел заметить это и переключиться с горла ненавистной танцовщицы на клинок, она вонзила его в живот домогателя.
— А теперь подыхай ты как дикий зверь, мерзкая тварь! — процедила сквозь зубы разъяренная пленница и со всей силы пнула завалившегося пирата.
Не успела она сделать и пару шагов, как перед ней в проходе появился Мурад. Увидев окровавленного Авинаша, он достал свою короткую саблю и, крутя ее в руке, стал приближаться к озверевшей Карме.
— Ну, иди сюда, ведьма, — поманил он ее свободной рукой. — Иди, я выпущу тебе кишки.
Сзади появился Гасан.
— Эй, что тут происходит? — начал было он, но увидев на полу мертвого Авинаша, заголосил во всю мощь своих недоразвитых легких. — Капитан! Карма убила Авинаша!
Тут же подскочил Тамир с обнаженным кинжалом, и они стали медленно сходиться, беря Карму в кольцо.
— Не сметь! — закричал Арджун. — Заберите у нее нож и волоките сюда!
Но пираты не слушались.
— Я сказал, уберите ножи! — заревел Арджун. — За нее мы получим хороший барыш, если на ее теле не будет шрамов и побоев!
— К черту золото! — заорал Тамир. — Ее нужно разрубить пополам и кинуть за борт!
— Еще слово, и ты сам отправишься за борт. Взять ее живьем.
И пираты ринулись в атаку. Скрутив ей руки за спиной, они выволокли несчастную на палубу и швырнули к ногам капитана.
Арджун сел на бочку и, схватив ее за волосы, заглянул в ее пышущие гневом глаза.
— За то, что ты не послушала моего совета, ты три дня будешь голодной, но потом мы тебя откормим и все равно продадим. Увести ее!
Карму подхватили под руки, и повели в левый трюм, где томились несчастные моряки с ограбленного корабля. Но девушка отпихнула Тамира и, заскочив на борт, прыгнула с него в море.
— Что ж…Так тому и быть, — вздохнул Арджун, глядя на девушку.
— А как же наши деньги? — заскулил Гасан. — Мы столько натерпелись из-за нее! И все даром?
Не долго думая, Набиуа, метнулся к борту и сиганул следом за Кармой.
— Капитан, что происходит? — недоумевала команда.
А Карма со связанными руками, то погружалась в воду, то, барахтаясь, выбиралась на поверхность.
