Лекарь отвязал один из мешочков, висевших у него на поясе, и подал его Предславе:
— Это мак. Его отвар успокоит князя. Больше ничего сделать невозможно.
Предслава взяла мешочек и жестко пригрозила:
— Ты, лекарь, смотри, о том, что князь отравлен, молчи. Проговоришься — сама выпущу тебе живому кишки и на них повешу.
В глазах девушки мелькнул такой звериный отблеск, что лекарь мгновенно уверился в том, что она-то свое обещание сдержит, и потому испуганно отвел взгляд.
— А будешь молчать, как только князь умрет, отпущу тебя домой в Грецию. И золота дам столько, что жить будешь безбедно, — пообещала Предслава.
— Все сделаю, как велишь, княжна, — смущенно проговорил лекарь.
— Ну иди отсюда! — сурово сказала Предслава и вернулась в спальню князя.
В спальне она начала распоряжаться полной хозяйкой. Отдала служанкам лекарство и приказала приготовить питье. Затем сама поила отца приготовленным приятным питьем.
Под наркотическим воздействием снадобья его глаза начали закрываться, и он впал в дремоту.
Но Владимиру не пришлось долго дремать, так как в спальню вошли Добрыня и Борис. Они также уже получили известие о болезни князя, и их лица были обеспокоены. Но увидев князя, они пришли в еще большее смятение.
Борис шепотом спросил Предславу, что случилось с отцом.
Та также шепотом ответила, что князь сильно заболел.
Однако их разговор быстро прервался, так как князь открыл глаза и спросил:
— Кто пришел?
Добрыня сел на лавку у стены, а Борис присел на край постели и заботливо спросил:
— Как чувствуешь, батюшка. Тебе нездоровится?
— Что-то нехорошо мне стало, — проговорил Владимир и спросил: — Что у вас за вести?
Добрыня сообщил:
— Рано утром прибежал гонец из Белгорода, говорит, что лазутчики из печенежской орды сообщают, что печенеги собираются напасть на Киев, как только наша дружина выйдет в поход на Ярослава. Поэтому сейчас двигаться на Новгород нельзя.
Владимир, задыхаясь, выругался:
— Кто-то донес печенегам о наших планах!
— Что делать будем? — спросил Добрыня. — Ты заболел, нести войско не сможешь. Может, подождать, пока ты выздоровеешь?
Владимир, тяжело дыша, промолвил:
— Войско собрано, теперь назад хода нет. Но мы поступим хитро, нанесем удар по печенегам, а затем сразу же двинемся на Новгород. Я хотел взять Новгород с ходу, и поход на печенегов срывает этот план. Но, в сущности, ничего не меняется, наше войско сильнее, и новгородцев мы все равно побьем.
Добрыня задумчиво взглянул на Владимира:
— Но кто поведет войско? Ты же болен.
Владимир ответил:
— На печенегов войско поведет Борис. А к тому моменту, как он побьет печенегов, я выздоровею.
Владимир тронул руку Бориса:
— Борис, ты мой любимый сын. Я хочу отдать тебе в наследство Русь. Поэтому будь смел и решителен. Я поручаю тебе свое войско — завтра утром веди его на печенегов.
Борис поцеловал руку Владимира, встал. Затем он низко поклонился в сторону постели больного.
— Отец, я оправдаю твое доверие, — проговорил он и задал вопрос: — Но если я уйду со всей дружиной, кто останется защищать Киев?
— Святополк, — коротко проговорил Добрыня.
Владимир взглянул на Добрыню:
— Гонца к Святополку посылал?
— Да, посылал. Святополк прибудет к обеду, — предупредительно ответил Добрыня, осторожно смазывая невольную слезу со щеки.
Владимир слабо пошевелил рукой.
— Тогда езжайте в лагерь и рано утром выходите.
Выходя из спальни, Борис тронул рукой Предславу и громким шепотом попросил:
— Выйди с нами.
Предслава, показывая, что она поняла его, кивнула головой.
Борис и Добрыня подошли к двери, как Владимир чуть слышным голосом проговорил:
— Выйдите все, один Добрыня пусть останется.
Добрыня вернулся назад, а Предслава прошла мимо с заносчиво вздернутым носом, ее обидело, что отец захотел говорить втайне от нее со своим воеводой.
Как только Предслава закрыла за собой дверь, Владимир, закашлявшись, прохрипел:
— Добрыня, друг мой, сядь рядом.
Добрыня осторожно присел на место, где до этого сидел Борис.
Он избегал глядеть в лицо Владимира, по которому текли слезы. Владимир цепко ухватился за край одежды Добрыни и тонко, по-детски, заплакал. Сквозь рыдания он говорил:
— Друг мой, пришла беда ко мне. Я чувствую приближение смерти, мой проклятый брат восстает из могилы и душит меня. А обиженные мною тянут меня в землю. Я не боюсь смерти. Я боюсь наказания, которое Бог наложил на меня за мои прегрешения. Наказание страшное — мои дети готовы восстать друг против друга. Я передаю войско и стол своему любимому сыну Борису. Борис силен телом, красив и благороден. Он достоин быть Великим князем. Но благородство его и погубит. Святополк спит и видит, как забрать себе отцовский стол. Но он испуган и открыто не выступит против Бориса. Но Ярослав, отродье заносчивой Рогнеды, хуже змеи! Та хоть, прежде чем ужалить, шипит. А этот сразу бьет в сердце. Умру — тяжело придется Борису.
Владимир задергал одежду Добрыни:
— Друг мой, мы многое с тобой пережили. Ты спасал меня не раз. Богом прошу, сбереги Бориса. Спаси мое потомство.
Добрыня» кося глаза в сторону от жалкого лица еще недавно грозного князя, встал, повернулся к иконе на стене, широко перекрестился и громко проговорил, то ли обращаясь к больному князю, то ли к суровому безмолвному лику на иконе:
— Клянусь, я исполню волю своего князя!
Тем временем Борис и Предслава, выйдя из спальни князя, прошли несколько шагов по коридору — впереди Борис, за ним Предслава, Внезапно Борис остановился и спросил:
— Сестра, скажи правду, отец опасно заболел? Он будет жить?
Предслава тихо ответила:
— Ничего страшного! Борис, веди войско и не волнуйся, он скоро выздоровеет, и, может, даже приедет в войско до того, как состоится битва с печенегам и.
Борис пытливо взглянул в ее глаза:
— А отчего же он так плохо выглядит?
Предслава с покойно выдержала взгляд и даже легко улыбнулась:
— Отец просто сильно испугался своей слабости. Отец стареет, и здоровье начинает его подводить.
Она ласково погладила Бориса по голове:
— Езжай, братик, ничего не бойся. Все будет хороню,
В это время из спальни вышел Добрыня с покрасневшим лицом и влажными глазами. Его сильные пальцы тряслись, как у испуганного маленького ребенка.
Предслава, бросив на него внимательный настороженный взгляд, но не найдя ничего, что бы указывало на тайну состоявшегося разговора, быстро вернулась в спальню. Владимир уже лежал с закрытыми глазами, и Предслава осторожно присела на лавку.
Некоторое время Владимир дремал, затем в комнату зашел огрок, дежуривший около дверей, и тихо сообщил Предсдаве, что приехал Святополк и ожидает приема в коридоре.
Предслава, помня, что Владимир непременно хотел встретиться с пасынком, вынуждена была будить Владимира. Впрочем, для этого ей оказалось достаточно тронуть его за руку.
Владимир с трудом открыл глаза, и Предслава сказала, что в коридоре ждет разрешения войти Святополк. Владимир отвел п л не сразу. Предслава спросила, не следует ли сказать Святополку, чтобы он приехал в другой раз. Но Владимир, уже поняв, о чем идет речь, пробормотал, чтобы тот зашел.
Святополк в комнату вошел с дружинником. Но дружинник тут же скрылся в тени в углу, так что его почти не было заметно.
Владимир испуганно вздрогнул, ему показалось, что дружинник, вошедший со Святополком, вовсе не дружинник, а сам Ярополк, и теперь он грозится из угла местью.
Но Святополк, заметив пробежавший по бледному челу Владимира испуг, проговорил, что теперь он повсюду ходит с любимым дружинником, так как боится покушения.
Владимир со скрытой усмешкой отметил, что Святополк так запуган, что боится даже в покои к больному князю заходить без охранника, и успокоился —- пока Святополк боится, он не опасен.
Между тем Святополк, перекрестившись на икону над постелью Владимира, поклонился и тихо спросил, по какой причине Великий князь захотел его увидеть.
Всей своей фигурой он выражал почтение, однако голос его все же звучал сухо. Почему? Владимир понимал, у Свя-тополка, после того как он два года просидел под замком, были основания обижаться на него.
— Святополк! — простонал Владимир. — Утром Борис во главе войска уходит на печенегов. А я приболел, поэтому поручаю тебе защиту Киева.
Выдавив из себя эти слова, Владимир обессиленно закрыл глаза. А Святополк, подождав немного, шепнул Предславе, чтобы она вышла в коридор. Та, сжав недовольно губы, сухо ответила, что через минуту выйдет.
Святополк вышел из спальни, а вслед за ним и его воин Они остановились около окна и стали ждать. Шло время, но Пред-слава не выходила. Тем не менее Святополк терпеливо ждал.
