руках не было ничего, значит, рассчитываться он не собирался. Можно было отпустить его подальше, забрать из машины деньги и уйти, но в последний момент он передумал, решив узнать о его планах, поднялся на ноги и негромко свистнул. Рыжий вздрогнул и остановился.
– Принёс? – спросил Повар, глядя ему в глаза.
– Что принёс? – спросил Рыжий, демонстративно сунув руку в карман.
Он видел исходившую от него опасность и даже не собирался скрывать, что вооружен.
– Как что? Дело сделано, пора получать расчёт.
– Сделано? Ничего не сделано… Все живы. Кого ты хотел обмануть?
– Живы? Ты врёшь, врёёёшь…
Приближаясь к Рыжему, он лихорадочно соображал. Этого не может быть, он явно лжёт. Все любят грибной суп. Поганка действует безотказно, это проверено. В кармане Рыжего выпирает пистолет. Значит, он приехал, чтобы его прикончить и присвоить деньги себе.
– Я не вру, все живы. – зачастил Рыжий, и, отступая, упёрся в стену деревянного сарая, – Я только что оттуда. Ты не выполнил договор. Возвращайся назад и доведи дело до конца.
– Ты врёшь… – взревел Повар и изо всех сил ударил его палкой по голове.
Рыжий завалился набок. Повар схватил его за шею и сжал изо всех сил. Рыжий скрёб ногами по земле, пытаясь вырваться. Сначала снялся один туфель, потом второй. Дождавшись, пока он затихнет, очистил его карманы. Пистолет оказался обыкновенной зажигалкой, денег в кошельке было немного. Рыжий его боялся и поэтому блефовал.
Отступив назад, он споткнулся через его туфли, и подобрав оба, в сердцах пошвырял подальше в лес и побежал к машине. Денег в ней тоже не было. Неужели Рыжий не врал и грибной суп остался несъеденным? Возвращаться назад и начинать всё сначала не имело смысла. Заказчика он не знал, всё решалось через Рыжего. А вот заказчик наверняка знал и его, и о месте их нынешней встрече, так что надо быть настороже. Он сел за руль машины, отогнал её подальше от лесопилки, и направил в озеро. Выскочив на ходу, долго сидел на берегу, наблюдая, как она погружается в воду, булькая и пуская пузыри, и обдумывал дальнейшие действия.
Возвращаясь обратно к лесопилке, он придумал новый план. Закапывать труп Рыжего он не будет. Недавно он видел проходившую мимо женщину с корзиной для грибов, с любопытством смотревшую в его сторону. Наверняка, она запомнила его приметную внешность, и это может ему пригодиться. Он наскоро забросал труп сушняком и пошел в бытовку.
Рюкзак с драгоценностями лежал, присыпанный мусором, под топчаном. Трогать их он пока не собирался. Для того, чтобы определиться с жильём, должно было хватить денег, которые он рассчитывал получить за выполненный заказ. Теперь их не будет, поэтому надо выбрать несколько безделушек попроще, их легче продать, а остальное перепрятать до лучших времён.
Высыпав содержимое рюкзака на расстеленную куртку, присел на пенёк и стал любоваться солидной горкой изящных бархатных футляров. Здесь, среди грязи и разрухи, она выглядела королевским подарком, служившим пропуском в новую жизнь, спокойную и благополучную, о которой он мечтал уже давно.
Выбрав из кучи алых футляров самый большой, взвесил на ладони и легонько тряхнул, пытаясь угадать, что в нём лежит. Внутри глухо стукнуло. Судя по весу и продолговатой форме футляра, в нём должен быть массивный браслет. Денег, вырученных только за одну эту вещицу, должно хватить надолго. Ему приходилось иметь дело с перекупщиками, сбывая ворованные вещи. Он знал, что эти плуты норовят сбавить цену вдесятеро. Но с ним этот номер не проходит. Его угрюмого взгляда, не предвещавшего ничего хорошего, боятся все.
Он медленно открыл футляр и заранее прищурился, ожидая увидеть блеск золота и сияние бриллиантов, но вместо них увидел несколько кусочков щебня. Он выругался, и, отшвырнув его в сторону, быстро открыл второй. В нём оказалось то же самое. Он начал торопливо открывать футляры один за другим. Во всех лежали кусочки мелких веточек или щебня, кроме трёх незначительных безделушек. Выходит, еврей его переиграл. Почувствовав неладное, он перепрятал свои сокровища в другое место, а эти три оставил для приманки. А может, это работа парочки, которую он пригрел на своей груди? Как бы то ни было, он должен их найти.
Повар поджёг кучу сушняка, под которой скрывался труп, и сел в лодку. Отплыв на середину озера, долго сидел под видом рыбака, наблюдая за полыхавшим пожаром.
Глава 27
Стеша стояла в центре огромного зала с высокими серыми стенами, по которым двигались неясные тени разных форм и размеров, а вместо потолка чернело звёздное небо. В нём не было никакой мебели, только открытый белый рояль в центре и над ним зависшая в воздухе скрипка со смычком. И скрипка, и смычок, и клавиши на рояле двигались, словно на них нажимали чьи – то невидимые пальцы. Вместе они издавали прекрасные звуки реквиема. При каждом такте из – под клавишей взлетали мелкие, прозрачные шарики, похожие на мыльные пузыри. Смычок высекал из струн целые снопы искр. Всё вместе собиралось в сияющий вихрь. Он кружил по комнате, словно выполняя какой – то ритуальный танец, то возносился вверх, так высоко, что становился невидимым, то стремительно опадал, завиваясь в спираль, то снова вытягивался в ровный вращающийся столб, вершина которого постепенно расширялась, превращаясь в воронку.
В центре воронки медленно проявлялась фигура, одетая в длинную белую сорочку. Она парила в воздухе, слегка балансируя расставленными руками, но не предпринимала никаких попыток вернуться на землю. То, что эта игра становится опасной, Стеша поняла ещё до того, как узнала в фигуре Адама Викентьевича. Он смотрел на неё с печальной улыбкой, словно прощался навсегда, и она рванулась вперёд, чтобы его удержать. Проникнув в центр вихря, поймала подол сорочки, но ожидаемого сопротивления было не больше, чем если бы она схватилась за воздух, хотя отчётливо видела и даже ощущала тонкую ткань, медленно ускользающую из рук.
Она поняла сразу, что не сможет его удержать, и всё – таки не сдавалась, продолжая попытки воспрепятствовать этому безумному полёту, повиснув на нём всем своим весом, и вращалась вместе с ним всё быстрей и быстрей. Распущенные волосы окутывали её голову и шею всё плотнее, мешая не только смотреть, но и дышать. Внизу послышался громкий лай. Кто – то поймал её за подол платья и стал тянуть вниз. Не в силах больше удерживаться, она отпустила руки, и, падая, проснулась.
Она лежала поперёк постели, задыхаясь оттого, что её душила обвивавшая шею простыня, сбившаяся в жгут. Рядом суетился Нерон. Он громко лаял и дёргал её за платье, приглашая за собой. Она попыталась подняться, но, ощутив жесточайший прилив тошноты, едва успела повернуться набок, чтобы не захлебнуться в рвотных массах. Стало
