Почтовая улица уже спала. Спали дома, детские площадки, телефонные будки, помойные баки и автобусная остановка. Таня подошла к спящему зданию почты и приложила ухо к двери. Ёж высунул голову из Таниного кармана и тоже потянулся ухом к двери. На почте было тихо.
Танин папа стоял поодаль, подняв воротник пальто, и ёжился от холода. Таня прошла вдоль фасада почты, то и дело прикладывая ухо к окнам и даже стенам, а потом вернулась к двери и заглянула в замочную скважину. В скважине было темно. Таня разочарованно отошла от двери.
– Пап, если бы ты украл сову, что бы ты с ней сделал? – спросила Таня.
Папа удивлённо посмотрел на Таню.
– А зачем мне красть сову? – спросил он.
– Просто представь, – попросила Таня. – Ты вор и украл сову.
– Воры обычно продают краденое, чтобы получить деньги, – сказал папа. – Следовательно, я бы эту сову продал кому-нибудь.
– Кому? – спросила Таня.
Папа пожал плечами.
– Тому, кому нужна сова.
– А кому она нужна?
– Таня! – воскликнул папа. – Что за вопросы у тебя странные. Спать давно пора, между прочим. Ещё пять минут, и домой.
– Нет, но кому нужна… – снова заговорила Таня.
– Тому, кто хочет держать дома сов! – нетерпеливо оборвал её папа. – Одни держат дома собак, кошек, хомяков, другие – попугаев и канареек, а есть, наверное, и такие, кто хочет держать сов.
И как раз в тот момент, когда он это сказал, Таня посмотрела на другую сторону улицы – туда, где был зоомагазин, – и увидела тускло освещённую витрину, в которой были выставлены клетки для попугаев, домики для кошек, матрасы для собак и пирамида банок с собачьим кормом. Таня зашагала прямиком к этой витрине, и ворчащий папа последовал за ней.
Подойдя к зоомагазину, Таня оглядела его дверь и увидела, что над дверью находится узкое вытянутое окошко, и что оно приоткрыто.
– Папа, посади меня, пожалуйста, на плечи.
– Что? – удивился папа.
– Пожалуйста! – схватила Таня папу за руки. – Это очень важно!
Папа сдался, поднял Таню и с кряхтением посадил её себе на плечи.
– Подойди к двери поближе, – сказала Таня.
– У тебя осталось три минуты, – предупредил папа и подошёл к двери.
– Ещё ближе, – попросила Таня.
Папа подошёл ближе.
– Ещё!
Папа подошёл вплотную и прислонился к двери. Узкое окошко оказалось совсем близко от Тани, она вытянула шею и вся превратилась в слух. Ёж, который выглядывал из кармана, тоже затаил дыхание.
– Папа, не пыхти, – шёпотом попросила Таня.
Таня и Ёж слушали изо всех сил. И они услышали. Слабый звук шёл откуда-то из глубины тёмного зоомагазина и вытекал на улицу через приоткрытое окошко над дверью: «У-у-х. У-у-х». Печальное и протяжное «ух».
– Всё, Таня, время вышло, – сказал папа. – Идём спать.
Он спустил Таню с плеч на землю, и Таня, к его изумлению, кинулась домой со всех ног. Папа бросился вдогонку.
– Скорей! – кричала Таня, летя по улице быстрее ветра.
– Это… у… тебя… игра… такая? – выдыхал папа свой вопрос по частям, пытаясь догнать её.
Добежав до дома, Таня вынула Ежа из кармана куртки, посадила его на землю и сказала:
– Беги за Выдрой и Котом, встречаемся в полночь!
Ёж мигом исчез в темноте. Когда подбежал папа, Таня уже стучала в дверь, и мама уже шла им открывать.
Кошачий поступок и клетка в кладовке
Наступила полночь. Короткая стрелка на часах подошла к двенадцати, и длинная стрелка тоже подошла к двенадцати. Мама и папа давно спали, а Таня, чтобы не уснуть, стояла столбом у окна в своей комнате и грызла орехи. На карниз бесшумной пятнистой ракетой взлетел Дикий Кот, и Таня бросилась открывать. Вслед за Котом на карниз взобрались Выдра и Ёж. Все были взволнованы и серьёзны. Дело-то нешуточное – Сову держат в зоомагазине и вот-вот кому-то продадут. «Она будет сидеть в клетке всю жизнь, – горестно думал Ёж, – и я её никогда больше не увижу». Слёзы подступали к глазам Ежа, но он держался и не позволял им выливаться наружу.
– У меня есть план, – сказала Таня друзьям.
Они проникнут в зоомагазин и освободят Сову. Для этого им понадобится напильник и, может быть, лопата. Таня видела в каком-то фильме, как заключённые убегали из тюрьмы, сделав подкоп и перепилив решётки на окнах.
Напильник понесла Выдра, лопату понесла Таня, Дикий Кот понёс аптечку, которую Таня нашла в шкафу на кухне (а вдруг Сова ранена и её надо перевязать?), а Ёж нёс пакет с орехами (на тот случай, если Сова умирает от голода). Они тихо вышли из дома и зашагали к Почтовой улице.
– Какой только ерунды люди не придумают, – покачала головой Выдра, когда они подошли к витрине зоомагазина.
Она окинула неприязненным взглядом все эти клетки, матрасы, пакеты с кормом.
– У меня был такой, – сказал Дикий Кот, кивая на кошачий домик. – Тёплый.
Выдра презрительно фыркнула. Кот хмыкнул.
– Мы тут ради Совы, – напомнил им Ёж.
Выдра и Кот смутились, отвернулись от витрины и вопросительно посмотрели на Таню: что дальше?
– Ты, Кот, залезешь через окошко в магазин и откроешь нам дверь изнутри, – сказала Таня.
– Запросто! – хвастливо сказал Кот.
Выдра забралась на плечи Тане, Ёж забрался на плечи Выдре, а Кот забрался на плечи Ежу и оттуда допрыгнул до узкого окошка над дверью. Таня почему-то думала, что стоит только толкнуть это приоткрытое окошко посильнее, как оно откроется полностью, и Кот сможет в него пролезть. Но как ни бодал его Кот головой, уцепившись лапами за деревянную раму, окно не желало открываться.
– Может, стекло разбить, – пропыхтела Выдра, изо всех сил удерживая на плечах Ежа.
– Слишком громко будет, – возразила Таня, которая обливалась по́том, удерживая на своих плечах Выдру и Ежа. – Вдруг вор спит в магазине или в одном из этих домов? Проснётся и…
Тут Выдра с Ежом неловко качнулись, Таня не удержала равновесия, и все они повалились на землю. А сверху на них свалился Кот, сорвавшийся с оконной рамы.
– …и нас увидит, – договорила Таня, лёжа на земле.
– Мяу, вот что, – сказал Кот, отряхиваясь. – Позвольте мне поступить по-кошачьи.
И он мягкими прыжками поскакал прочь и скрылся за углом магазина.
– Это как? Это что? – заволновался Ёж, но Таня пальцем легонько погладила его по носу, и он успокоился.
За дверью магазина послышался шум, кто-то заскрёб когтями, и вот в окошке над дверью показалась голова Кота. Он был внутри! Таня тихо захлопала в ладоши.
– Через подвальное окошко влез, – объяснил Кот.
– Открой нам дверь! – попросила Таня.
Кот кивнул, его голова исчезла. Было слышно, как он спрыгнул на пол и стал, подскакивая, хвататься лапами за ручку двери. Но дверь не открывалась. Таня давала Коту советы, как лучше ухватиться за ручку и как её повернуть, но все усилия Кота были напрасны.
– Тогда поищи Сову! – сказала Таня.
И она огорчённо посмотрела на Выдру и Ежа. Те указали на напильник и лопату, – может, попробовать этим? Таня взяла лопату, попыталась копнуть землю под дверью, но земли там не оказалось – всё было покрыто асфальтом. Напильник тоже не помог – Таня не знала, как перепилить дверь напильником.
– Она тут! В кладовке! – послышался радостный голос Кота за дверью. – В клетке!
– Освободи её скорее, а потом через подвал выбирайтесь! – воскликнула Таня.
От волнения она запрыгала на одной ноге. Ещё немного, и Сова будет на свободе! Выдра и Ёж обнялись и заплясали, взявшись за лапы, но тут…
В магазине зажёгся свет! И кто-то громко затопал! И в освещённой витрине Таня увидела человека, который, протирая заспанные глаза, бродил между полками. Таня мгновенно села на корточки, чтобы человек её не заметил. Выдра и Ёж прижались к ней. Человек громко зевал, бормотал и что-то передвигал на полках. «Наверное, он живёт на втором этаже, над магазином, – подумала Таня. – И в магазин ведёт лестница прямо из его квартиры». Она осторожно приподнялась и заглянула в витрину. Человек стоял у одной из полок, возле клетки с крысами, и наливал в поилку воду. Ни Кота, ни Совы Таня не увидела, зато заметила серую дверь за полками – наверное, это была кладовка, где Кот нашёл сидящую в клетке Сову.
В магазине истошно заверещал телефон. Человек поднял трубку.
– Слушаю, – сказал человек сердито. – Через час? А почему так срочно? Вы улетаете? А с совой вас в самолёт пустят?
Таня вздрогнула и посмотрела на Выдру и Ежа. Надо срочно что-то придумать!
– Хорошо, – неприветливо сказал человек в трубку. – Я вас жду.
И он с грохотом брякнул трубку на рычаг телефона.
Таня схватилась руками за голову. Ей казалось, что голова вот-вот перегреется и взорвётся – с такой силой она думала. Таня наклонилась к Выдре и Ежу и зашептала:
