– Но они могут снова напасть на нас! – не унимался Волк.
– Ты потерял дубину? – демонстративно удивился Лис.
– Нет, конечно, – Волк даже вскочил. – Ещё чего!
– Тогда всё в порядке, – успокаивающим тоном ответил Лис, озираясь в поисках спокойного места, в котором можно было бы не спеша перекусить бутербродами из волшебной сумки.
История седьмая. Заброшенный рудник
Приближалась осень, а с ней и дожди; но пока стояла ясная, тихая и тёплая погода. Киск и его друзья решили организовать пикник в лесу. Ёж предложил хорошее место в огромном овраге, на полянке, где не было деревьев и сухой травы – и, значит, искры от костра ничему не угрожали. Кроме того, неподалёку был родник с замечательной чистой водой, и вообще вокруг было очень красиво. С Ежом никто не спорил – он больше всех проводил времени в лесу и знал все укромные места в округе. Спор вызвало только время: Ёж предлагал пойти с утра, Лис же – вечером, чтобы переночевать в лесу и встретить рассвет уже на месте. Охотнику и Волку вечер нравился больше, чем утро, а Киск был согласен с Ежом. Но поскольку тех, кто хотел пойти вечером, было больше, то так и решили.
На следующий день, как следует подготовившись, друзья отправились в дорогу. Путь до оврага занял несколько часов, но поскольку он пролегал по лесу, то никого не утомил. Тропинка всё время виляла, однако Ёж, знавший лес, как свой дом, с пути не сбился – и вскоре они подошли к тому месту, которое он предложил.
Киск сразу же начал устанавливать палатку, Волк с Охотником принялись собирать сухие ветки для костра, Ёж взялся распаковывать принесённые с собой вещи, а Лис… Лис куда-то делся. Но друзья, зная его неугомонный характер, не беспокоились, считая, что он скоро появится.
Так и получилось – Лис скоро вернулся и сразу же начал копаться в принесённой еде. Видя, как он возбуждён, никто не мешал ему, ожидая, пока он перекусит и расскажет о том, чтó его так удивило.
– Там есть дверь! – выпалил Лис, когда дожевал третий бутерброд.
– Где? – не понял Ёж.
– Куда? – спросил Охотник.
Киск и Волк промолчали, ожидая, пока Лис всё сам расскажет.
– Там, там, – махнул лапой Лис, показывая на дальний конец оврага. – Там есть дверь – я полагаю, что там был рудник, поскольку я нашёл внутри тачку.
– Так ты открыл эту дверь? – удивился Волк.
– Конечно, – надулся Лис, – должен же я был узнать, что там внутри!
– И что там? – спросил Киск.
– Рудник! – выпалил Лис. – Но там очень темно, и без фонарей ничего не видно.
– Ну и ладно, – проворчал Ёж, – придём домой и посмотрим в библиотеке, что за рудник тут был. Нам-то что за дело?
Лис задохнулся от возмущения, а потом принялся шарить по карманам.
– Вот! – наконец сказал он гордо и показал друзьям красивый самоцветный камень. Камень был редкой красоты, и все невольно залюбовались им. Охотник, разбиравшийся в камнях лучше других, озадаченно вертел его в руках, пока не произнёс:
– Я не знаю, что это за камень. Конечно, – продолжал он, – это самоцвет. Но какой? Даже не знаю – нужно посмотреть в большой минералогической энциклопедии.
– Не важно, – безапелляционно заявил Лис, – камень красивый, и я уверен, что найти там таких можно ещё немало.
– Но мы ведь пришли сюда отдыхать, а не камни искать, – осторожно заметил Киск.
Однако с ним никто не согласился: и Волк, и Ёж, и Охотник выразили горячее желание поискать самоцветы. Вздохнув, согласился и Киск. Договорившись начать поиски на следующий день утром, друзья занялись делами. Охотник быстро развёл костёр, и Киск стал готовить ужин. Ёж отправился пройтись по окрестностям – поискать ягод. Волк взялся укладывать вещи в палатку. Лис же снова исчез – он был так возбуждён, что просить его что-то делать было бесполезно. Но все знали: как только ужин будет готов – он появится тут же. Так и случилось.
На следующее утро все проснулись очень рано – это Лис, встав ни свет ни заря, начал греметь посудой, топать вокруг палатки и вообще производить шум – очевидно, будя друзей. Поворчав, все начали выползать из палатки.
После зарядки и завтрака друзья стали готовиться к походу на рудник. Для этого Киск и Охотник приготовили смоляные факелы – ведь в электрических фонарях батареи заканчиваются в самый неподходящий момент… Волк проверил прочность длинной верёвки – на всякий случай. Ёж нанизал на свои колючки не съеденные вчера ягоды – вдруг кому-то захочется перекусить.
Добравшись до рудника, друзья осторожно открыли скрипучую дверь и вошли внутрь. Внутри было абсолютно темно, но включённые фонари позволили увидеть, что это естественная пещера. Она была невысокой и круто уходила вниз. Нужно было разведать, как глубоко эта пещера идёт.
Проверить вызвался Лис. Волк привязал к его поясу верёвку, и Лис осторожно пошёл вперёд. Через несколько минут он вернулся.
– Там лестница вниз! – выпалил он. – На первый взгляд, прочная.
Все осторожно подошли к лестнице, которая располагалась в каменном колодце.
– Я полез вниз – проверю всё, – сказал лис и начал спускаться по лестнице. Очевидно, та была очень длинной, потому что верёвка скоро кончилась. Волк подёргал её, подавая Лису сигнал подниматься, но верёвка внезапно ослабла.
Все встревожились: может, внизу что-то случилось? Один Киск был спокоен: он хорошо знал Лиса и был уверен, что тот просто отвязал верёвку и продолжил спуск. Он предложил подождать. Так все и сделали – выключили фонари, чтобы не расходовать энергию, и, расположившись вокруг колодца, по очереди рассказывали разные истории.
Прошло с полчаса, пока снизу, из колодца не забрезжил свет фонаря и Лис, добравшись до верёвки, не подёргал за неё. Когда он вылез, все увидели, что он перемазан в глине, но его глаза светятся от восторга.
– Пойдёмте в лагерь – пора что-нибудь съесть! – только и сказал Лис и первый направился к выходу. Зная своего друга, никто не стал задавать ему вопросов. Пока он не поест – будет молчать.
Съев одну за другой две порции, Лис выпалил:
– Это не просто рудник!
– А что же? – поинтересовался Волк.
– Это тоннель, по которому лазят злодеи. Очевидно, через него они куда-то добираются.
– А камни? – напомнил Ёж.
– Камни тут ни при чём, – отрезал Лис. – Вероятно, на них наткнулись случайно.
– А что ты думаешь по поводу того, кто они? – осторожно спросил Киск. – И что они тут делают?
– Не знаю, что они тут делают, но я видел внизу ещё несколько ходов, и все они вели ещё глубже. А вот по поводу того, кто они, есть кое-какие соображения. Вот, – Лис достал из сумки на поясе клок шерсти и передал его Волку.
– Собачья, – понюхав, сказал Волк, – и сдаётся мне, где-то я встречал этот запах.
– Могу подсказать, где, – хитро прищурился Лис. – Помнишь Драчливых псов?
– Точно! – вскочил Волк, и шерсть его встала дыбом. – Это их запах!
– Если это так, – печально сказал Киск, – то дело плохо. Псы опять затеяли что-то противозаконное.
– Да уж не сомневайся, – выпалил Лис, – добрые дела не для них! Но вот что главное: я думаю, что псы придут сюда сегодня вечером.
Все вскочили; Охотник встал в боевую позу, Волк схватил лежавшую рядом дубину, Киск открыл от удивления рот, а Ёж свернулся в клубок.
– Не сейчас, – повторил Лис, – а вечером.
– Откуда ты это знаешь? – стали спрашивать его друзья.
– Это мои догадки, и я не хочу сейчас о них говорить, но я уверен в этом.
– Ну что же, – усмехнулся Охотник, – вечер скоро наступит, и мы увидим, чем они там занимаются.
– Нужно сделать укрытие, – выпалил Волк, – выждать момент и напасть на них из засады!
– А не проще будет завалить отверстие ветками и камнями и забить крепко-накрепко дверь? – предложил Ёж.
– Тогда мы никогда не узнаем, чем они тут занимаются! – возмутился Лис.
– Думаю, Волк прав, – высказался Киск, – давайте сделаем укрытие для засады.
– Не получится, – запротестовал Лис, – не выйдет!
– Но почему? – не понял Волк.
– А потому, – назидательно изрёк Лис, – что ближайшие к выходу кусты довольно далеко, и если мы сделаем там засаду, то ничего не увидим. И в пещере мы не сможем засесть, потому что там темно и Псы наверняка выйдут наружу. Да и опасно это: если они нас учуют, то могут закрыть дверь снаружи, и мы окажемся в ловушке.
– Ну вот, – расстроился Волк, – а что же тогда делать? – и сам себе ответил: – Вступить в бой и задать им хорошую трёпку.
– Нет-нет-нет! – замотал головой Киск. – Это плохая мысль.
Все задумались.
– А почему бы не заставить Псов немного поработать? – подал голос Ёж.
– Поподробней! – потребовал Лис.
– Мы можем устроить в самом первом колодце обвал и сломать лестницу. И тогда они будут искать другой выход, – додумал вслух Лис. – Из боковых ходов наверняка есть дополнительные выходы. Нужно их срочно найти! – и, пока никто ему не возразил, Лис юркнул в кусты.
