что-то их отпугнуло: они завыли, пронеслись со свистом и шумом, а потом разлетелись в разные стороны. Дон Пачо стал атаковать: он брал землю в руки и обращал её в глиняные ядра, которые пулял в беззащитного мальчишку. Пёс оценил ситуацию и решил встать на защиту мальчика: обернувшись прочной стеной, он укрывал Эли, отбивая атаки одну за другой. Ядра бились в стену, и от каждого такого удара пёсик издавал жалостный лай и скулил от боли.
Умка похитил принцессу, а Эли крикнул её вслед:
– Роза, любимая Роза, я приду за тобой и спасу тебя! Ты слышишь?
– Слышу! Помоги мне и спаси меня поскорее!
Дон Пачо кидал шарами до тех пор, пока мальчик не почувствовал, что амулет на его шее даёт знак: «Выйди из-за стены, нарисуй на земле глаз и поводи рукой по воздуху в магическом символе на тайном языке».
Молния ударила не по обычному для неё способу – с неба, – а из земли, и ударила она в Дона Пачо. Тот обернулся в кролика с жабьей кожей и змеиным хвостом.
Мальчик после всего ослаб и упал на землю, а Дон Пачо в страхе убежал прочь.
Пошёл дождь. В небе раздался гром, и где-то вдали ударила молния.
Эли потерял очень много сил. Теперь ему оставалось только отлёживаться. Пёс приполз раненым к нему, а спустя несколько секунд он лизнул кончик носа мальчика, приведя его в чувства.
Мастер Ключей услышал и вышел на улицу. На пороге капали с крыши маленькие капли. Но стой же! Что там лежит неподалёку?
Бросив свою лавку, он рванулся на помощь, так как это лежал Эли. Прибежал Мастер Ключей на помощь к мальчику и увидел трогательную картину: собака лежала возле ребёнка и пыталась согреть его своим теплом. По виду пёс был потрёпан сильно: были подкошены его ноги и на всей спине были впадины и вмятины.
Повсюду лежали разбитые шары. Как понял Мастер, здесь была битва, в которой принял участие мальчишка. Взяв его за плечи, он стал трясти, и попытки привести ребёнка в чувство дали свои плоды: спустя несколько попыток и лёгких потрясываний мальчик пришёл в себя.
Первое что он прошептал:
– Роза! Верните мне Розу! – а потом снова закрыл глаза и уснул.
Принцессу привели в замок. Солли уже знала, что поход закончился удачно, но не для всех её слуг и посланников.
– Роза, дорогая Роза, как я рада тебя видеть! Ведь ты недолго была на свободе. Как я успела соскучиться по тебе! Посоветовавшись со слугой, мы решили вернуть тебя назад в замок. Погости у нас. Знаешь, Роза, а я уже не чаяла тебя увидеть и начала скучать по тебе.
– Роза спросила Умку:
– Почему ты предал нас? Почему идёшь против нас?
А он ей ответил:
– Я не слышу тебя, – и замолчал. Ведьма сказала:
– А мальчишка-чужеземец чему-то научился у Мастера, так как распугал моих призраков, а слугу Дона Пачо обратил в жуткое существо странного вида с общими чертами различных животных и зверей.
– Где мой отец?
– Твой отец бродит где-то в замке, но последний раз я его видела в комнате с видом на молодые зелёные луга и на горный рудник. Можешь сбегать к нему.
И девочка бросилась бежать по замку, спотыкаясь и падая. Она всё ещё была вымотана всем тем, что случилось с ней за последние несколько часов. Ноги не слушались, тело с непривычки от всплеска эмоций выплёскивало в кровь адреналин и придавало сердцу маленькой девочке буйный ритм, дыхание учащалось, чувств было не сдержать. Всем своим существом она тянулась к отцу, которого так давно не видела, но помнила, и с нетерпением ждала встречи.
Замок был чужеродным и непривычным для маленькой девочки.
Врываясь в каждую комнату, она на последних вздохах произносила:
– Отец, ты здесь?
– Никто не подавал признаков жизни.
И вот в приоткрытой двери первой комнаты второго этажа замка она увидела, как её отец сидит за работой у окна и что-то рисует. Она подбежала к нему и сказала:
– Отец как я рада тебя видеть! Теперь мы будем вместе, никому не по силе разорвать нашу семейную цепь!
Но в ответ он посмотрел на неё и, пошевелив губами, не смог ничего произнести. Принцесса поняла, во что втянула его ведьма, по нарисованным фрагментам. Роза заплакала, её до глубины души тронуло молчание и печальный вид короля-художника. Осмотрев его с ног до головы, она промолвила, вытирая горькие слёзы со своих щёк:
– Я всё сделаю, но голос тебе верну!
Король наклонил голову над своей дочуркой, зажмурил глаза, пытаясь сдержать свои слёзы сквозь душевную боль, не расстраивая при этом юную принцессу. Он поцеловал в голову. Только мысленной поддержкой она поняла, что он хотел ей сказать: «Не расстраивайся, дочка, всё будет хорошо».
Король понял, что то, что он видел в колодце, – всё сбылось. Тогда он взял холст и нарисовал на нём магический амулет
с глазом внутри, пририсовал остроконечные хвосты. А девочка достала и отдала отцу записку, в которой он увидел глиняный колодец, руку, иголку и каплю крови, падающую в воду.
Мастер Ключей принёс в школу скульпторов мальчика. Как выяснилось уже потом, он просто-напросто дремал, но вскоре очнулся.
Эли заговорил:
– Где я?
– Ты в безопасности. Спасибо тебе за то, что ты в этом опасном пути добыл много всего вместе со своей потерянной командой. Я разговаривал с учителем и рассказал о твоих подвигах по добыче синей целебной глины и волшебного амулета. Ты можешь приступать к обучению в школах с сегодняшнего дня. Как здоровье?
– А мне уже лучше.
– Это здорово.
– И тут пришёл учитель.
– Здравствуй, Эли. Могу с радостью поздравить тебя: теперь ты – наш новый ученик, и тебе теперь предстоит познать все наши новые предметы, а также интересные уроки. Жака мы оставим здесь в школе: он, бедняга, сильно пострадал. Пусть будет образцом для всех. Этот пёс уникален тем, что состав его тела неповторим. Поэтому можно быстро и просто восстановить уровень его здоровья с помощью глины.
– Учитель сказал:
– Вставай, приводи себя в порядок и следуй за мной.
Мальчик встал, отряхнулся, почувствовал прилив сил в своём юном теле и поспешными шагами отправился за учителем. Придя в класс, Эли увидел за партами тех самых трёх учеников, которые о чём-то разговаривали меж собой.
– Дети, познакомьтесь с вашим новым одноклассником.
– Ах да, мы его помним. Это мальчик по имени Эли, который дрался с Виоллой. А где Виола?
А он ему ответил:
– А мы потеряли её.
– И где именно она?
– Об этом никто не знает. Последний раз мы её видели, когда она была вместе с нами на той стороне реки.
– А вы где были?
– А мы пошли в мёртвые земли, в город призраков. И тут мальчики заговорили:
– Ты был в городе призраков?
– Да, был.
– А чем докажешь?
И тут, распахнув свою сумку,
