в «Стар-Вотч» всегда старались ее избегать. Впрочем, иногда мы терпим неудачу, – говорит он, глядя в камеру и посмеиваясь, – однако мы стараемся. Тем не менее я хочу больше узнать о том, почему Кэл так цинично поступает с космической программой. Какая у него цель?
– Что ж, у нас есть видео, которое ответит на этот вопрос.
Ко мне уже обращались многие рекламные компании. Я имею в виду, что, вероятно, мог бы брать по пять тысяч за интеграцию – эти ребята готовы сорить деньгами, а мои подписчики активны как никогда, с тех пор как я получил доступ к подноготной проекта «Орфей».
Я вспоминаю, что там, в аэропорту, телефон в кармане рубашки выглядел единственным ярким пятном в наряде Киары. Чего я тогда не знал (и не мог знать), это того, что меня записывают.
В дело снова вступает Джош.
– Я слышал, что он, возможно, недолго будет показывать нам закулисье, верно?
– Именно так, Джош.
Моя мать придвигается поближе и обнимает меня за плечи. Она тянется к пульту, но я мягко отстраняю ее руку. Я должен это увидеть.
«Стар-Вотч» пускает одно видео за другим.
– Ты можешь устроить мне стажировку в «Тин Вог»?!
– Да нет же, я вернусь в Бруклин. Как только смогу это сделать.
– Кэл пока не давал комментариев, будет ли он продолжать репортажи на «Флэш-Фэйм» или заключит сделку с «Вог». В любом случае похоже, что Льюис-младший выжал из этого проекта все, что мог: невероятно популярные стримы, новых подписчиков, сделки с влиятельными лицами и, возможно, блестящую карьеру.
– Это… наш разговор был совсем не об этом, – выдавливаю я.
Он не был настолько сухим и лаконичным. Конечно, я бы хотел однажды вернуться в Бруклин. Но из этих видеороликов зрители не поймут, что удерживает меня здесь и, наоборот, тянет обратно.
Мои подписчики решат, будто я пытаюсь сбежать с корабля и монетизировать свой канал с помощью рекламы. Или того хуже, что «Баззфид» хотел бы помочь мне с работой, но некая более крупная медиакомпания, вроде «Вог», покупает мой аккаунт. Ложь Джоша выглядит очень правдоподобно.
Леон, Кэт… они подумают, что я хочу как можно скорее от них избавиться. Хотя именно они – та самая причина, по которой меня тянет здесь остаться.
– Сложно в это поверить, Киара, – продолжает Джош, – но я думаю, стоит упомянуть: это тот самый парень, который разнес нас вдребезги, когда мы готовили программу, посвященную памяти Марка Бэннона, и она так и не вышла в эфир.
Слова Киары, произнесенные ею в аэропорту, эхом отзываются в моей голове:
«Чем чаще мы о тебе упоминаем, тем больше привлекаем внимания».
Что ж, они привлекли к себе внимание. И их ложь идеально продумана. Такой вот я, оказывается, злодей. «Стар-Вотч» существует уже несколько десятилетий, их фанатская база многочисленна и лояльна. А я начал стримить всего пару лет назад.
Внутри все переворачивается, кажется, что меня сейчас стошнит. Киара не только нанесла мне удар в спину, но еще и использовала меня в течение нескольких недель, и ради чего? Чтобы освободить дорожку для «Стар-Вотч»? Чтобы снискать расположение Джоша Фэрроу?
Она казалась мне глотком свежего воздуха – уроженка Бруклина, как и я, застрявшая посреди Техаса. Но, как выясняется, Киара совсем другая. Слезы наворачиваются мне на глаза, но я не позволю им пролиться.
Наконец, после всего этого ужаса, мне даруется передышка в виде рекламной паузы. Я пытаюсь сразу позвонить Леону. И опять нарываюсь на голосовую почту. Встаю и начинаю нервно вышагивать туда-сюда – это все, на что я сейчас способен.
– Дорогой, все эти «желтые» шоу одинаковы, – пытается успокоить меня мама. – С самого начала они несправедливо цеплялись к нашей семье. Все будет хорошо. Хочешь, я позвоню кому-нибудь из астронавтов? А может, тебе стоит поговорить с Леоном? Бьюсь об заклад, каждому из астронавтов и их родных приходилось пройти через что-то подобное.
Ее бессвязные увещевания никак меня не успокаивают, и жаль, конечно, что я заставляю маму нервничать, но все грозит закончиться очень и очень плохо. Последствия могут быть ужасными – вполне вероятно, что сюжет «Стар-Вотч» скоро будет всплывать первым, если попытаться погуглить мое имя. Это может навсегда разрушить мою карьеру.
Но мне нельзя терять контроль.
Скала вновь обретает твердость. Я в норме. Я в порядке.
Слышен звук проворачивающегося в замке ключа, я вижу своего отца и на какое-то мгновение таю от радости. Есть что-то необычайно успокаивающее в том, что родители появляются рядом именно тогда, когда ваша жизнь летит под откос. Но тут я замечаю остекленевший взгляд папы, похоже, он недавно плакал. А я-то гадал, умеет ли отец вообще это делать. Он тут же убегает прочь, вглубь дома.
Взглянув на свой телефон, я вижу, что в моем приложении «Флэш-Фэйм» начинают накапливаться уведомления, и знаю, чем они вызваны. Я не нахожу в себе сил проверить их и быстро дать достойный, аргументированный ответ. Испуганный, я снова поворачиваюсь к маме.
Видно, что она разрывается между мной и папой, никак не может решить, кого утешить, а кого оставить в покое, чтобы тот сам справился с наплывом паники. Я знаю, кого мама выберет. Точно не меня, потому что со мной всегда всё в порядке. Я всегда собран. И твердо контролирую свои эмоции.
Мне хочется закричать, попытаться хоть раз объяснить, как она мне необходима. Что мне плохо. Что моя скала треснула, я разваливаюсь – но нет, я не буду этого делать. Мою грудь стягивает спазмом. Я не могу этого сделать.
Волевым усилием я придаю своему лицу спокойное выражение. Делаю вдох. Киваю. И мама убегает вслед за отцом в спальню.
Шоу возобновляется, но я в таком оцепенении, что практически не обращаю на него внимания. Пожалуйста, смените тему, безмолвно умоляю я.
Чисто логически я смогу все объяснить Леону, чтобы он понял – я не собираюсь никуда сбегать. Все еще можно поправить. Он поймет: мои цитаты вырваны из контекста. Я знаю, что Леон поверит мне, а не такому придурку, как Джош Фэрроу, – просто должен поверить.
Затем я вспоминаю о своих подписчиках, тех, кто поддерживал меня со времен моих самых первых стримов. Я уверен, что выглядел тогда в кадре некомфортно, и качество видео было дерьмовым, но они ведь меня не бросили. Люди поймут, что я вовсе не собираюсь «удариться в бизнес», как выразились «Стар-Вотч». Я вполне могу развивать свою карьеру с бесплатным контентом – и они будут меня в этом поддерживать. Разве не так?
Я смогу все поправить.
Я смогу все поправить.
– А теперь нас ждет главное блюдо.
Я издаю горестный стон. Сам вид Джоша причиняет мне почти физическую боль.
– К нам в руки попало видео с Тоддом Коллинзом, сотрудником отдела по связям с общественностью НАСА.
Ролик нечеткий, но совершенно очевидно, что его снимали на той самой первой вечеринке. Где я познакомился с Донной Шлейфер и Марком Бэнноном. Той
