— Чинить мосты? — переспросил Святополк, не очень-то удивившийся этому известию, так как недавно в разговоре со Свенельдом он уже предполагал вероятность намерений Владимира воевать. Однако, получив подтверждение своей догадке, он тут же продолжил рассуждение. После освобождения Свя-тополка воевать Владимир мог только с печенегами. Однако до Вышгорода пока не доходило слухов о том, что печенеги выходят в поход. Таким образом, выходило, что Владимир намеревался нанести печенегам сильный удар, подобный тому, что нанес хазарам Святослав, после чего Хазарский каганат исчез с лица земли. Правда на место хазар пришли печенеги, и все началось заново. И исчезнут печенеги и на их место придут другие кочевые племена. Поэтому Святополк к идее полного разгрома печенегов отнесся скептически — по его мнению, печенегов лучше было бить, но держать недобитыми, так как со старым соседом всегда воевать легче. И договариваться тоже.
Святополку пришла мысль, что, однако, раньше в походах на печенегов обходились без дорог и мостов, в степи они не очень нужны. Поэтому Святополк с недоумением задал вопрос:
— А зачем чинить мосты? Куда?
— На север... — коротко ответил Микула.
— На север?! — Святополк изумленно вскочил с лавки. Свенельд также с трудом сдержал удивление.
— Как на север? Печенеги же на юге? На севере некого воевать! Ты точно не ошибаешься? — посыпались вопросы Святополка, перемешанные с недоверием.
— Да, на север! — подтвердил Микула.
— Но там же Ярослав! Глеб! — воскликнул князь и нервно забегал вокруг стола. Он был раздражен тем, что никак не мог понять замысла Владимира.
Свенельд усиленно морщил лоб. В его обязанность входило своевременное получение сведений о происходящем на Руси и у его соседей. Но он не знал на севере врагов. Разумеется, на Волге и Каме осели булгары, но они вели себя мирно и не беспокоили соседей. Во всяком случае, до Киева их руки не дотягивались. Муромский князь Глеб с ними прекрасно справлялся. Поэтому Свенельд не видел необходимости для Владимира воевать с булгарами. И так как Свенельд не мог понять планов Владимира, то это его также обеспокоило не меньше, чем Святополка. Неизвестность всегда опасна.
— Вот с Ярославом Владимир и собирается воевать, — выложил главное Рахдай.
Это утверждение показалось таким невероятным, что Святополк изумился еще больше.
— Но из-за чего? — остановившись напротив Микулы, спросил он.
Микула объяснил:
— В Киев пришло известие, что Ярослав отказался платить дань. Он говорит, что Великий князь болен и ставит вместо себя Бориса. Но старший брат Святополк, которому по старшинству положено быть первым помощником Великого князя, отстранен от дел и сидит под замком. А Борис, которому Владимир доверяет киевскую дружину, — младший брат. Тем самим нарушен родовой порядок, и потому Ярослав не должен платить дань младшему брату.
После этого разъяснения лицо Святополка выразило такое огорчение, что Микула виновато развел руками.
— Вот так он объясняет нежелание платить дань.
А Святополк почувствовал, как его спину охватил жар и по спине побежали ручейки пота, затем охватил мерзкий холод, и он протестующе замахал руками, как ветряная мельница, и закричал:
— Но я же и не претендую на Киев! Он что, хочет, чтобы Владимир окончательно погубил меня?
Свенельд, поняв, что происходит, наоборот, успокоился и рассудительно заговорил:
— Разумеется, для Ярослава это всего лишь предлог, чтобы не платить дань. И теперь понятно, почему тебя освободили, Владимир желает лишить Ярослава законного повода для войны.
Святополк сел на лавку и удрученно проговорил:
— Я считаюсь старшим сыном Владимира, хотя на самом деле и пасынок, и мне постоянно напоминают, что я чужак для них. И пока я жив — я буду причиной для споров между Владимировичами. Пока я жив...
Святополк, сообразив что-то, обхватил голову руками и с испуганным придыханием заявил:
— Может, поэтому Владимир и освободил меня из-под замка, чтобы погубить каким-либо хитрым способом. В Константинополе таких способов много. Там царей травят, как крыс.
Он обратился к Микуле и резко потребовал:
— Ты предсказывал, что через два года Владимир умрет. Но он жив! Почему?
Вид у Святополка был крайне недовольный и испуганный. Теперь он искал, на кого бы вылить свое раздражение и испуг.
— Но два года не прошло, — осторожно напомнил Микула и пояснил ситуацию: — Ярослав человек хитрый и осторожный, он никогда не выступил бы открыто против отца. Но если он пошел на прямой конфликт с отцом, то из этого следует, что он узнал о какой-то слабости Владимира.
Свенельд перебил его:
— Владимир — старый волк! Слабость у Владимира может быть одна — смерть.
Святополк медленно предположил:
— Так, может, Ярослав надеется на близкую смерть отца?
Он снова обратился к Микуле:
— Так что скажешь, чудесник?
— Я сам видел недавно Владимира, — проговорил Микула. — И он производит впечатление достаточно здорового для своего возраста человека. То же самое говорят и люди, общающиеся с ним каждый день, которые доносят мне о его здоровье. Да, Владимир часто болеет, но все люди иногда болеют.
Святополк озлился:
— Но что-то же все-таки узнал Ярослав, что решился на войну?!
— Человек предполагает, а Бог располагает, — туманно проговорил Микула. — Человек может сам умереть... Но ему могут и помочь... Мне кажется, дело идет к этому.
Свенельд опять рассудил:
— Мосты и дороги чинить дело не спешное. Этим летом починят мосты, а осенью и пойдут на Ярослава. И если он на это рассчитывает, то все сходится...
— А мне-то что делать? — спросил совсем расстроившийся Святополк.
— Быть поблизости от Киева, — сказал Свенельд.
— Остерегаться яда, — посоветовал Микула. — Хотя главный противник у Ярослава его отец, но и братья ему в помеху.
— В таком случае, — Святополк приказал Микуле, — возвращайся в Киев и следи за тем, что там происходит. Обо всем я должен знать как можно скорее.
Через час боярин Блуд с радостью оставил Вышгород и направился на удобной повозке с конюхом к великокняжескому двору. Но не сразу, потому что, получив уведомление, что князь освободил его от поручения, Блуд почувствовал себя необыкновенно уставшим - все тело: и руки, и ноги, как будто налились тяжелым свинцом, Голова, в которой обычно мгновенно зарождались хитрые мысли, превратилась в мешок, набитый тупой мякиной.
Стар уже стал боярин, и после сытного обеда его клонило в сон. Лежать бы ему на теплой печке да смотреть за внучатами. Но княжеская служба спать не велит. В таком состоянии нельзя было появляться перед князем, который любит, чтобы его окружали бодрые и сильные люди. Поэтому по пути в Киев боярин Блуд решил дать себе небольшой отдых и направился в свое удельное сельцо, хотя оно было и далеко в стороне от киевской дороги. Заодно он намеревался позаниматься своими делами.
Хоть и не трудная работа была глядеть за Святополком, а все равно — требовала внимания и глаза и потому не давала возможности отлучиться. А у боярина в селах было немало дел, и самое главное проверить, сполна ли платится дань и добросовестно ли закабаленные смерды пашут боярские поля. Тиуны регулярно шлют доклады о делах. Но тиуны народ корыстный, о своем кармане больше заботятся, чем о боярской мошне. Поэтому, чтобы не разорили, нельзя их оставлять без проверки.
Всю дорогу повозка ехала неторопливо. Блуд умышленно велел конюху притормаживать. Лежа на спине на мягком сене, покрытом звериной шкурой, он глубоко и с блаженством вдыха/i мятный запах — хитрец конюх для удовольствия боярина в сено подкладывал чабрец и мяту, — и рассматривал проплывающие по лазоревому небу кучерявые, как юные ягнята, облака. И казалось ему, что он молод, силен. Вот точно так же много лет назад он ехал в Киев к князю Святославу, чтобы поступить в его дружину.
Блуд скривил губы в улыбке. Хотя не так — тогда он гордо скакал на коне. Наивный и полный честолюбивых замыслов глупец. А что? В молодости было хорошо!
Блуд лениво толкнул ногой в спину конюха и проскрипел старой осиной:
— Кривка, покажется деревня, прибодри коней. Хочу подъехать со звоном, как в молодости, чтобы шальным ветром у девок подолы до макушки поднимало.
Как только повозка поднялась на гору перед селом, Кривка предупредил — ну боярин, держись! — и, выполняя приказ боярина, хлестнул лошадей кнутом, и те понеслись с горки, как буйный ветер. Окованные железом колеса под переливистый звон колокольчиков глухо стучали по твердой накатанной земле, двумя желтыми полосами рассекавшей седое ковыльное море.
Держась за борта, чтобы нечаянно не вывалиться из повозки, Блуд перебрался на сиденье и, выкатив грудь гоголем, стал хватать ноздрями, раздутыми, как у загнанного коня, и заросшими волосами, горячий ветер.
