Королева потребовала гласного расследования. Кардинала Рогана арестовали, дело готовилось к слушанию в суде.
Кардинал Роган не находил себе места: он был еще одним давним и тайным воздыхателем Антуанетты. По ночам, ворочаясь с боку на бок в своей одинокой постели, мучаясь стариковской бессонницей, он вспоминал видение пятнадцатилетней давности… Бьют торжественным набатом колокола. И он, тогда простой священник открывает перед юной девой двери Страсбургского собора. Она идет маленькими шажками по холодным плитам и бросает робкий взгляд на Рогана. Священник хватается рукой за сердце: какие красивые волосы у девочки, но особенно поражают глаза – синие-синие! Такие кого угодно сведут с ума.
Поднимаясь по карьерной лестнице, получив сан кардинала, Роган оказался в Париже. И «по должности», и на правах королевского родственника он вынужден появляться во дворце, присутствовать на приемах и балах. Судьба опять столкнула его с Антуанеттой. Девочка с пепельными волосами превратилась в элегантную женщину, которая знала о своем преимуществе и всегда старалась «подчеркнуть» необычный цвет глаз и белизну кожи, выбирая для нарядов преимущественно синие или голубые тона. Кардинал, ему уже исполнилось пятьдесят, понимал, что надеяться уже не на что, что он стар для нее. И в отличие от Ксавье, находился всегда на дальних подступах к королеве, никогда не подходил близко. Предпочитая наслаждаться любимой женщиной издалека. Он изучал складки на ее платьях, считал камушки в новых сережках и браслетах, которые вспыхивали бриллиантовым блеском, знал все ее шляпки, перья и шпильки в волосах. И был уверен, что это лишь его тайна.
Но он забыл, что рядом находятся три гарпии – тетушки короля, для которых тайн в Версале не существует в принципе. Они давно приметили, каким долгим и томным взглядом провожает кардинал королеву, как старается попасть на те приемы, где обязана присутствовать Антуанетта, как занимает позицию именно так, чтобы лучше видеть предмет обожания. Влюбленный наивный старик с безупречной репутацией – чем не персонаж для очередной авантюры, которую задумали сестры. И тетушки подослали к кардиналу графиню Жанну де Ламотт. Сия дама недавно прибилась ко двору, намекая на некоторое дальнее королевское родство, точно установить которое не представлялось возможным. Но старые интриганки сразу почуяли в новенькой дух авантюризма и оставили ее при себе до лучших времен.
Кардинал только-только задремал, когда раздался упрямый стук в дверь. Роган никогда не привечал поздних гостей, тем более что спускаться к входной двери приходилось самому – хозяин дома не любил лишних людей, а, значит, и лишних ушей вокруг себя и предпочитал прислугу вечером отправлять восвояси. Но женщина, стоявшая на пороге, настаивала. Мол, ее визит настолько конфиденциален, что днем она прийти не посмеет. Слишком опасно.
При дрожащем свете одинокой свечи, – интересно, все последующие события тоже будут происходить в полутьме, когда толком ничего не разглядеть, – посетительница поведала старику удивительную историю. Жанна – лучшая подруга королевы. Поэтому Антуанетта именно ей доверила столь деликатное задание, а именно: просить кардинала стать поручителем при покупке бриллиантового колье. Королева так мечтает о знаменитом украшении, но жестокий и жадный муж запретил бедняжке даже думать о камнях. Однако королева решила проявить характер, и постепенно выплатит нужную сумму. Но ей требуется помощь смелого человека, поэтому она обращается к своему давнему другу, который когда-то встречал ее в Страсбурге.
– Королева помнит столь незначительное в ее жизни событие? – чуть не расплакался от счастья старик. Гостья так задурила Рогану голову льстивыми словами, что он даже не обратил внимания на то, что она назвалась близкой подругой королевы. Хотя все, в том числе и кардинал, знали, что у Антуанетты мало подруг. И никакой Жанны среди них не числилось.
– Она помнит многое, – продолжала лить елей на душу тайного воздыхателя графиня. – Вы обратили внимание: когда королева знает, что вы окажетесь на каком-то приеме, она одевает всегда одно и то же платье, которое так нравится вам, чтобы подчеркнуть свое расположение.
– Да, да, бело-голубое, с кружевами, – мечтательно прикрыл глаза Эдуард.
– Вы повесили репродукцию портрета, где королева именно в нем, в своей спальне, – шептала дальше де Ламотт.
– Королева даже об этом знает? – упал в кресло кардинал. – Откуда?
– Ей рассказал художник, который делал копию, – выдала легенду Жанна, не могла же она признаться, что нужную информацию добыли тетушки, заплатив прислуге хозяина особняка.
– А сколько стоит колье? – наконец, задал главный вопрос Роган, рукавом ночного халата утирая слезы.
– Миллион шестьсот тысяч ливров, – выдохнула гостья, она понимала: наступает самый ответственный момент.
– Что-о-о?! – закричал в миг очухавшийся от грез любовник и соскочил с кресла. Он слышал, что колье очень дорогое, но даже не представлял насколько. – До свидания, графиня. Слишком рискованная для меня сделка.
– Жаль, – повернулась спиной гостья, направляясь к двери, – ведь королева хотела встретиться с вами наедине и обговорить детали. Я ведь только посредник между вами и ей.
– Вы сказали встретиться? Наедине? – Роган доверчиво проглотил наживку. – Королева… она назначает мне… свидание?
– Да, завтра ночью, в парке, – легко бросила фразу графиня.
– Я согласен, – кардинал схватил гостью за руку, даже собрался поцеловать ее, но вовремя вспомнил, что носит сан кардинала. – Скажите, во сколько.
– Какое свидание? – Мадам Аделаида удивленно посмотрела на Жанну. – Мы так не договаривались. Вам поручалось уломать старого осла поставить подпись под письмом ювелиру.
– Но у меня не было другого выхода, – оправдывалась дальняя родственница. – Сумма слишком велика, без наличия неоспоримого доказательства кардинал не пойдет на сделку.
– И что нам теперь делать? – нахмурила брови мадам Софии. – Просить королеву выйти в парк на ночную прогулку? Ха-ха.
– Я знаю, как организовать свидание, – вдруг отозвалась графиня де Ноай.
– Королева никогда не согласится встретиться с кем бы то ни было тайно, – не поверила Мадам Виктория.
– И не надо, – пожала плечами графиня. – Вместо нее в парк отправлюсь… я.
– Вы?! – уставились на графиню остальные участницы заговора.
– А почему бы и нет? – и графиня изложила свой план. – Мы с королевой одного роста и похожи фигурами. Кроме того, я знаю наизусть весь гардероб Антуанетты. Не зря же столько лет в фрейлинах прослужила. Знаю, где какая вещь лежит. Меня знают камеристки. Попрошу платье якобы для роли в готовящемся спектакле. И выйду в нем ночью в парк. Лицо прикрою плотной вуалью. Нужными манерами, можете не сомневаться, владею.
