пульс учащается, а дыхание становится прерывистым.
Дверь распахивает незнакомая женщина, ее лицо вспыхивает от радости при виде Леона. На ней ярко-зеленая футболка поло и однотонные черные брюки, а то, как она двигается – плавно и уверенно покачивая при ходьбе бедрами, – просто отдельный вид искусства.
– Кармела! – восклицает Леон. – Как дела?
– Мой мальчик! Я не видела тебя после вечеринки. Я соскучилась, сынок. Всегда, когда вижу твою маму, два раза в неделю, прошу ее передать тебе привет. Надеюсь, она тебе их передает…
– Передает, передает, – смеется Леон.
Мы с Кармелой пожимаем друг другу руки, и она рассматривает меня с ног до головы.
– А кто твой модный друг? Мне он нравится.
– Меня зовут Кэл. Мой отец – новый астронавт.
– О, точно. Приятно познакомиться, дорогой. Я теперь частенько буду встречаться с твоим отцом. Входите, входите!
Она взмахивает рукой, словно приглашая нас к себе домой, что в некотором роде соответствует истине. За дверью обнаруживается удивительно большое пространство с парой легких металлических столиков посередине и расставленными на них «Макбуками». А дальше за столами возвышается какая-то большая застекленная кабина.
– Ого, – непроизвольно восклицаю я. – Что это?
– Симулятор полетов, – объясняет Кармела. – Точная копия кабины космического корабля со всеми датчиками. Я программирую кабину, чтобы в процессе полета возникла какая-нибудь проблема, например отказал двигатель или мониторы стали передавать плохие показания, а астронавты должны найти способ сохранить всем членам команды жизнь. Мы моделируем и успешные миссии, но это уже не так забавно. Вы, ребята, не хотите сами попробовать? Там есть места для двоих.
Леон с надеждой поворачивается ко мне, и я, конечно же, согласен, но еще несколько секунд тяну с ответом, чтобы полюбоваться отражением флуоресцентных ламп в его глазах, прежде чем ответить да.
– Только не нажимайте никаких кнопок, – предупреждает Кармела. – Требуется время, чтобы все обнулить, а твоя мама и его папа придут в три часа, чтобы провести вводное занятие.
С другой стороны похожего на склад помещения находится вход в кабину. Внутри – два сиденья, по одному с каждой стороны, и беспорядочное нагромождение панелей и кнопок, занимающих все пространство, от потолка до пола. Мы проходим через стеклянную дверь, разделяющую две комнаты, закрываем ее за собой и будто оказываемся на священной земле.
Жужжание приборов и звуки жизнедеятельности офиса сменяются звенящей тишиной. Слышно лишь мое дыхание. И его. И стук наших шагов, когда мы подходим друг к другу.
Мы совершенно одни.
– Это ты хотел мне показать? – спрашиваю я.
– Ага. Мне здесь нравится. Тут начинаешь понимать, что этот проект – нечто особенное. Важное.
– Мне казалось, тебе не очень нравится во всем этом участвовать, – замечаю я.
– Дело в другом… Не знаю, как объяснить. Весь мир таращится на нас, ожидая, что мы будем его развлекать. Ненавижу это ощущение.
Я сажусь в правой части кабины, представляя, как мой отец выполняет здесь различные тесты и логические сценарии. Неужели он действительно такой крутой? Сможет ли он спасти корабль с поломкой и вернуть команду в безопасное место?
Неужели отец на это способен?
– Если бы ты участвовал в испытаниях, чью работу бы выбрал? – спрашиваю я Леона. – Кармелы или твоей мамы?
Он на секунду задумывается, и по его легкой улыбке я могу сказать, что он сам не первый раз задается этим вопросом.
– Я бы хотел оказаться на месте Кармелы. Придумывать все эти логические головоломки и испытывать астронавтов на прочность. Мне бы хотелось взять некую ситуацию и проработать тысячу вариантов возможных проблем, чтобы подготовить экипаж к их возникновению. – Он вновь делает паузу. Видно, что вдохновение его покидает. – Я не знаю. Мне просто нравятся математика и логика.
– Понимаю, – киваю я. – Хочешь знать, кем стану я?
Он качает головой.
– Нет. Я и так знаю, кем ты будешь. Ты бы хотел быть одним из тех, кто всем руководит – решает проблемы, спасает жизни, получает славу.
Я согласно киваю.
– Я такой предсказуемый, правда?
Его пальцы бесцельно скользят по кнопкам между нашими сиденьями. Мое тело переполняет энергия. Мое дыхание сбивается, воздуха не хватает. Я не могу сосредоточиться, не могу больше ждать.
Мягко, но уверенно я беру Леона за руку, и он сдавленно вздыхает от моего прикосновения. Затем поворачивает руку так, что его большой палец касается моей ладони. По моей спине, плечам и груди пробегает дрожь. Сейчас я почти не обращаю внимания на то, как дышу. Воздух плавно входит и выходит из моих легких без малейших усилий. Надо подождать. Мне нужно вести себя умнее. Но я не могу – ведь Кармела больше нас не видит. Мы совсем одни, и я хочу, чтобы этот момент не прошел бесследно.
Я наклоняюсь к Леону, замерев на полпути, и какое-то мгновение он молча меня рассматривает. Наверняка слегка паникует, но тоже хочет, чтобы это произошло. Однако я не могу все делать сам. Мне не пройти весь путь в одиночку, но, боже, как же я этого хочу! Он должен встретиться со мной здесь, посередине.
И спустя три мучительных секунды он решается.
Губы Леона, мягкие, само совершенство, тянутся к моим, словно он ждал этого момента целую вечность. Словно гораздо больше недели хотел оказаться наедине со мной. Всего несколько секунд, и наши рты соприкасаются, а его рука оказывается у меня на шее. Кажется, что мое сердце вот-вот вылетит из груди.
Все произошло очень быстро. Слишком быстро. И вот все кончено.
Наши лбы соприкасаются, и я пытаюсь восстановить дыхание. Мои губы покалывает. Затем Леон от меня отстраняется, и по его лицу непонятно, о чем он думает. Его глаза широко раскрыты, но взгляд не отрывается от моих губ. Неужели это для него чересчур? Когда Леон прильнул своим ртом к моему, казалось, что его изнутри пожирает всепоглощающая жажда, он прикусывал мои губы зубами.
Наконец Леон отводит глаза, упираясь взглядом себе в колени.
– Я не должен был этого делать, – еле слышно произносит он. – Извини.
– О, ну конечно. Надо сразу пожалеть о содеянном, верно? Конечно. Супер.
Я не знаю, как себя вести, и он тоже. Я понимаю, что делаю только хуже, но никак не могу справиться с возникшей неловкостью. Так что просто встаю и иду прочь, прикрывая лицо от бесстрастного взгляда Кармелы, когда прохожу мимо нее.
«ПАДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ»Сезон 2, интернет-контент
ЖИВОЕ ВКЛЮЧЕНИЕ. Настройтесь на прямую трансляцию в 12:30, и мы побеседуем с Донной Шлейфер, главой отдела социальных сетей НАСА, о том, как новые астронавты проводят свой первый рабочий день.
– Извините, позвольте мне поправить прическу. Господи, мы что, уже в эфире? Ну, по крайней мере, зрители увидели, как на самом деле протекает «сказочная» жизнь директора отдела по социальным сетям НАСА.
– Добрый день, дорогие зрители «Падающих звезд». Я ваш ведущий, Джош Фэрроу, а это Донна Шлейфер, глава отдела социальных сетей НАСА. Как вы видите, после первого рабочего дня с полностью укомплектованной командой «Орфея» Донна слегка
