Сонни о любви к ее брату.
Закончив, он разорвал письмо на крошечные квадратики, а потом поступил так же и со всеми остальными. Он смахнул обрывки с одеяла на ладонь, завернул в носовой платок и отложил, чтобы выбросить на следующий день в мусорную корзину.
Артур хорошо знал свою жену. Они прожили вместе более сорока лет. Пришло время отпустить ее прошлое.
Шестью неделями позже
Перед тем как войти в магазин Джеффа в Лондоне, Артур постоял немного, рассматривая золотые браслеты, ожерелья и кольца в витрине. Какие истории они могли бы рассказать о любви, счастье и смерти? Здесь они ждали, чтобы другие люди купили их и создали новые истории.
Он толкнул дверь и подождал, пока его глаза привыкнут к темноте.
– Секундочку, – ответил раскатистый голос, а затем и сам Джефф, отодвинув расшитую бисером занавеску, шагнул к прилавку и снял монокуляр.
– О, привет. Это же…
– Артур. – Он протянул руку, и Джефф пожал ее.
– Да, конечно, верно. Вы приходили с Майком и приносили потрясающий золотой браслет, такой, с шармами, в который я влюбился. Он принадлежал вашей жене, так?
– У вас хорошая память.
– Работа такая, что я вижу много украшений. Конечно, я знаю их. Я продаю их. Но тот браслет… в нем было что-то особенное.
Артур сглотнул.
– Я решил продать его и подумал, что вам, может быть, еще интересно.
– Конечно. Могу я взглянуть еще раз?
Артур сунул руку в рюкзак, достал коробочку в форме сердца и протянул. Джефф открыл ее.
– Он прекрасен. Сейчас он нравится мне даже еще больше. – Джефф повертел браслет в руках, точно так же, как это сделал Артур, когда только нашел его. – Такую вещь купит уверенная в себе леди. Не для того, чтобы пощеголять им, не ради инвестиций. Она купит его, потому что ей нравятся вещи, которым есть что рассказать. Вы уверены, что хотите продать?
– Да.
– Я знаю одну леди в Бейсуотере, которой это наверняка понравится. Она кинопродюсер, настоящая богема. Этот браслет – ее уровень.
– Я бы хотел, чтобы он попал в хорошие руки. – Артур услышал, как дрогнул его голос.
Джефф положил браслет в коробочку.
– Так что, приятель? Это важное решение.
– Для меня он не имеет никакой сентиментальной ценности. Его спрятали, и о нем долгие годы никто не вспоминал.
– Определяйтесь. Я отсюда никуда уходить не собираюсь. Я здесь уже сорок лет, как и мой отец до меня, так что буду и на следующей неделе, и в следующем месяце, и в следующем году. Если хотите подумать…
Артур покачал головой и одним пальцем подтолкнул коробку обратно к Джеффу.
– Нет. Я хочу продать его, но хочу сохранить один шарм. Как вы отнесетесь к тому, что я оставлю себе слоника?
– Браслет ваш. Если вам нужен слон, оставьте его себе. Я просто поставлю другой шарм.
– С этого малыша началось мое путешествие.
Он сел на табурет у прилавка, а Джефф исчез за занавеской. Артур придвинул к себе журнал. На обороте рекламировался новый вид браслета, в котором шармы были нанизаны наподобие бусин. В рекламе предлагалось отмечать каждое важное событие особым шармом, как и в браслете Мириам. Интересно, что некоторые вещи совсем не меняются.
Артур отодвинул журнал и огляделся. Его окружали золото и серебро. Некоторые украшения люди носили, должно быть, десятилетиями, и они многое значили в их жизни, а потом их просто продавали или дарили. Но перейдя к другому человеку, который любил их и пользовался ими, украшения получали новую жизнь. Он попытался представить ту женщину, кинопродюсера, о которой упомянул Джефф. В его воображении она носила красный шелковый тюрбан и свободное цветастое платье. С ее запястья свисал браслет Мириам. Образ ему понравился.
– Вот, держите. – Джефф положил слоника Артуру на ладонь.
Отдельно от других шармов он выглядел представительнее, как будто собирался маршировать в одиночку.
Артур потрогал изумруд пальцем.
Джефф протянул пачку денег.
– Здесь та сумма, которую мы обсуждали. Он стоит того и без слона.
– Уверены?
Джефф кивнул.
– Спасибо, что подумали обо мне. Что еще у вас запланировано на сегодня? Собираетесь навестить Майка?
– Да, попытаюсь найти. Вы его встречаете?
– Едва ли не каждый день. – Джефф закатил глаза. – Добрая душа. Заглядывает проверить, все ли у меня в порядке. У меня недавно был небольшой сердечный приступ, так Майк взял на себя роль моего ангела-хранителя, сам, по собственному желанию. Каждый день спрашивал, поел ли я, хожу ли на прогулки.
– Заботливый парень.
– Да. Вот у кого золотое сердце. Думаю, скоро станет на ноги. Ему просто нужно держаться подальше от нехороших людей, и все будет в порядке. А вы, Артур, что собираетесь делать с деньгами?
– У меня сын в Австралии. Пригласил навестить.
– Деньги на то и нужны, чтобы их тратить. Потратьте на то, что вас порадует. Деньги можно превратить в воспоминания, но из воспоминаний денег не сделаешь, если только вы не торговец антиквариатом. Имейте это в виду, старина.
Артур проехал через Лондон на метро. Он постучал в дверь дома Шоффана, но ответа не последовало. Занавески наверху были задернуты. В кармане у него лежало немного денег для Сесилии.
На пороге соседнего дома появилась женщина с портфелем под мышкой и чихуа-хуа.
– Вы, надеюсь, не какой-нибудь журналист, – сердито бросила она, опуская на землю собаку и кейс.
– Нет. Совсем нет. У меня здесь друг живет.
– Писатель?
– Нет, Сесилия.
Женщина кивнула.
– Девушка с европейским акцентом?
– Она самая.
– Съехала пару недель назад.
– Вот как?
– Я так скажу, вашей подруге повезло. Ушла под руку с мужчиной постарше. Таким, элегантно одетым. Мне показалось, они очень близки, если вы понимаете, что я имею в виду. Похоже, Сесилия нашла кого-то и вырвалась из добровольного рабства. Это лучше, чем присматривать за старым самодовольным ублюдком, – сказала женщина.
– Так вы знали их обоих?
– Стены здесь тонкие, как бумага. Частенько слышала, как они ссорятся. Этот писатель так кричал на бедную девочку. Отвратительно. Умер сегодня утром. В новостях еще не сообщали.
– Шоффан? Умер?
Женщина кивнула.
– Его нашел уборщик. То-то шок был для бедняги. Он постучался ко мне, и мы вызвали «Скорую». Они приехали, и он сразу ушел. А я теперь жду, когда заявятся журналисты и поклонники. Думала, вы один из них.
– Нет. Я просто Артур. Артур Пеппер.
– Вот так, Артур Пеппер. Живешь и не знаешь, что там с другими происходит, да?
– Вы правы. Можно попросить у вас конверт и
