плиткой стене красовалась огромная карта с выделенными черным названиями станций, но как Артур ни пытался, понять схему не смог.
Однажды на глазах у Артура инженер вскрыл уличный таксофон. Внутри находился клубок цветных проводов, разобраться в котором (с его точки зрения) было невозможно. Карта представляла собой проблему еще более сложную. Ему было бы легче, если бы он мог вести по линиям пальцем, потому что взгляд постоянно соскальзывал и терялся.
Все вокруг, казалось, знали, что делают и куда идут. Они бросали взгляд на карту, кивали и отходили, почерпнув нужную информацию. Артур же чувствовал себя мелкой, ничего не значащей крупинкой в этом столпотворении.
Он снова попытался проследить маршрут до Кингс-Кросса, но так и не понял, где нужно сделать пересадку. Может быть, просто сесть в первый попавшийся поезд и посмотреть, куда он попадет? Или вернуться на улицу и подождать на автобусной остановке. Артур уже склонялся к такому решению, но тут…
– Привет, – произнес дружелюбный голос в левом ухе. – Небольшие проблемы?
Артур обернулся и увидел молодого человека, стоящего рядом с ним. Парень засунул руки в карманы мешковатых джинсов, которые сползли, представив на всеобщее обозрение несколько дюймов его красных трусов. Черно-белая футболка с эмблемой Killers не вязалась с широкой располагающей улыбкой.
– А, да. Боюсь, я никогда раньше не ездил в метро.
– Значит, в Лондоне впервые?
– Да. Плохо ориентируюсь. Мне нужно добраться до Кингс-Кросс, чтобы сесть на поезд домой.
– Вы далеко живете?
– Около Йорка.
– Замечательно. Так что, Кингс-Кросс? Маршрут несложный, всего-то пара пересадок. У вас есть билет на метро?
– Да.
– Позвольте взглянуть.
Тронутый добротой представителя молодого поколения Артур достал из заднего кармана бумажник и уже хотел его открыть, но вдруг обнаружил, что тот исчез. Раз – и нету. Парень же задал стрекача и в следующее мгновение растворился в людском море.
Словно в замедленной съемке, Артур уставился на собственные руки, потом, еще не веря своим глазам, поднял голову. Ограбили. Как последнего идиота. Газеты с бесконечным упоением рассказывали истории о таких, как он, доверчивых пенсионерах. Сами собой поникли плечи.
Но чувство унизительной обреченности отступило под натиском волны злости. В его бумажнике была фотография Мириам. Она улыбалась и обнимала еще маленьких детей. Другой такой фотографии у него не было. Как он посмел, этот негодяй. Гнев заурчал в животе, вскинулся к горлу и вырвался изо рта.
– Стой! Держите вора! – крикнул он и сам удивился, насколько громко получилось. Он крикнул еще раз и бросился вдогонку.
Теперь Артур уже бы и не вспомнил, когда в последний раз работал ногами в таком режиме. Прошло, наверное, два года с тех пор, как он спешил к уходившему автобусу, но тогда было не важно, успеет он или нет. Еще раньше? Может быть, когда гонялся за детьми на пляже? Он был трудягой, а не бегуном. Но сейчас ноги как будто обрели собственный разум и не желали отпустить вора безнаказанным.
Не думая о том, что они могут подвести, Артур ускорил шаг, бросая налево и направо вежливые «извините» и «позвольте».
Он прокладывал путь через толпу офисных работников с папками и портфелями, японских туристов, щеголяющих в солнцезащитных очках размером с блюдце и выглядывающих из-за огромных карт, прошел мимо девушки с фиолетовыми волосами, у подруги которой были зеленые волосы и несколько шпилек в бровях. Никто не обращал на него внимания, как будто все эти люди каждый день становились свидетелями того, как пожилой мужчина гонится за вором.
– Этот человек украл мой бумажник! – снова крикнул Артур, не обращаясь ни к кому в отдельности и указывая на юнца в мешковатых джинсах. Сердце бешено колотилось в груди, колени подрагивали при каждом шаге. Серые стены станции метро, оклеенные театральными афишами, промелькнули как в тумане. Пошатываясь и спотыкаясь из-за усталости, Артур продолжил погоню.
Но внезапно выход из станции метро заполнился людьми, и преследуемый исчез. «Бесполезно, – сказал себе Артур, остановившись на мгновение, чтобы перевести дыхание. – Отпусти».
Он уже собирался остановиться, сдаться, когда заметил красную полоску трусов, сработавшую как устройство слежения. «Вперед, Артур! Давай», – приказал он себе.
С того времени, когда дети были маленькими, у него сохранилось, среди прочих, такое воспоминание. Они были в отпуске, и Мириам стояла у фургона с мороженым, покупая рожки. Люси и Дэн играли в пятнашки – хлопали друг друга по руке или спине, а потом разбегались. В какой-то момент Люси побежала с поднятой рукой, чтобы ударить брата по ноге, но он уклонился в сторону и оказался на краю тротуара. Люси гналась за ним, не обращая внимания ни на что, кроме брата, и полностью сосредоточившись на одной цели. Мимо проехала машина, затем – в опасной близости – другая, а за ней, в двадцати пяти футах, катил грузовик. Артур стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться, поскольку события разворачивались слишком быстро. Он позвал Мириам, но она не услышала и слизнула малиновый сок с края рожка. И тогда в него вошла некая невероятная сила, почти сверхспособность, в существование которой он никогда бы не поверил. Сам не зная как, он оказался рядом с детьми, схватил их за руки и выдернул на тротуар. Супермен. Дэн сердито уставился на него, а Люси торжествующе шлепнула брата ладошкой. По его щеке скатилась слеза. Ничего не подозревавшая Мириам подбежала и предложила им по мороженому. Только он один знал, что могло произойти и какая опасность грозила детям.
Обретя новые силы в давнем воспоминании, Артур вышел на солнечный свет и, щурясь от яркого солнца, двинулся вперед. Слепящая белизна померкла, и он увидел красный двухэтажный автобус, деревья и толпу школьников в желтых куртках.
– Стой, – снова крикнул Артур. – Держите вора!
И все же на открытом пространстве вор чувствовал себя увереннее и прибавил шагу. Расстояние между ними увеличивалось, однако Артур не сдавался. Сердце колотилось, ноги тяжелели, и в какой-то момент острая боль пронзила грудь. О боже, нет. Он споткнулся и остановился. Казалось, чей-то кулак сжал сердце. В голове прозвучал голос Мириам: «Отпусти его. Оно того не стоит». Он понял, что это все, и попытался думать. Что было в бумажнике? Банковская карта, десятифунтовые или двадцатифунтовые банкноты, фотография. Еще повезло, что не пырнули ножом.
Пока он стоял, отдуваясь, к нему подбежал другой молодой человек. Тоже в мешковатых джинсах и зеленой куртке с капюшоном и дыркой на плече. На носу россыпь веснушек, волосы цвета ржавых гвоздей.
– Он у вас украл что-нибудь?
Артур кивнул.
– Бумажник.
– Так. Оставайтесь здесь. – Новый незнакомец сунул ему в руку
