растрепана. Итак, расскажите нам, как поживают астронавты?
– Отличный вопрос. Знаете, первые рабочие дни – вовсе не такие замечательные, как вам, наверное, кажется. В основном это бумажная волокита и составление планов – да, даже астронавтам приходится этим заниматься. Кэлвина и еще нескольких новичков мы отправили на проверку снаряжения, но, когда сегодня утром собрались все двадцать астронавтов, в воздухе витало нечто особенное. Мы были очень рады начать работу с короткой церемонии, которую вы можете найти в наших аккаунтах в «Твиттере», «Фейсбуке» и «Инстаграме». Мы представили публике новый дизайн нашивок и логотипа для проекта «Орфей» и дали этой команде название в духе миссии «Меркурий-7» – «Орфей-20».
– О, какое прекрасное и почетное название. Команда «Меркурий-7», конечно же, это те самые первые семь астронавтов, выбранных НАСА, чтобы проверить, смогут ли люди выжить во время космического полета. В этом отношении «Орфею-20» задана высокая планка, верно?
– Хорошо, поскольку это бонусный прямой эфир, мы начнем с нескольких вопросов, заданных нашими зрителями. Во-первых… о, это интересно. Что касается Кэлвина Льюиса – младшего, каков официальный ответ НАСА на обвинения в том, что он нарушил контракт?
– Ах, какой интересный… и острый вопрос. Прямо в яблочко, да? Ха-ха… Нет, все нормально. Я понимаю. Но мы изучили эту проблему, и технически он не нарушает никаких правил «Стар-Вотч» и НАСА. Контракт, подписанный астронавтами, не распространяется на членов их семей, и наши юристы не видят причин, по которым его деятельность может помешать «Падающим звездам». Мы будем поощрять усилия Кэлвина в этом направлении, а также ищем способы сотрудничать с ним в создании интересного контента. На самом деле это отличная новость для всех нас, не правда ли?
– Хм, хорошо. Второй вопрос…
– Знаешь, Джош, думаю, мне придется прервать нашу беседу. Это очень важный день, и ваши зрители могут связаться с нами на всех наших страницах в соцсетях, если их интересует проект «Орфей». А если им хочется побольше узнать о Кэле-младшем, я подозреваю, что они могут почерпнуть много интересного на его канале. А пока, как мы здесь, в НАСА, любим говорить, – следите за небесами, ребята!
Глава 12
– Кэл, подожди! – Крик Леона разносится по коридору.
Мои мышцы напряжены; тело инстинктивно пригибается, чтобы защититься. Чтобы прикрыть грудную клетку и ноющее от боли сердце.
Он догоняет меня, когда я уже собираюсь вызвать лифт. Леон хватает меня за плечо, и я резко разворачиваюсь. Это движение несколько ошеломляет его, по его потрясенному лицу видно, что он понимает, как я страдаю.
– Мне очень жаль, – выдавливает Леон. – Я не… я не знаю, что произошло.
– Мы поцеловались. Ты решил, что это ошибка. Я запаниковал. Слушай, если ты еще не определился и целовать другого парня для тебя – такое важное и ответственное дело, то позвони мне позже. Удачи тебе, но я не хочу в этом участвовать. Или если я тебе не нравлюсь и поцелуи со мной тебя не устраивают, скажи об этом. Желательно не сразу после поцелуя, просто дай знак.
– Кэл, нет. Все намного сложнее.
– Я не хочу жить в неопределенности. Не пойми меня неправильно – мне не нужны ни кольцо, ни серьезные отношения, ни какие-либо обязательства. Но я не могу тебе помочь принять меня. Точно так же, как не могу помочь тебе в принятии себя самого.
Он хватает меня за плечи.
– Что произошло?
Я тут же замолкаю.
– Кэл, мне очень жаль. Поговори со мной.
– Со мной такое уже случалось, в итоге во мне будто что-то надломилось, – неохотно принимаюсь объяснять я. – Я бросил свою девушку, потому что поцеловал парня, который мне очень нравился. Но я видел сожаление в его глазах всякий раз, когда мы целовались. Я не хочу сталкиваться с этим еще раз.
Какое-то мгновение Леон пристально меня рассматривает. А потом наклоняется и целует в губы. Моя душа воспаряет к небесам, и я ненавижу его и себя за это. Я осторожно отталкиваю Леона, не обращая внимания на слезы, выступившие у меня на глазах.
– Если мне нельзя целовать тебя в моменты грусти, тебе я тоже этого делать не позволю.
– Я целую тебя вовсе не потому, что тебе грустно. Просто хочу показать, что ты мне нравишься. Понимаешь? Безо всяких сожалений. Конечно, мне нужно время, чтобы разобраться в себе, но, пожалуйста, поверь мне.
Мы снова целуемся, и я чуть ли не впечатываю его в стену. Даже в Бруклине я никогда не демонстрировал своих чувств так откровенно. Они никогда не были такими бурными.
В моей груди все сжалось от страха, напоминая о том, почему я сбежал.
– Ты меня пугаешь. – Я взвешиваю каждое свое слово. – Точнее, я напуган. Эти чувства – ненормальны. Все происходит слишком быстро. Для меня это непривычно.
– Ты прав. Все слишком быстро, и это ненормально. Но в глубине души мне это нравится.
Я испытываю то же самое. Правда, не говорю этого вслух: слишком отзываются во мне его слова. Мои щеки заливает краской. Мне нужно вернуться к привычной жизни, найти пару умников, взять у них интервью и как ни в чем не бывало вернуться домой на такси, но я не понимаю, как теперь это сделать.
Мы молча идем к лифту, спускаемся на второй этаж и идем по коридору в поиске первого собеседника. Следуя инструкциям Донны, которые она отправила в виде поспешно набранного сообщения с опечатками, мы находим Брендана, парня, что помог моей семье въехать в наш новый дом.
– Привет, чувак, – улыбается он. – Рад тебя снова видеть. Уже освоился?
– Более или менее. Итак, Донна предупредила тебя, для чего я здесь? – спрашиваю я.
Он хихикает.
– Как обычно, эта сумасбродка ничего толком не объяснила, поэтому пришлось искать твой аккаунт во «Флэш-Фэйм». Я посмотрел несколько видео и, кажется, понял, чего ты хочешь. Но… ты уверен, что всем не пофиг?
«Я ни в чем не уверен, – думаю я, – но раньше меня это не останавливало».
– Мы не узнаем, пока не попробуем.
Я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы насытить кровь кислородом. Разминаю шею, потягиваюсь и краем глаза вижу, что улыбка Леона становится шире. Поймав мой взгляд, он зажимает себе рот ладонью. А потом, не выдержав, хохочет.
– У тебя и правда есть свой рабочий ритуал?
– Просто… позволь мне делать свое дело, – огрызаюсь я, закатив глаза. – Брендан, приготовься, я сейчас выйду в эфир. Леон, я передам тебе телефон после вступления. Готовы? И… начали!
Стоило мне поставить тег, что стрим ведется из принадлежащего НАСА Космического центра имени Джонсона, как количество зрителей трансляции резко возрастает – вплоть до четырехзначных или даже пятизначных чисел.
– Привет, – говорю я в камеру. – Сегодня у нас специальное интервью с Бренданом Штайном, ученым космического центра. А сейчас я передам свой телефон всем известному Леону Такеру. – С этими словами я меняю реверс камеры телефона: – Поздоровайся, Леон!
Тот немедленно ускользает из кадра, и Брендан хохочет. Передавая телефон
