пахнет дымом, и огонь должен был видеть. Значит, рядом селиться не будет, скорее всего, поселится рядом с хозяином участка. Пойдем осмотрим дальние пещеры, видимо, там и живет хозяин участка», — предложил другу Топ. Путешественники понимали, что времени у них немного, всего три дня! Уже вторые сутки живут в каменном веке, а медведей и не видно.
К пещерам побежали легкой трусцой, но все следы замечают, все запахи чувствуют. Но вот и пришли, опять попались следы уже знакомого льва. Друзья переглянулись. Предположение было верным — хищник ищет пещеру хозяина участка. Решили бежать по следу льва и вскоре пересекли медвежьи следы. Топ замер как вкопанный, внимательно оглядел их. Шла большая медведица, рядом с ней медведь поменьше. Видимо, уже взрослый медвежонок. Но кто, парень или девчонка, сразу разобрать трудно. Странная ситуация — на одном участке медведица с медвежонком и пещерный лев! Топ знал, что медведь может напасть на льва, но только сильный самец на молодого льва, медведица нападать не станет. Лев занял участок медведицы или она случайно пришла сюда?
Дальше побежали по следам медведей и вскоре уже узнали — это две медведицы, и живут они где-то неподалеку, следы шли вдоль пещер. Это значит, после ночной охоты возвращаются домой. Неожиданно на медвежьи следы наложились свежие следы льва. Случайность? Но вскоре опять на следах медведицы увидели свежие следы льва. Лев идет по следам медведицы? Нет, вроде бы он ушел в сторону. Друзья дальше бегут по медвежьим следам. Топ уткнулся носом в землю, читает «книгу жизни», боясь пропустить хоть чуть-чуть. Барсу медведи неинтересны, он больше по сторонам смотрит. Но вдруг показалось, что увидел медведей, но не уверен, ветер дует на них, поэтому запаха не чувствует. Медведи идут в высокой траве, но вот вышли на прогалину. Теперь Барс хорошо их разглядел. Уж ему-то медведи неинтересны, но, может весна или юность сказалась, только увидел «медвежонка», и сердце забилось. Это была юная медведица! Вышедшее из-за туч солнце ярко осветило ее. В отличие от старой медведицы была светлая, нежно-бурая, немного золотистая. Молодая медведица смотрела в их сторону и принюхивалась, видимо, почуяла Топыча.
— Топыч, — Барс легонько тронул лапой друга, — смотри!
— Красавица… Пойдем к ним!
Но старая медведица что-то сердито буркнула, и медведи опять скрылись в густой траве. Но и друзья теперь знали, кого, а главное — где надо искать. Топ даже хотел бежать прямо к ним, но Барс отсоветовал.
— Постой, лучше пойдем по следам. Мы узнаем, здесь живут медведи или пришли. Нельзя и о льве забывать, выясним, где он живет.
— Пожалуй, ты прав. Вот что, давай разделимся. Я пойду так, чтобы медведи чувствовали мой запах, а ты — с противоположной стороны. Боюсь, как бы запах тигра не спугнул их.
— Нельзя разделяться. Но я пообнимаюсь с тобой и буду пахнуть медведем.
К вечеру Топ уже познакомился с юной медведицей. Он выяснил, что пришли медведи недавно. Раньше жили в дальних пещерах с другими медведями. Но по соседству поселились люди и зверям пришлось уходить. Поселились в этих пещерах. Здесь хорошо. Пещера теплая, растет много вкусных кореньев, да и охотиться можно, часто заходят большие стада оленей. Но на днях пришел огромный лев и теперь ходит за ними следом. Непонятно, чего ему надо? Ведь они с мамой ему не мешают! Лев корни не ест, а медведи не трогают его дичь. «А ты откуда пришел? Я раньше твой запах не встречала», — неожиданно спросила юная медведица. Пришлось на ходу придумывать легенду, но в то же время и правду рассказал. Пришел он из очень красивого леса, где всем хватает еды, поэтому никого в нем не обижают. «Я пришел с другом, — добавил Топ, — только… Он не медведь! Но зато очень добрый, и ты с ним обязательно подружишься». Неожиданно медведица заволновалась: «Уходи скорее, сейчас мама придет, она последнее время стала очень раздражительная. Я ночью пойду на охоту и к тебе приду!» На прощание они потерлись друг о друга носами.
Топ счастливый вернулся к другу, рассказал историю юной медведицы. «Барс, дружище! Это та, которую искал! Я это чувствую! Ночью обещала прийти ко мне! Я вас познакомлю, и ты увидишь, какая это замечательная медведица!» «Здорово! Я рад за тебя! — тигр обнял друга. — Только принять надо ее в другой пещере, в этой напугает запах дыма и костер. Наша пещера будет запасным убежищем, не надо забывать о пещерном льве. Нам он не страшен, а вот девчонку может здорово напугать! В случае чего спрячем ее в этой пещере». Топ согласился. Друзья заняли соседнюю пещеру, долго в ней жить может и неудобно, но на один раз пригодится. Специально оставили около нее много следов, а у своей пещеры следы стерли горящей веткой. Закончив приготовления, стали ждать юную гостью. Топ даже вышел из пещеры, чтобы подружка случайно не прошла мимо.
Солнце село. Легкий ветерок развеял тучи, показалась полная луна. Небо усеяли звезды. Топ без труда нашел свои любимые созвездия — Большую Медведицу, а рядом — Малую. «Это я и Нежное Сердце», — думал он, глядя на звезды. Нежное Сердце — так на медвежьем языке назвал юную медведицу, видно, влюбился с первого взгляда. Неожиданно нашли тучи и, закрыв Большую Медведицу, стали надвигаться на Малую. Сердце у Топа тревожно заныло в каком-то нехорошем предчувствии.
Ночь наполнилась звуками. Вдалеке послышался вой волков, где-то рядом зафыркал олень, раздался громкий рев, перекрывающий все звуки. У Топа невольно на загривке поднялась шерсть — это был пещерный лев. Но вдруг, совсем неожиданно, ему ответил более высокий, но не менее грозный рев медведицы. Опять ревет пещерный лев, и сразу за ним следом — медведица. Вскоре оба голоса прозвучали одновременно, затем еще раз. Наступила тишина. Рядом с Топом появился друг Барс.
— Топыч, что это? — взволнованно спросил он.
— Не знаю…
Вспомнил слова юной медведицы, о преследующем льве, и страшная догадка поразила его — это встретились лев и медведица! Смертельный бой? А что с девочкой? Ответом на его мысли прозвучал торжествующий рев льва.
— Барс, я к девчонке! Там беда!
— Стой! Нам нельзя вмешиваться в эту жизнь… Мы будем ждать…
Снова раздалось страшное рычание льва, и в ответ очень высокий, даже жалобный крик медведицы-девочки. Топа удержать было нельзя. Прыжок, и он исчез в темноте, а в ночи раздался рев, по силе не уступающий львиному, а по ярости, пожалуй, и превосходящий. Опять рычит лев, и тут же его перекрыл
