ночью я по-настоящему близко сошелся с Леоном. На самом деле картинка кажется намеренно размытой, чтобы сделать ее более интригующей и неопределенной.
– Мы очень рады, что к нам присоединился Кэлвин, – слышится голос Тодда. – Он станет отличным дополнением к команде.
Я прищуриваюсь, не совсем понимая, что это означает. Тодд хорошо отозвался о моем отце. В ту ночь такие комплименты расточало множество людей. Этот разговор с Марком Бэнноном, судя по немногочисленным гостям в зале, произошел задолго до того, как мы пришли на вечеринку.
– Судя по тому, что я слышал, он хороший пилот, – добродушно говорит Марк.
Тодд смеется.
– Нет, нет. Я имел в виду другого Кэлвина – ну ладно, его отца тоже. Мы с Донной проводили собеседование с Кэлвином-старшим. У него за плечами неплохой опыт, но в целом – ничего выдающегося. Но Донна сразу уцепилась за имя. Мы пристально следили за стримами его сына на «Флэш-Фэйм», поскольку давно уже искали способ вызвать к нам интерес у молодежи. Именно поэтому мы умоляли начальство дать его отцу шанс, чтобы привлечь Кэла-младшего со всеми его подписчиками на нашу сторону. Он уже вызвал повышенное внимание к нашим аккаунтам в соцсетях.
Какое-то время после этого стоит тишина, чтобы зрители осознали услышанное.
– Как вам такой поворот? – спрашивает Джош в камеру, расплывшись в широкой, источающей яд улыбке. – Сколько квалифицированных кандидатов получило отказ лишь потому, что сын этого пилота хорошо разбирается в соцсетях?
Киара нарочито печально качает головой.
– Кто бы мог подумать, что пока Кэл высасывал из НАСА все соки, чтобы создать собственный бренд, НАСА тоже его использовало. В любом случае это печальные новости, и я намерена внимательно за ними следить.
Мара с Киарой смутно намекали на возможность подобного поворота событий, но я не придавал этому должного значения: когда рейтинги «Стар-Вотч» падают, напряжение должно усиливаться. И теперь очевидно, какова истинная цель шоу. «Стар-Вотч» хотят, чтобы ситуация выглядела так, будто все вокруг отказываются от проекта, что он изначально был ошибочным. Что никому нельзя доверять. Им хочется, чтобы НАСА потерпело фиаско, а они будут радостно освещать это событие.
Глава 22
Я жду начала жуткой перепалки между родителями, но ничего не происходит. В доме воцаряется жуткая тишина, поэтому я бросаюсь к своей магнитофонной деке и ставлю первую попавшуюся под руку кассету.
В наушниках звучит вокал Долли, но на сей раз испытанное средство не помогает. Ничто не может заставить меня отвлечься от событий последнего часа. Раньше я мог выпустить пар, злясь на отца с мамой и их постоянную ругань, но сейчас все настолько плохо, что никакая склока не в состоянии разрешить мою проблему.
Я представляю, как родители сидят в постели и молча сверлят взглядом стену, отказываясь верить тому, что им сейчас рассказали о подковерных играх НАСА.
Они с самого начала водили моего отца за нос, и это моя вина.
Я в тупике. Мне хочется хоть чем-то помочь родителям, но я не знаю, с чего начать. Такое ощущение, что все мои попытки заранее обречены на провал. Я снимаю наушники, оказываясь в гнетущей тишине. Любые песни кажутся сейчас неуместными. Толку от них никакого.
Что мне действительно нужно, так это услышать голос Леона. Но он не хочет со мной говорить, о чем свидетельствуют десять пропущенных им звонков. Я представляю, как Леон сейчас злится или грустит, а может, и то и другое одновременно, – и в сердце у меня поселяется боль.
Я вновь берусь за телефон, надеясь, что одиннадцатый раз окажется счастливым.
– Да, Кэл.
Где же те теплые, успокаивающие интонации, которые звучали в его голосе так недавно? Напряжение сдавливает мою грудь, словно тисками. Я так хотел услышать его голос. Но не такой.
– Мне нужно поговорить с тобой, – начинаю я. – Я хочу все объяснить.
– Да? – Теперь я отчетливо слышу их: холод и нескрываемую боль. – С самого начала было ясно, что между нами все временно. Ты всегда хотел вернуться в Нью-Йорк.
Я тяжело вздыхаю.
– Я сам не знаю, правда ли это.
– Но это твои собственные слова.
– Хорошо, – соглашаюсь я. – Да, я хотел вернуться. С самого приезда я хотел отсюда смыться. Но как только стал воспринимать базу как временный дом, то понял, что тут не так уж и плохо. А потом я познакомился с тобой и Кэт и с другими людьми. Тогда я подумал, что могу помочь НАСА своими стримами… да, я думал, это поможет мне набрать портфолио, но…
– Ты сам это сказал, когда мы впервые… – он запинается, – поцеловались. Мол, ты не можешь быть с кем-то, кто не отдается чувствам с головой, но, как выяснилось, даже тогда ты мне лгал.
– С тобой я всегда шел ва-банк. – Мой голос хриплый и севший. Мне нужно, чтобы Леон понял хотя бы это, если все остальные слова не смогут пробить его броню. – Меня разнесли в клочья, ок. Киара сказала, что в ее силах подарить мне шанс осуществить свою мечту. Что она поможет мне вернуться домой. Теперь понятно, что мерзавка сознательно лгала, лишь бы записать беседу и использовать отрывки из нее против меня. Но здесь так много вещей, ради которых я хотел бы остаться.
– Тогда подумай над этим хорошенько. – Он вздыхает. – Я люблю тебя, но стоило мне услышать запись вашего разговора, меня словно парализовало – сама мысль о том, что ты бросишь меня и уедешь из Клир-Лэйк, ужасна. Я даже на звонки твои не мог ответить, поскольку решил, что ты хочешь попрощаться напоследок.
– Прости, – тоскливо произношу я. Больше мне сказать нечего.
– Конечно, я не мог рассчитывать, что стану для тебя номером один. Но быть вторым, третьим или четвертым для меня невыносимо. – Слышно, как он тяжело дышит. – Дай мне, пожалуйста, немного времени, чтобы во всем разобраться, хорошо?
От его слов по всему моему телу бегут мурашки. Сколько? Как долго ждать? Могу я и дальше переписываться с ним в мессенджере или Леон в принципе перестанет со мной общаться? Как узнать, когда можно будет с ним побеседовать? Да и смогу ли я вообще когда-нибудь вновь с ним поговорить?
– Я… – Слова не идут мне на язык. Слезы подступают к горлу, и я не в силах их остановить. – Хорошо. Как посчитаешь нужным.
После того как Леон отключается, я растягиваюсь на ковре в своей комнате, поскольку такое поведение выглядит достаточно мелодраматичным, чтобы выразить всю степень жалости к себе. Я знаю, что Леон не идеален. И я тоже далеко не совершенство.
Но каким-то странным образом, когда мы вместе, кажется, будто мы идеальны.
И конечно же, я не собираюсь его бросать.
Я чуть не подпрыгиваю от радости, когда приходит СМС, надеясь, что Леон решил что-то написать, но оказывается, что это всего лишь Деб прислала мне свой новый адрес.
Когда моя «дорогая Деб» успела превратиться для меня во «всего лишь Деб»? Раньше подруга заменяла мне
