Батюшка по–доброму глянул на молодых ребят, отчего–то зная, что немногие из них доживут до старости. Он и жалел их в душе, и гордился ими.
Пока они есть — будет и Россия…
— Если посмотреть русские святцы, — негромко начал он, — то большинство святых или воины, или монахи… Монах свою жизнь отдаёт Богу, а воин всегда готов положить её за други своя… Помните девиз училища — «Сам погибай, а товарища выручай». И тем воин обретает Царствие Божие. И то, и другое служение жертвенное, и высшее проявление этого служения именуется ПОДВИГОМ. Главное в молодом человеке, это сознание долга и красота подвига. Долг и подвиг — вот что приносит честь солдату и офицеру, вот к чему надо стремиться. И я благословляю вас на это, — медленно, широким крестом перекрестил стоящее перед ним воинство.
Строй запел «Отче наш».
Дружно и с чувством. Рядом запели юнкера других училищ. Запели во всём Авангардном лагере. И даже сюда, через Дудергофское озеро, доносился стройный и могучий звук тысяч и тысяч голосов — то пели в Главном лагере.
И Акиму показалось, что поют не люди, а славит Бога небо, и воздух, и заходящее солнце, и вся Россия… От одного необъятного своего края и до другого.
____________________________________________
В Рубановку они приехали вместе с Глебом. Остальные Рубановы с чадами и домочадцами уже отдыхали по обе стороны Волги в своих именьях.
— Ой, похудели–то как, — всплеснула руками Ирина Аркадьевна.
— Не похудели, а возмужали, — поправил её Максим Акимович. — Вот вам, сынки, по окладу подпоручика, — думал обрадовать детей, протягивая им по 48 рублей, но был сконфужен младшеньким.
— Папа′, такой оклад у подпоручика был в дни твоей молодости при императоре Александре Третьем. Сейчас господин подпоручик получает целых 60 целковых.
— Сколько он получает? — сделал удивлённое лицо Рубанов–старший, но всё же под смех жены, полез в портмоне.
— Уж можно бы и штабс–капитанские оклады детям выдать, — съязвила она.
— Это в будущем году, — нашёлся Максим Акимович. — Старший закончит, а младший поступит в военное училище.
— Если поступлю, так и полковничим можно поощрить, — опять высказал высокие финансовые амбиции Глеб, убирая денежки в какой–то потайной карманчик кадетской формы.
«Сам что ли пришил? — призадумался Аким. — В районе спины карман находится, первый раз вижу».
Как и положено, на следующий день нанесли визит ромашовские Рубановы.
Благодаря императору Николаю Второму, у генерал–адьютанта Рубанова появилась в жизни новая страсть — лаун–теннис, и он ходил по дому держа в одной руке ракетку, в другой — майерское руководство для этой игры. Временами, прочитав страницу, начинал производить странные пасы.
Не успев толком выпить и закусить, потащил брата и детей на теннисную площадку, оборудованную в саду за домом.
Любимой формой одежды Рубанова–старшего стал не генеральский мундир, а форма теннисиста. Такая же, как у императора. Белые брюки, белая рубашка, но без вышитого имперского двуглавого орла на кармане и белые ботинки с чёрными носками.
Младший, уже ознакомившись с причудами старшего, заранее оделся под теннисиста.
«Это много лучше, чем купаться, в чём мать родила», — пришёл он к выводу.
Сражение между ними завязалось нешуточное. Причём старший, проиграл младшему.
Чуть позже, посплетничав о чём–то своём, женском, появились их жёны в светлых воздушных блузах и белых юбках. Они сменили уставших мужей на корте, и к удивлению Акима играли уверенно и профессианально.
Маленький мячик так и летал с одной стороны сетки на другую.
Их мужья в это время, мягко сказать, спорили.
Старший брат привёл множество причин, почему произошла такая оказия, что он неожиданно проиграл. Тут и происки встречного ветра, и мягкое ещё покрытие, а так же множество других нюансов, типа соринки в глазу, небольшого вывиха ноги…
— Ага! Застарелая подагра, — перебил Рубанов–младший. — К барьеру, сударь, — молодцевато пофехтовал ракеткой.
Игра, определённо, начинала ему нравиться.
Во втором туре он опять выиграл, хотя встал на место брата, против ветра, и против солнца.
Затем все дружно стали учить самых младших Рубановых, но у тех игра пока что не ладилась.
Вечером пили чай на веранде и беседовали.
Старшие Рубановы, как водится, опять сцепились, обсуждая царский указ от 12 июня 1900 года, об отмене ссылки в Сибирь.
— Давно следовало отменить ссылку в Сибирь. Позор на всю Европу, — горячился Георгий Акимович.
— Да это государь Сибирь пожалел, и не стал засорять нежелательными элементами вроде студентов и профессоров. Государь, как говорится в указе, снял с Сибири тяжёлое бремя местности, в течение веков наполненной людьми порочными.
— Вот именно, Сибирь жалко, а людей нет, — не сдавал позиции Рубанов–младший.
— Ну да! Тебя послушать, так в Крым надо смутьянов ссылать, а не на Сахалин, который оставлен местом ссылки. Но вот в этом же указе Николай зря отменил наказание розгами, применявшееся по решению сельских обществ. Разбалуется народ!
— Варвар! Ты меня поражаешь, — возмутился Георгий. — Это же дикость, наказывать розгами.
Про «варвара» Максиму не понравилось, и он немного изменил тему разговора.
— Господин профессор, надеюсь, читал последний номер журнала «Вестник Европы?»
— Неужели генералы читают прогрессивную прессу? А что там? — несколько озадачился Георгий Акимович.
— Там сопоставляется отмена ссылки с событиями в Китае. С «восстанием боксёров». Интересен вывод, что следует развивать Сибирь. Узкой железнодорожной полосы, связывающей европейскую Россию с берегами Тихого океана недостаточно. Кстати сказать, правильно анализируют ситуацию. Будет война — не скоро из России грузы и людей доставят к театру военных действий.
— Максим! Да Бог с тобой, какая война?
— Обыкновенная, Георгий, на которой стреляют. Да она уже началась. Про англо–бурскую вся Россия знала, а на свою никто и внимания не обращает. А ведь китайцы в июне захватили у нас всю линию строящейся железной дороги, а в июле перешли в наступление на Благовещенск. Сейчас за них взялся генерал–майор Ренненкампф. Долбит желтолицых в хвост и в гриву.
Младшие Рубановы заинтересовались военной темой, но в этот момент перед ними предстала компания из полудюжины мужиков под водительством длинного, худого, очкастого субъекта с бородкой клинышком.
Сидящая на веранде компания безошибочно признала в нём учителя.
Как понял Аким, просили лес на ремонт рубановской школы.
Ясное дело, Максим Акимович выделил на поддержку образования, к горю подошедшего старосты, приличную делянку.
— И про мост не забудьте, — но он не успел развить мысль.
— Качать благодетеля! — заверещал учитель голосом Зерендорфа, и довольные мужики, ухая и вскрикивая, стали подбрасывать Рубанова–старшего.
— Не уроните! — запричитала Ирина Аркадьевна, волнуясь за мужа.
Огорчённый убытком староста желал обратного: «На гроб меньше бы леса ушло, прости Господи…»
В начале августа Максим Акимович, с матюгами миновав раздолбанный мост, уехал в Петербург, дабы успеть к 6 августа в Красное Село, куда прибыл и государь, согласно традиции, ежегодно поздравлявший юнкеров с производством в подпоручики.
Аким до конца каникул бился с братом в лаун–теннис, делал конные прогулки или читал, но с крутобёдрыми, русоволосыми, чернобровыми бестиями порочащих связей не имел. Осенью он мечтал получить письмо от своей желтоглазой колдуньи, так зачем ему другие.
С Васькой Северьяновым этим летом, к радости брата, тоже не встретился. Тот навестил отца и Рубановку в июне.
____________________________________________
Когда Аким вернулся в стены родного училища, первым, кого он встретил, был Мишка Дроздовский, нёсший дневальство, и грустно рассматривающий себя в огромное настенное зеркало.
— Честь имею явиться, господин козерогий папаша, — отрапортовал ему Рубанов, чётко отдав честь и щёлкнув каблуками.
— Вольно! — повеселел Дроздовский. — А ведь и правда, папашами стали. Скоро и козероги притащатся. А вот и они, — принял строгий вид, пренебрежительно разглядывая появившихся в дверях испуганных кадетов.
И служба полетела со скоростью курьерского поезда.
Юнкера 3‑ей роты получили высокий статус роты Его Величества и царские вензеля на красные погоны, став 1-ой ротой училища.
Гришку Зерендорфа, приказом начальника училища, назначили младшим портупей–юнкером. Еле дыша от счастья, он сменил берет на фуражку, штык–нож на тесак с офицерским темляком, и подпоясался белым ремнём.
К несказанной радости Дубасова, его тоже произвели в младшие портупей–юнкера, со всей соответствующей атрибутикой, и он стал взводным командиром, сменив круто пошедшего вверх Зерендорфа, исполняющего обязанности фельдфебеля роты.
Не обошла божья благодать и Рубанова. Ему присвоили чин младшего унтер–офицера и поставили на должность командира отделения.
