одобрил Рёрех. — Гринь молчал, потому что не знает: зачтет ли верховный его сыну испытание. Не знает, но надеется. Вы же вместе к лютичам пошли и девок доставили.
— Вообще-то Стоислав сбежал, — напомнил Сергей. — Бросил нас. И никому ничего не сказал. Верно?
— Сказал, — не согласился Рёрех. — Отцу сказал, но тот с нами не поделился. И это понятно. Узнай я, что вы в беде, сам понимаешь, что было бы. А Гриню с лютичами ладить надо.
— А девок у них, значит, воровать можно?
— Девок можно, — подтвердил Рёрех. — Это по обычаю. Если без крови. Сам понимаешь.
Сергей понимал. Более того, знал. Выходя замуж, девушка из отчего рода в мужнин переходит. А если ее украли, то и приданого не требуется. Экономия. Правда, для девушки эта экономия боком выходит. Статус сразу падает.
Но есть и менее мирные варианты. Например, если семья с пропажей дочери смириться не желает. Или похититель не желает жениться, а так, попользоваться. Тогда ответственность может быть очень серьезной. По законам данов, например, трогать чужую женщину нельзя. Тронул — ответил. Как минимум финансово. Однако опять нюанс: это если с тронувшего в принципе можно спросить. Закон, он такой, гибкий. При наличии силы прогнуть под себя закон — не проблема.
— А если это не Гринь, а жрец? — спросил Сергей. — Если жрец ему велел помалкивать? Я же вижу, кто на острове главный. Хотя и не понимаю. У Гриня — дружина, а у этого что? Волосатики с палками?
— Воины у него тоже есть, — не согласился Рёрех. — Я видел. Но не в этом его сила. Свентовита здесь чтят. Захоти князь жрецов его приструнить, своя же дружина не поймет. Да на Гриня все окрестные племена поднимутся. Нет, крепость он, может, и удержит, но дальше что? Со всем миром не повоюешь.
— Воев-то он с нами пошлет? — сменил тему Сергей.
— Думает, — ответил княжич. — И опять же: надо, чтобы это дело Свентовит благословил. А от кого это зависит?
— А что Хрольв? Что он думает?
— А он не торопится, — усмехнулся Рёрех. — Его хирдманы, да и наши тоже кормятся со стола Гриня. Так что у того два выхода: послать с нами своих людей или кормить нас дальше.
Хм… А вот с этой точки зрения Сергей на ситуацию не смотрел. Поглупел он, что ли?
— Стоислав идет, — сказал Рёрех. — Сдается мне, не просто так, а виниться.
Так и оказалось.
Княжич сообщил, что осознал вину и желает компенсировать. Угостить нас лучшим здешним вином.
Ну, с паршивой овцы хоть шерсти малость.
Сергей приглашение принял, известил соратников, и через час они явились на княжичев пикник.
Вино, закуски… Все как обещано, но ничего особенного, отличного от того, чем их кормили и поили здесь прежде.
Но Сергей успел лишь немного перекусить. Жрец пожаловал. Длинноволосый и длиннобородый, явно не из рядовых, поскольку был задрапирован в красную хламиду из самого настоящего шелка. Встал в торжественную позу и заявил, что Сергей удостоен великой чести и великой же награды. И жестом предложил следовать за собой. Только Сергею. Остальные, включая Стоислава, могут трапезничать дальше. Поскольку не удостоились.
— Ладно, — согласился Сергей. — Веди, волосатик.
И они пошли в город. Сначала. А потом…
Главная площадь руянского града была главной, потому что на ней располагалось главное святилище Свентовита. Вернее, здесь располагалось святилище, а город и площадь к нему прилагались.
Так по дороге сюда пояснил жрец. Мол, святилище здесь издревле, а крепость и прочее так, пристройки к нему. Ну да это уже не новость.
Врата в храм оказались заперты, а пара вооружённых привратников с очень серьезными рожами даже и не почесались открыть доступ в сакральное место.
Главные врата, пояснил волосатик, открываются лишь по торжественным датам. И стража при них — не привратники, а так, для порядка. А в будние дни для служителей культа и их гостей существует вот эта калиточка сбоку.
Ну сбоку так сбоку.
При калиточке тоже болтался охранник. Но входу не препятствовал. Пожалуйте, уважаемые.
И Сергей пожаловал.
И не разочаровался. Храм местного божества изнутри выглядел своеобразно.
Например, у святилища не оказалось стен в обычном понимании. Хотя внешней стеной его можно было считать само ограждение. Зазор между ним и столбами, на которых покоилась ярко-красная крыша, видимая снаружи, был весьма невелик. Сам же храм Свентовита представлял собой изолированный тканевыми завесами четырехугольник. Одна из завес была самую малость приоткрыта. Надо полагать, тоже что-то вроде калиточки для своих.
Однако сразу внутрь они не вошли. Длинноволосый остановился, глянул на Сергея сверху, поскольку ростом был повыше примерно на пядь, и провозгласил с пафосом:
— Юноша! За храбрость твою дарована тебе честь встать пред ликами Единого! Гордись и цени сию милость! Не каждому чужеземцу дозволено сие!
Сергей подумал и решил не обижаться на «юношу». Да и этот святоша сам давно не мальчик. Судя по седине в бороде, пятый десяток точно разменял. И вообще, жрецы, они такие… жрецы. Чуть что, так и норовят горло перерезать. Даже если идол твой размером чуть покрупнее козы. А здесь вон какую храмину соорудили. Еще и с крышей. Значит, и награду Сергей должен получить соответствующую. Приличествующую месту. И это хорошо. Будет чем со спутниками поделиться. Рисковать жизнью из-за такой сомнительной добычи, как несколько лютичских девок, это несерьезно.
— … Дышать старайся пореже, — наставлял жрец. — Не оскверняй божество своим смрадным смертным духом.
Что-то это Сергею напомнило. Шевельнулось в памяти насчет смрадного духа… Ладно, после.
Сергей вдохнул поглубже и шагнул за завесу.
М-да.
Такого он не ожидал.
Идолище-Свентовит был… изрядный. По величине.
Но не величина поражала, а наличие у него аж четырех голов. Две глядели вперед, вернее, вперед-направо и вперед-налево, а две контролировали тыл. Мечта любого воина. Круговое зрение.
А вот с руками у Свентовита оказалось не так воинственно. Во-первых, их было всего две, а во-вторых, обе безоружные.
В одной из них бог воинской славы держал здоровенный рог, сваренный, судя по окраске, из разных металлов, а второй ручищей подпирал собственный бок. Брони на огромном тулове тоже не имелось. Судя по замыслу изготовителя, божество, разоблачившись вплоть до рубахи, собиралось бухнуть после хорошо выполненной ратной работы.
О том, что работа именно ратная, говорили лежавший у ног божества мечуган соответствующего размера, а также седло, уздечка и
