– Как пойдём? Торговым путём – дальняя дорога. За месяц не дойти. Надобно ладьями добираться. Торки с той стороны подойдут, на Итили встретимся, – предлагал Кривонос, старый дружинник с серебряным пуком волос на затылке и перебитым носом.
– Ладьями-то ладьями, – разгорячённый спором и медами, сверкнул молодыми не по годам глазами Сполох. – Да тут тоже поразмыслить надобно. Через Смоленск, Гривским волоком в Вазузу путь тож не ближний.
– А зачем Вазузой идти? Можно ближе – Десной, Сеймом, а там волоком в Оку, – раздалось с дальнего конца стола.
Не поймёшь, кто сказал.
– А он там есть, волок-то? – насмешливо прервал Путята.
– Ай у нас людей мало? До ледохода артель отправить, до нашего прихода изладят волок.
Теперь Владимир разглядел говорившего. То был короткошеий, с квадратным туловом Единец. Переглянувшись с усмехнувшимся Добрыней, Владимир ткнул в говорившего пальцем.
– Вот ты и пойдёшь волок готовить. В сечене езжай с полусотней кметов, с собой топоры, пилы, брашно возьми. Людей там, на Сейме, Оке наберёшь.
Глядя на Владимира преданными глазами, боярин Блуд перечислял:
– Надобно лодии пересчитать, паруса проверить. Чего не хватит, готовить зимой надобно. Тиунов послать по погостам, чтоб однодеревки рубили, лёд сойдёт, в Почайну перегоняли. Доски тож готовить, борта наращивать. Толстину ткать. К кресеню бы управиться да после Ярилиного дня выступить.
Всё то было ведомо, но Блуд торопился сказать своё слово, опасаясь охлаждения к нему князя. Владимир хмурился на надоедливость. Последнее слово молвил Добрыня.
– Завтра с утра решим окончательно.
Вновь застучали сдвигаемые чаши, зачавкали набитые рты.
Назавтра Добрыня переиначил намеченные планы. Дружина давно привыкла: последнее решающее слово за воеводой. Никто не перечил, ибо слово то бывало разумным. Великий князь своим словом скреплял слово воеводы.
– Позвизда к торкам отправим, без них не обойтись. Гляди сюда, – подозвал Добрыня молодого боярина, сидевшего в середине стола. Обмакнув палец в мёд, обозначил на скатерти две кривые линии. – Приведи торков в излучину Волги, где она с Доном сближается. Ты же, княже, из Киева выступай с комонной дружиной и сюда же её приведи, и вместе с торками иди вверх. Я же из Киева пойду в Новгород. С новгородской дружиной спущусь на лодиях, – опустив обе ладони поперёк медовой линии, Добрыня сблизил их. – Обложим Булгар, ты с полдня, я – с полночи. Ты отрежешь Булгар от печенегов, я – от вятичей и Муромской дружины. Хотя печенеги встревать в вятичские да булгарские которы не станут, они тебя великим князем признают, всё же след обезопаситься, печенеги – народец ненадёжный. К Булгару вышлем скрытые комонные дозоры, переймать гонцов, ежели Ибрагим почует неладное и помощи запросит. Да только ежели дело пойдёт по задуманному, помощи ему ждать будет неоткуда. Сноситься меж собой будем вершниками и к Булгару подойдём враз. Обложим город со всех сторон, Ибрагим без брани ворота откроет, одному ему против нас не выстоять. Наложим дань, чтоб никому обидно не было, ни киевской дружине, ни новгородской, ни торкам. С Ибрагима роту возьмём, чтоб вятичам боле не помогал, с Русью в мире жил. Иначе в другой раз придём и сожжём Булгар. Жечь-то Булгар не след, то и нашим гостям, и иноземным не на пользу.
Высокие тыны скрывали боярские дворы, не выпуская на волю самого тоненького лучика света. В скудном освещении звёзд и узенького серпа месяца смутно белели крыши с призрачными дымками из труб. Дымки, белеющие крыши указывали, что девушки идут по городской улице, а не забрались в кромешной тьме невесть куда. Мороз игриво щипал раскрасневшиеся девичьи щёчки, лез под платы. Девушки перешёптывались в темноте, хихикали. Хихикали, перешёптывались весело, а сердечки стучали тревожно. Сбудется, не сбудется? Как сбудется? Кто он, кто станет ближе отца с матерью, с кем жить, с кем детей родить? Так прародитель Род и мудрый Сварог-отец, и богородица Лада, и матушка Макошь велят – всякое живое существо должно потомство оставить, род свой продлить. Да как узнать, кто он, с кого чёботы снимаешь в первую ночь, кто отцом твоих детей станет? Будет ли он добрым и ласковым, весёлым да приветливым? Или всю жизнь тебе маяться? Потому и гадают девы и в святки, и в купальскую ночь, и в ляльники, и семик без того не обходится. Просят о том заветном рожаниц, и Макошь, и Ладу. Их всегда просят: суженого ждут – просят, придёт время замуж идти – с ними же говорят, настанет пора рожать – к ним обращаются, дитё захворает – от них же помощи ждут.
– Будьте здравы, девоньки! Всё ли вызнали? – голос звучал весело, с добродушной подковыркой.
– Рано пришёл! На таких длинных на тот год выпадет! – раздался в ответ бойкий голос.
– Ой, какие сердитые! А я вам гостинцев принёс!
Парень полез в карманы, высыпал в подставленные ладони орехи, медовики. Девушки хихикали, щёлкали орехи, ждали продолжения. Парень зубоскалил:
– Ой, какие вы пригожие! Всех бы в жёны взял, да одна нужна.
– Уж не я ли? – фыркнула востроносенькая, подталкивая парня плечом.
– Не скажу.
Делая вид, что хочет обнять всех хохотушек сразу, парень раскинул руки и, склонившись к невысокой пухленькой девушке с ямочками на щёчках, зашептал жарко:
– Зворунка, тебя ждал.
– Откуда знаешь меня? – спросила настороженно.
– Да уж знаю. Приглянулась ты мне.
– Э-э! Да он вон кого ждал! Рано, рано пришёл, Зворунке паздерик выпал.
Девушки хохотали, толкали и парня, и товарку. За воротами забухтел сиплый голос:
– Эй, сороки! Спать не даёте. Живо во двор, ворота запру – на улице ночевать останетесь.
– Пойду я, – молвила засмущавшаяся девушка. – Боярыня заждалась, поди, к ней приставлена, и воротник, вишь, серчает.
– Я завтра приду, – скороговоркой молвил парень и сунул в руку девушке платочек. – Вот, подарок тебе принёс.
Не знала, не ведала боярыня Ростислава: через две-три седмицы после святок каждый её шаг стал известен княжьему человеку.
Ой, берегись, боярыня! Не ходи из мужней хоромины. Да разве усидишь взаперти в восемнадцать лет? Муж бы ещё дома был, пил бы меды, с князем толковал о важных делах да любился с молодой женой. Так нет же, укатил невесть зачем за тридевять земель к чёрным клобукам.
Зиму просидела боярыня дома, по хозяйству хлопотала – хозяйка! – песни с девками пела, вышивала. На Масленицу разгулялась. Выпорхнула птичка из клетки.
Зима с морозами, вьюгами уходила восвояси. Солнце поднималось всё выше, лучи его, казалось, с каждым часом набирали силу, превращали вежи зимы в говорливые, неугомонные ручьи. День сравнялся с ночью. Скоро дрогнут, сломаются оковы на Днепре-Славутиче, и унесут их могучие воды в далёкое Русское море.
Душа томилась, тревожилась. Утром в кожухе нараспашку выходила Ростислава в сени, смотрела на голубое небушко. Хотелось раскинуть руки, словно крылья, и подобно вольной птахе взмыть вверх к солнцу, в бездонную голубизну. Вечером, свернувшись под одеялом, роняла слёзы. Одна она одинёшенька. Никто не приласкает, не приголубит, не скажет заветных словечек, от которых сердце заходится.
Не было у Ростиславы крыльев, чтобы уподобиться вольной птахе. Добрый, ласковый муж пропадал неведомо где, не слал ни весточки, ни поклона, забыл, видно, птичку свою.
На княжьем дворе шумно, весело, скоки да голки. Жгут соломенную, в цветастых лоскутках Масленицу. Ряжёные, скоморохи пляшут, поют, играют, представляют комоедицы. И старые, и молодые бояре, мужи, дружинники, все тут, от них и жёны не отстают. Недолго крепилась Ростислава – как на княжий двор идти, коли муж в отъезде. И самой того хотелось, и Зворунка, с которой толковала вечерами о всяких женских разностях, звала, уговаривала повеселиться. Было б хмуро на дворе, ненастно – осталась бы Ростислава дома. Но солнышко так пригревало, звало на волю из хором, о том же и пташки неугомонные щебетали.
Завихрила, закружила Масленица Ростиславу, заполнила голову туманом.
Великий князь был тут же, во дворе. Уперев руки в боки, хохотал над ряжёными, потешками скоморохов, потчевал нищих медами. Заприметил и молодую боярыню, попенял за затворничество, велел завтра непременно быть. Вспомнил и Позвизда. Рек: всяко судьба у ратного мужа складывается. Может сгинуть в чужой стороне, или в убогости и немилости дни коротать. А может прославиться, княжьим милостником стать, тогда – земли, подарки, дом – полная чаша. И жена мужу пособница в том. Пропустила Ростислава мимо ушей слова князя – праздник же, шутки да прибаутки – вечером те слова на ум пришли. Ойкнула про себя. По-другому княжьи слова зазвучали, всерьёз, или, захмелевши, князь на то самое намекал? Молва всякое о великом князе носила. Кто только не ночевал в его ложницах. Неужто и её к себе завлекает? Не пойдёт она на княжий двор, Позвизд вернётся, всё ему расскажет. А если не вернётся?
