были слышны её причитания: «Из-за вас запил он… Молодость отравили мне, и теперь сводите в могилу…»
Проводив Вовку в школу, Сашка вновь отправился по организациям. В этот раз ему повезло. В конце города он набрёл на контору, на дверях которой висела дощечка с надписью: «ДЭУ». Он стал слоняться по коридору, на себе испытывая сочувствующие взгляды сотрудников, проходящих мимо. Дверь во двор была открыта. Сашка увидел, как к крыльцу подкатила легковушка. Из неё вышел седовласый человек. Он глянул мимоходом на Сашку и направился в кабинет директора. Сашка понял, что это начальник: костюм с иголочки, на груди колодка наград. Пока он так думал, седой мужчина вышел из кабинета и наткнулся на него.
– Кого ждёшь, сорванец? – спросил ласково.
– Директора.
– Ну, тогда заходи, директор – это я. – Он вернулся и, открыв дверь кабинета, пропустил перед собой Сашку.
Сашка, стараясь спрятать руки, обезображенные кислотой, сел по знаку директора напротив него. Внимательно оглядев сидящего перед ним подростка, пожилой мужчина сказал:
– Слушаю.
Смущаясь, Сашка стал лепетать что-то.
– Подожди, торопиться незачем, – перебил его директор. – Спокойно, и всё по порядку: кто ты, сколько лет. Ты ведь насчёт работы?
Сашка, проглотив комок в горле, закивал головой и достал свидетельство о рождении. Директор, мельком глянул в документ и приготовился слушать. Сашка почувствовал, что дядя этот не злой. И тогда рассказал ему всё, без утайки. И о приютах, и о колонии, куда попал из-за своей матери. К директору заглядывали сотрудники, но, видя играющие желваки на лице его, уходили. Не спуская глаз с подростка, директор слушал его, обо всём, казалось, забыв. Он, видимо, понял, что совпало так по времени – подростку, нет, ещё мальчику, нужно было очистить душу, а он лишь оказался свидетелем этого, хоть и внимательностью своей подтолкнул пришедшего насчёт работы к откровенности. Сашка рассказ закончил со слезами на глазах и словами:
– Два месяца ищу работу. Она выгонит меня из дома.
Директор, прокашлявшись и высморкавшись в платочек, достал из стола лист чистой бумаги и положил его перед Сашкой; затем подал ему авторучку и сказал:
– Пиши заявление.
Сашка заявлений в своей жизни никогда не писал. Директор понял это и продиктовал ему текст, в котором Сашка претендовал на работу ученика автоэлектрика. Когда Сашка это писал, ему представился новенький автомобиль с ослепительно горящими фарами. Директор забрал заявление и кивнул Сашке, чтобы шёл за ним. Вошли в кабинет, где в кучах бумаг копались две женщины.
– Я уезжаю, – обратился директор к одной из них, – а вы, Нина Алексеевна, этому пареньку выпишите трудовую книжку.
Женщина, прочитав свидетельство о рождении и заявление, взглянула на директора с удивлением.
– Ему пятнадцатый, Нина Алексеевна, выписывайте под мою ответственность.
– Хорошо, хорошо, Дмитрий Борисович.
Директор улыбнулся Сашке и вышел. Но тут же возвратился, открыл дверь и, не входя, сказал:
– С сегодняшнего дня, Ерёмин, считаю тебя на работе, а завтра, без опоздания, приходи к восьми часам.
Трудовая книжка была приготовлена. Женщины пожали Сашке руку, а он, забыв с ними попрощаться, выбежал в коридор, слетел с крыльца и понёсся по дороге, ликуя. Отбежав на какое-то расстояние от конторы, он, от избытка чувств заорал: «А-а-а!» Опомнился и понял, что бежит в степь, а не к городу. «Сашка, ты рабочий! Понимаешь?» – твердил он сам себе. «Эх, обойти бы конторы, где ему отказали, а ещё смотрели с насмешкой, перед носом покрутить бы перед ними книжкой!»
Вовка одиноко томился во дворе, на лавочке. Увидев брата, встал и пошёл домой, буркнув:
– Где шлялся? Пошли обедать.
Сашке хотелось крикнуть громко, на весь двор, что у него теперь есть трудовая книжка, но нужно было растянуть удовольствие. Когда братья сели за стол, в кухню вошла мамочка и с обычным раздражением процедила, глянув на Сашку:
– А ты, чёртов дармоед, сколько ещё собираешься лодырничать?
Совсем не так Сашке хотелось поделиться с родными радостью. От её упрёка его бросило в жар; он швырнул на стол свой сюрприз и крикнул:
– Вот она, трудовая книжка! И день уже отработал!
Мамочка и Вовка стали осматривать его документ. Гордость заполняла Сашкино сердце. Но вот мамочка пришла в себя.
– Это другое дело, – сказала. – Ешь, но помни, что этот хлеб ты ещё не заработал. – И, ухмыльнувшись, повернулась к Вовке. – Какой дурак, как ты думаешь, его взял на работу?
– Просто мне встретился хороший человек. – Сашка глянул на мамочку: «Нет, не поняла, что он сказал».
42
Утро Сашку удивило: мамочка накормила его кашей досыта и дала с собой большой бутерброд – два ломтя хлеба, намазанные маслом и посыпанные сахаром. На работу он пришёл на час раньше, с сомнениями: ведь он ничего делать не умеет. Не зная, куда деваться, стал прохаживаться среди дорожных машин и тракторов. Вскоре появились первые рабочие. На Сашку никто не обращал внимания. Продолжая прогуливаться, он заметил подростка, который был мал ростом, но имел большой, с горбинкой, нос, торчащий из-под козырька фуражки, а ещё он был лопоух и рыж. Подросток подошёл к Сашке и, с усмешкой, подал ему руку. Его брови высоко приподнялись, а бесцветные глаза округлились. Сашка невольно вспомнил Сентеля, и едва не рассмеялся.
– Будемте знакомы, будемте знакомы, – между тем рыжий потряс руку Сашке; его лицо было в тонких морщинках и казалось старческим. – Вон твой электроцех. – Он показал на железную дверь.
– Откуда знаешь, – удивился Сашка, – что он мне нужен?
– Здесь узнаётся всё со скоростью звука, – ответил новоявленный друг. – Если в одном конце пукнут, то в другом – носы зажимают. Ну, ладно, побегу, увидимся. Хотя, давай за мной.
Он распахнул железную дверь. Сашка пошёл за подростком. К мотору наклонился толстый молодой рабочий, рядом с ним на корточки сел Сашкин знакомый. Сашка подошёл поближе. Знакомый ему кивнул.
– Это «Андижанец», – он ткнул пальцем в мотор. – У Николая он не заведётся, но сейчас придёт дядя Петя, у того сразу заведётся.
Николай, молча глянув на говорившего, хмыкнул и покрутил пусковую рукоятку. Мотор молчал.
– Когда он заведётся, – продолжал шефствовать «гномик», как про себя его окрестил Сашка, – то он даст свет и ремни закрутит. – Он показал пальцем на два токарных станка, стоящие поодаль. – Послушай, а как звать тебя? Вроде познакомились, а как звать не знаю.
– Сашка. А тебя?
– Я Феликс, – произнося имя, он многозначительно поднял указательный палец.
В дверях появился низенький мужик. Он пошёл к мотору.
– Пошли в цех, – позвал Феликс. – Сейчас заведёт, это дядя Петя.
Дядя Петя недолго шарил рукой по мотору; послышался уверенно – гудящий ритм.
– Ты будешь работать учеником у электрика дяди Толи, – пока шли, говорил Феликс. – До тебя у него был я, но мы не сработались: он настоящий кал. А ты работай, дальше будет видно. Вон он идёт.
Неожиданно он снял с головы кепку, и, сгибаясь, ударил ей по носку
