– Ну, тогда и я поищу, – вздохнул Волк и не спеша пошёл в другую сторону.
Отправились на поиски и остальные. Не прошло и получаса, как послышался победный клич Лиса:
– Нашёл!
В небольшой яме, которую можно было принять за медвежью берлогу, под кучей старых листьев и хвороста была деревянная крышка. Открыв её, друзья увидели узкий лаз с лестницей, уходившей вниз.
– Вот оно, – наставительно сказал Лис, – пошли устраивать обвал.
Через четверть часа у входа в рудник выросла груда камней, принесённых из разных мест. Самый большой камень принёс Охотник.
– А не насторожит ли Псов такое количество камней? – подумал вслух Киск.
– Ещё как насторожит, – откликнулся Лис, – только там внизу темно и ничего не разберёшь толком. К тому же это рудник, а на рудниках обвалы – обыденное дело. За работу!
За дело взялся Охотник. Он брал камни побольше, заносил их в пещеру и швырял вниз. После нескольких бросков послышался шум обрушившейся вниз лестницы.
– Отлично! – подытожил Лис. – Теперь в ход пойдут мелкие камни – для правдоподобности.
Закончив с обвалом, друзья отправились к найденному запасному выходу и устроили рядом засаду.
Когда солнце стало опускаться за кромку леса, все сели в засаду. Киск дал каждому немного мази, отбивающей запах. Это было нелишним, поскольку Псы обладали отличным нюхом и сразу бы обнаружили друзей. Когда уже совсем стемнело и все уже устали отбиваться от комаров, послышался скрип отодвигаемой крышки – и друзья увидели свет фонарика. Наконец из лаза показалась голова.
– Точно, – прошептал Волк на ухо Охотнику, – Драчливые псы!
Между тем псы выбрались наружу и уселись в кружок, о чём-то тихо переговариваясь.
– Чего они ждут? – забеспокоился Киск, но Ёж с одной стороны и Лис с другой жестами попросили его быть спокойнее и ждать.
Скоро все услышали приближавшийся треск сучьев. Затем из-за кустов вышел кто-то в тёмном балахоне – лица его не было видно.
– Ну что, – сурово спросил он, – открыли?
– Нет, не открывается, – забормотали псы. – Нужен ключ.
– Ладно, – с досадой проговорил незнакомец, – тогда придётся использовать ключ.
– У вас есть ключ? – вскочили и заголосили псы.
– Да тише вы! – цыкнул на них незнакомец. – У меня ключа нет. Но я знаю, где он. Несколько лет назад его нашли археологи при раскопках кургана. Правда, они не знали, что это ключ, – они считают его кристаллом для украшения жилища. Он сейчас в городском музее. Значит, так: завтра в полночь подходите к музею – достанем ключ и сделаем дело, – с этими словами незнакомец развернулся и, не прощаясь, ушёл. Псы молча полезли в дверь.
Когда они скрылись, друзья ещё выждали какое-то время и тихонько ретировались в свой лагерь.
– Музей будут грабить! – начал обсуждение Ёж.
– Да уж, – подтвердил Охотник, – такого в нашем городе ещё не было!
– И не будет, – сказал Киск. – Мы помешаем им это сделать. А чтобы всё было законно, сообщим полицмейстеру и вместе задержим грабителей.
– И зачем им этот ключ, что же он открывает-то? – волновался Лис. Эта загадка не давала ему покоя, и весь путь до города он шёл молча, сосредоточенно жуя бутерброды, которые доставал из сумки один за другим.
Ограбление городского музея
Вечерело. Горожан на улицах становилось всё меньше и меньше, пока не стало совсем. В холле музея неярко горел светильник, подсвечивая название выставки: «Сокровища древнего мира». За столом, где обычно располагался привратник, никого не было. Стояла тишина. Ближе к полуночи небо затянуло тучами, и на город опустился туман – так, что даже светильник у двери музея еле просвечивал сквозь окутавшую его мглу.
От ближайшего куста к двери музея проскользнуло несколько теней. Стало слышно, как кто-то, сопя, возится с замком. Потом замок щёлкнул, послышался скрип двери и… кто-то проник внутрь. Несколько теней гуськом поднялись по центральной лестнице и зашли в зал, где была экспозиция выставки.
– Ну, и где эта штука? – послышался надсадный шёпот одного из злодеев.
– В конце зала, слева у окна, – ответил ему другой голос.
– Ничего не видно, – пожаловался третий визитёр, – давайте фонари включим, а то ничего не найдём.
Другие псы на него зашикали. Вперёд вышла фигура в балахоне и уверенно двинулась в конец зала. Послышался звон разбитого стекла витрины. И тут в зале вспыхнул свет. Грабители замерли. Бежать им было некуда – у двери стояли полицмейстер и Волк с дубиной.
– Вы задержаны за попытку ограбления музея… – начал было полицмейстер, как вдруг что-то полыхнуло, и незнакомец в балахоне… исчез! Псы сразу приуныли и покорно пошли за полицмейстером. Киск с друзьями остались в зале.
– Так значит, незнакомец – волшебник, – произнёс Лис. Взглянув на разбитую витрину, он удовлетворённо хмыкнул: – Хорошо, что мы подменили кристалл, который он называл ключом. Что же этот ключ открывает?..
На следующий день друзья прибыли в полицейский участок для дачи свидетельских показаний по делу о попытке ограбления музея. Полицмейстер записал всё, что они ему рассказали.
– Псы молчат и отказываются говорить и об экспонате музея, который они пытались украсть, и о личности исчезнувшего незнакомца, – пожаловался он.
Распрощавшись с полицмейстером, друзья отправились домой к Киску – нужно было наметить план дальнейших действий. Все понимали, что арестом псов дело не кончилось.
– Нужно быть бдительными: незнакомец может нас подслушать, – предположил Лис.
– И что теперь – писать друг другу записки? – сыронизировал Волк.
– Неплохая мысль! – одобрил Лис. – Но лучше мы поставим мой любимый диск с музыкой, и подслушивающему будет труднее определить, чтó мы говорим. А ещё лучше – два диска одновременно, – и Лис кинулся к себе домой за проигрывателем.
Говорить, когда в комнате играют два проигрывателя, непросто, но возможно. Подслушать же разговор ещё сложнее. Лис несколько раз отходил в сторону и слушал, возвращаясь каждый раз удовлетворённым.
– Какофония – ничего не понятно, – заверил он друзей.
Было решено попросить у музея на некоторое время экспонат, который пытались украсть злодеи, и идти искать то, что открывается этим ключом. Где начинать искать, было ясно: в заброшенном руднике. Но вот что искать?
– Увидим-увидим, – подбодрил всех Лис, – и не такие загадки разгадывали!
Руководство подготовкой экспедиции взял на себя Киск. Лис сразу заявил, что он займётся разведкой. Что и где он будет разведывать, Лис уточнять не стал, занявшись бутербродами из своей сумки. Ёж взялся поискать информацию в городских газетах и архиве музея. Охотник с Волком заявили, что они давно не тренировались, и если будет потасовка – то им нужно заранее подготовиться.
Через два дня подготовка к экспедиции была завершена. Полицмейстер на машине довёз друзей и подготовленное ими снаряжение до поляны, где псы встречались с незнакомцем, и пожелал им удачи.
По предложению Лиса экспедицию начали с… ужина. Все были согласны, поскольку от волнения изрядно проголодались. Да и спешить было некуда – ведь в подземелье всё равно темно что днём, что ночью. За ужином решили, что первыми искать пойдут Лис и Киск. Подземелье узкое, и всем туда лезть не имеет смысла. Волк и Охотник будут охранять лагерь. А Ёж будет связным, если понадобится.
Киск и Лис осторожно спустились в лаз. На спине у Киска была катушка с тонким проводом, который разматывался по мере их удаления. Это было нужно и для того, чтобы не потеряться, и для того, чтобы не тратить батареи фонарей, закреплённых впереди на касках. Питание шло от большого аккумулятора, стоявшего в базовом лагере возле палатки.
После вертикального спуска лаз вывел Киска и Лиса в узкий горизонтальный коридор, по которому можно было передвигаться только на четвереньках.
Коридор привёл их в довольно большую пещеру, осветив которую, друзья увидели, что из неё ведут ещё четыре хода.
– Ну что же, – вздохнул Киск, – давай их обследуем один за другим.
Лис предложил разделиться, чтобы каждый обследовал свой ход. Однако Киск не согласился с ним. Первое правило в таких случаях – идти вместе: если с одним из них что-то случится, второй может помочь выбраться. Лис согласился. Он весь дрожал от возбуждения.
– Найду, всё равно найду, – бормотал он.
Первый и второй лазы оказались тупиковыми – в них ничего не было. Зато в третьем сразу нашли клочки собачьей шерсти и ещё много всяких мелких вещей. Было ясно, что этим лазом пользовались. Лису не терпелось продолжить исследование лаза, но Киск решил сначала осмотреть четвёртый – последний – ход. К удивлению Лиса, тут тоже было много мелочей, указывавших на то, что и этим лазом пользовались не раз. С трудом протиснувшись, Киск и Лис попали в другую пещеру. С потолка свисали сталактиты, от которых веяло холодом. Они играли отражённым светом и казались самоцветными камнями.
