Грэг нервно расхаживал взад и вперед по капитанской каюте «Адмирала», отдавая себе отчет, что ждать дольше нельзя. Он и так уже нарушил график. Да, он опытный капитан и не боится летать на сверхскоростях там, где другие тащатся с пешеходной скоростью. Конечно, он сможет наверстать упущенное время. И людей своих для сопровождения подбитого хамелеонского крейсера выделит без каких-либо проблем. Но как долго еще ждать? В этом мире нет ничего хуже ожидания.
В двери заглянул радист.
- Грэг, у нас изменения в расписании. На связи Сэмми. Говорит, в нашей армии добавилось еще два корабля, союзники где-то их откопали и предоставили. Графики опять подкорректировали. «Тайфун» от нас в двух часах полета. Сказали, чтоб мы никуда не трогались, они скоро будут. Еще спрашивали про «Синюю птицу». У них для Джека какой-то сюрприз. Какой - скрывают.
- Да уж. Еще бы найти Джека. Что-то мне очень неспокойно... Ладно, готовимся к стыковке с «Тайфуном». Все лучше, чем просто сидеть и ждать.
Через пару часов, как и ожидалось, прилетел «Тайфун». Не успели друзья обменяться приветствиями, рукопожатиями, эмоциями от встречи и последними новостями, как из тишины «мертвой зоны» живая и невредимая выпорхнула «Синяя птица». Радость была самой полной.
У Сэмми для экипажа Джека было полно сюрпризов. Начиная от нового маршрута полета и заканчивая предсвадебной суетой. Оказывается, первый помощник капитана на «Тайфуне» Леопольд, довольно крупный, яркий, веселый молодой человек, давно и безумно влюбленный в медсестру «Синей птицы» Таисию, наконец-то отважился сделать ей предложение. Он уговорил капитана одного из патрульных кораблей Одиннадцатой республики доставить к нему на «Тайфун» его друзей, священника и музыкантов. Загрузил в международном космопорту продукты и цветы, показывая решимость сыграть с Таисией самую романтичную свадьбу в космосе.
Конечно, традиции сначала предполагают помолвку, затем свадьбу. Но сейчас ведь война, в таких условиях все прощается. Да и общие друзья поддержали. Помогли все рассчитать: во время краткосрочной стоянки трех кораблей - «Синей птицы», «Тайфуна» и «Адмирала» - отметят помолвку. Дальше Сэмми ведет свой корабль в другую сторону, как и предусмотрено графиками полета. Гости и сам Леопольд размещаются на «Синей птице» и «Адмирале», которые следующую неделю должны лететь в связке. Затем, на седьмой день после помолвки, они сыграют грандиозную свадьбу. И район космоса это позволяет - один из самых тихих и спокойных. Потом «Адмирал» откалывается от совместного полета и летит своим маршрутом, забирая часть гостей со свадьбы. А «Синяя птица» должна будет вновь стыковаться с «Тайфуном», на который Леопольд вернется уже женатым человеком, вместе со своей женой. Это самый лучший план, что когда-либо строил он с друзьями!
Таисия была на седьмом небе от счастья. Разумеется, она согласна! Она так давно об этом мечтала. Она выходит замуж! За любимого мужчину! Более того, не тайком и украдкой, как девушка того опасалась, а так, как и должна проходить настоящая свадьба. Леопольд привез ей ее подруг Джулию и Алисию, модные журналы, ткань и бижутерию на свадебный наряд, море цветов. Девчонки, весело щебеча и обсуждая предстоящие церемонии, заговорщицки подмигивая, живо передислоцировались в каюту медсестры. Алисия лишь успела бросить один кокетливый взгляд на Джека и помахать рукой в знак приветствия. Праздничная суматоха, как мощный водоворот, увлекла ее за собой в сторону от собственных желаний.
Джек кивнул. Присутствие Алисии на его корабле - сюрприз не самый приятный. Подруга детства смотрела на него в последнее время совсем не как подруга. «Нет, она милая, обаятельная и интеллигентная девушка»,- лишний раз сказал себе Джек. Девушка, которую природа одарила стройной фигурой, длинными ногами, нежной кожей на лице и шее, светлыми вьющимися волосами. Девушка, на которой всегда задерживаются восхищенные взгляды мужчин, и которая может служить украшением любого изысканного общества. Но кроме красивой оболочки должно быть в человеке и еще какое-то содержание, которого Джек в Алисии при самом пристальном наблюдении не находил. Увидев ее после длительной разлуки на одном из министерских приемов Совета Обороны, Джек был потрясен. Алисия из маленькой проказливой сообщницы его детских приключений вдруг как-то выросла и изменилась, превратившись в настоящую леди. Это и вносило хаос в их такие крепкие когда-то дружеские отношения. Не знал Джек, о чем с Алисией можно теперь поговорить, как себя вести, терялся в ее присутствии и чувствовал себя скованно. А тот факт, что эта девушка положила на него, Джека, свой глаз - это настораживало.
«Во-первых, ребята начнут опять шушукаться и подсмеиваться надо мной, что не очень приятно. Во-вторых, зная ее навязчивую иногда манеру общения, можно предположить, что предстоящая неделя будет проходить под девизом «Спрятаться от Алисии - Отыскать Джека». Кто кого? Ну и самый важный аргумент - Джейн». Джек искренне хотел, чтобы она осталась на его корабле, а присутствие рядом Алисии может помешать Джейн принять такое решение. При мысли о своей пассажирке лицо капитана «Синей птицы» приобрело совсем иное выражение. На щеках проступил легкий румянец. Глаза заблестели. Определенно, какая-то искра на Шэ-я между ними все же проскочила. А может, даже и раньше. «Нет, это, конечно, не любовь. Филипп здесь ошибся. Но что-то в ней есть. Что-то магнетическое, притягательное...».
- Удивительная девушка, верно?
- Верно, - Джек неотрывно смотрел на Джейн и Гарри, которые в шутку, из-за чего-то поссорившись, как маленькие дети, махались друг на друга руками. «Я хотел бы быть сейчас вместе с ней, рядом. Быть с ней, так же беззаботно шутить и дурачиться...». Джек даже не сразу понял, кому только что ответил. - Отец?! Папа, что ты здесь делаешь?
- Сюрприз! Алисия уговорила меня наконец-то вылезти из своей конуры. В самом деле, сын, давно пора. Космический волк, а сижу целыми днями дома. Я уж забыл, как выглядит космос. А сейчас вот хожу по кораблю - словно вторая молодость началась. Я рад, что позволил Алисии себя уговорить. Она замечательная девушка, да? Смотри, не упусти! - Уилл Карно, тепло смеясь, похлопал сына по плечу и пошел осматривать корабль, который за несколько минут из военного патрульного превратился в настоящий содом.
Джеку вдруг стало тоскливо. В голове вертелось лишь одно слово: заговор. Просто заговор. Еще хуже стало Джеку, когда с «Тайфуна» на его корабль перекочевали приглашенные музыканты со своими инструментами, а гости начали выгружать вещи, подарки, цветы, шарики, продукты. На борт «Синей птицы» перешли и несколько представителей цыганского табора, что опоздали на пассажирский рейс до дома. Сэмми, летящий в ту же сторону, любезно согласился их подвезти. Джеку стало казаться, что он попал в сумасшедший дом и больше не в силах повлиять на ход событий. Публика командовала на его корабле самостоятельно, кто во что горазд, кто как хочет. Куда ни брось взгляд - кругом народ. Сквозь музыку, громкие разговоры и смех ничего не было слышно. Определенно, это заговор.
