субботу рано утром Топ и Барс были на болоте у тетушки Змеи. Она давала им последние наставления.
— Не забудьте, при переселении глаза закрыты. По наступившей тишине узнаете, что вы на месте. В новом времени вы ни во что не вмешивайтесь, только наблюдайте! Понятно? Помните — вы сильные и свирепые хищники. Не надо улыбаться, здороваться, не надо себя вести «как дома». Сами в драку не ввязывайтесь, но придется драться — деритесь по-настоящему, в полную силу. От людей держитесь как можно дальше. Вроде бы обо всем вас предупредила… Не забудьте, сначала вы попадете в каменный век, к медведям. Затем нажимаете желтую кнопку и отправитесь на Дальний Восток к тиграм. По карте на коробочке проверите, где вы находитесь — вы сами будете красной точкой на мониторе. Для того чтобы вернуться домой, нажимаете красную кнопку. При переселении вы должны крепко обняться. Все четверо. Чуть не забыла! Не делайте два переселения в одни сутки. Обязательно должен быть перерыв. Времени у вас на путешествие — восемь дней максимум. На восьмой день обязательно возвращайтесь, даже одни, без подруг. Все понятно?
— Да, понятно, — подтвердили Топ и Барс.
— Мальчики, обнимитесь и закройте глаза. Начинаю обратный отсчет. Три, два, один — пуск!
Все получилось так, как и говорила тетушка Змея. Сначала стало темно, затем послышался сильный шум, как от ветра, но движения воздуха не было. Затем — тишина.
— Топыч, мы вроде бы на месте. Холодно…
Но друг лежал, распластавшись на земле с закрытыми глазами, и не отвечал. Барс прислушался. Дышит.
— Топыч, открываем глаза на счет три. Один, два, три!
Опять не отвечает и не открывает глаза. «Как заставить его очнуться?» — задумался Барс.
— Топыч! Вон она! Девчонка-медведь! Ух, хороша!
— Где? Где она?
Топ вскочил и стал озираться по сторонам. Но вокруг только камни, кусты и никакой девчонки! Барс, глядя на удивленную мордаху друга, стал хохотать. Тот понял, что смеется над ним, поэтому тоже улыбнулся.
— Как же здесь здорово! — медведь с восхищением оглядывался по сторонам. — Знаешь, Барс, я это видел во сне! Так вот откуда у меня такие сны! Ведь я здесь жил когда-то!
Барс не разделял восторга друга. Местность какая-то унылая, с родным лесом не сравнить! Деревья хилые, низкорослые; травы много, но она жесткая, колючая; земля сырая, заболоченная, да и погода неважная. Ко всему вдобавок мрачные горы. Сейчас весна в разгаре, а здесь довольно тоскливо — серо и холодно. Но Топу говорить этого не стал, а согласился с ним.
— Действительно хорошо, так куда пойдем?
— Тетушка Змея говорила, надо искать пещеры, в них водятся медведи. Пещеры, понятно, в горах, значит, в горы и пойдем. Только давай сначала перекусим. Я что-то проголодался.
Топ снял со спины рюкзак, достал аккуратно упакованные кусочки вяленого мяса. Протянул другу. Перекусив, путешественники отправились к горам, которые смутно виднелись вдали.
— Топыч, думаю, нам надо найти и занять пещеру. Ночью послушаем голоса, а днем пойдем искать медвежьи следы, — предложил Барс.
Шли не торопясь, а пришли скоро. Не зря говорят, что умный товарищ — половина дороги. Вот они, пещеры. Надо выбрать подходящую — пустую и только с одним входом, несквозную, чтобы какой-нибудь нежданный зверь не застал врасплох. Но выбирать друзьям несложно — нюх у них прекрасный. Пещеру нашли, надо бы отдохнуть, устали все-таки: переселение, новые впечатления, да и до пещеры путь неблизкий. Попали в совершенно новый мир, совсем не похожий на привычный и родной лес.
Отдохнуть — это хорошо, но как обезопасить себя от незваных гостей? Это могут быть и люди, и пещерные львы, да мало ли кто еще здесь живет! Очень неприятно, когда спишь, а в дом придет какой-нибудь свирепый зверь. Караулить по очереди? Но устали оба! Да и ночью надо голоса слушать обоим. Барс придумал простой выход — у входа в пещеру разжечь костер! «Завидев костер, ни люди не придут, ни звери!» — объяснил он. Но Топ возразил, ведь пропахнем дымом! «Подойду я к девчонке знакомиться, а от меня дымом пахнет! Неприятно!» — так ответил медведь. «Ерунда! — друг категоричен. — Скажешь, мимо костра проходил, на людей охотился! Больше задавать вопросы не будет». Костер развели быстро — захватили с собой зажигалку. Легли отдохнуть. Есть пара часиков до захода солнца, до наступления темноты, да пару часиков после захода — не моментально звери начнут охотиться!
Отдохнули друзья хорошо. Голоса решили слушать из пещеры, не выходить же в первую ночь на улицу, надо немного привыкнуть к новому месту. Костер тушить не стали, пригодится, но и дрова не подкладывали, пусть угли остаются. Сидят у входа, слушают «голоса ночи». Вот раздался вой. Сначала один голос, потом еще один добавился. Теперь уже стая — древние волки или шакалы добычу загоняют. Затем долго было относительно тихо. Нет, конечно, слышали, как ходят разные звери, но точно не медведи. Пробежал, фыркая, олень, проползла огромная змея, и опять тихо. Но вдруг в темноте раздалось громкое, как гром, рычание. Потом еще раз, уже ближе к пещере.
— Барс, кто это?
— Сейчас посмотрим, — Барс достал «походный определитель голосов», и такую вещь друзья взяли. — Очень похоже на пещерного льва, а может саблезубый тигр. Утром по следам точно узнаем. Топыч, хочешь саблезубую девчонку?
— Нет, не хочу, — медведь улыбнулся, — это тебе скорее надо.
— Я подожду уссурийскую.
За ночь еще раз приходил лев, да пару раз пробегала стая волков. Опять проходил рядом с пещерой олень. Больше ничего интересного не было. Перед рассветом прилегли отдохнуть, не забыв в костер подбросить дрова. Утром пошли смотреть следы, конечно, больше всего интересовал пещерный лев. Около пещеры волчьи следы, путешественники всю картину по ним увидели. Волки пытались загнать оленя, действовали они очень грамотно — всей стаей окружили. Но тот оказался для них слишком сильным — без труда прорвал кольцо и убежал.
Странно вел себя пещерный лев — на оленя не охотился, прогнал волков, но недалеко и преследовать не стал. Складывалось впечатление, что он или расширяет свою территорию, или захватывает чужую. Волки, где обитает лев, охотиться не будут. Выходит, лев пытается занять чужую территорию. Но чью? Другого льва? А может быть — тигра или медведя? Это можно узнать только по следам, исследовав этот участок.
Топ и Барс продолжили исследовать окрестности пещеры. Без труда выяснили, что лев пришел издалека, но и уходить не собирается. Не было следов и хозяина участка. «Барс, этот лев должен поселиться в пещере. От нашей
