Чтобы не попадать им под руку, Роман с самого начала встал в середину ряда. На крайних то и дело кричали конвойные, лупили прикладами. Через полчаса, миновав мост через Уй, по Набережной улице и Харинскому переулку, мимо маслобойни Русяева, направились к мосту через Увельку. И всем стало ясно, что гонят их на вокзал. А по рядам понесся тревожный шепоток:
— Во второй поезд смерти попадаем, братцы.
6
Перед самым началом октября зарядило ненастье на целую неделю. Кончилось и солдатское благодушие. В продувных тесовых бараках постоянно гулял промозглый, холодный ветер. Ночью на голых нарах не было спасенья. Кое-кто загодя травы нарвал или сенца добыл, а то и циновку приглядел — под бок бросить. Но и это не помогало в холодной сырости.
Беда не приходит одна. Вскоре услышали, что в девятой роте сыпняк объявился, тиф. А хуже того, сообщили, что на завтра назначено принятие присяги. И к вечеру перед каждым бараком из коробов свалили по доброму вороху суконных солдатских погон, приказав пришить их к одежде. Как растревоженные ульи, дружно загудели бараки.
— Эт что же, совсем уж за дурачков нас почитают!
— Обмундирование не дают, а погоны надевать заставляют.
— До святок еще далеко, а из нас ряженых делают.
— Не пришивать, братцы!
— Ни один из нас не наденет погоны!
— Наши отцы и братья воевали против их, а нам опять их навешивают!
— Не наденем, и все тут!
— Ахмед, давай пристроим погоны тебе на бешмет! Ух, как Дутов будешь, важный!
Тесовые стенки бараков ничуть не приглушали того, что за ними делалось. А делалось всюду одно и то же. Во всем полку не нашлось ни одного человека, кто бы пришил погоны, выполняя приказ начальства.
Утром дождя не было, но небо хмурилось низкими тучами и дул холодный, пронизывающий ветер. Весь полк был построен возле бараков. Человек тридцать офицеров толпились в отдалении. Новенькие шинели застегнуты на них на все пуговицы. А самое главное, увидели новобранцы, что погоны у них за ночь с рукава перескочили на плечо и размером увеличились. Такие же стали, как при царе, и на том же месте.
От толпы офицеров отделились высокий, стройный капитан и маленький, черненький, как жучок, поручик. Приблизившись к строю, капитан громко спросил:
— Почему не соблюдена форма?
— А вы нам ее дали, форму-то! — выкрикнул кто-то из строя.
— Вам выданы погоны и приказано пришить их на имеющуюся одежду.
— Вы издеваетесь над нами! Потешный маскарад устроить хотите!
— Пущай они себе пришивают их все!
— Братцы! — послышался из рядов пронзительный, звенящий голос. — Перед нами — золотопогонники! Мы с кровью от них избавлялись, а они, вот они, снова! Долой погоны!!
Смешав строй, надвинулись новобранцы на двух офицеров. Те не отступили. Вперед выскочил Антон Русаков и, крикнув: «Поручик Лобов и теперь по царской власти тоскует!» — рванул с него новенькие погоны.
Новобранцы хлынули на них, сорвали погоны и с капитана, и он, согнувшись чуть не до земли, нырнул в еще редкую с этой стороны толпу, прошил ее навылет и бросился к группе офицеров.
А Лобов, сделавшись коленкоровым, несколько секунд таращил черные глаза на Антона и, ощерив мелкие зубки и дернувшись рукой к кобуре, взвизгнул:
— Петренко! Ты все еще жив, мразь вонючая! — И, ткнув револьвером Антону в грудь, выстрелил.
Поручик Лобов успел еще двоих уложить в упор, когда на него посыпались удары деревянными винтовками. У кого-то под рукой оказался красный каленый кирпич. И этот кирпич размозжил маленькую голову озверевшему поручику.
— Р-разойдись!!!
— Расходись! — кричали офицеры, стреляя вверх. — Разойдись по казармам!
Полк, представлявший уже бесформенную, орущую толпу, хлынул в бараки. И через минуту на истоптанной песчаной земле опустевшей площади остались лишь четыре трупа. За тонкими стенками бараков продолжал клокотать солдатский гнев. И было очевидно, что нескоро стихнет эта разбушевавшаяся стихия. Многие командиры понимали, что такой полк более опасен, чем полезен.
Отказавшись временно от церемонии принятия присяги, на следующее утро начальство решило продолжить занятия. Но ни один офицер не отважился переступить порог солдатского жилища. Так и стояли они обособленной кучкой на отшибе. Младшие командиры покрикивали на солдат, сгоняя их с нар. Но солдаты, поднявшись, выходили в одну дверь и тут же заходили в другую и опять ложились на нары.
Часа три длилась эта игра, но ни одна рота не вышла на занятия. Отступились младшие командиры. Исчезли и офицеры с глаз долой. Никакого следствия по поводу четырех смертей не начиналось. Об этом даже не упоминали начальники, будто ничего и не было. О том, кто убил трех солдат, знали все, а найти конкретного вершителя возмездия, видимо, не смог бы и самый дотошный следователь.
Давно уж не выглядывало солнышко, и следующее утро было таким же хмурым, как и предыдущие. Постоянно мерзнувшие солдаты, одетые кто во что, являли жалкое зрелище. И вся эта масса походила на что угодно, только не на войско. Взводный наставник лебедевских ребят, страдая бронхитом, первый из роты заболел тифом и в то же утро скончался возле околотка.
Часам к одиннадцати по ротам, пошли какие-то незнакомые фельдфебели и стали уговаривать солдат построиться перед казармами, потому как приедет сам командир полка и будет говорить речь. Строиться велено было без котомок и без деревянных ружей. Более часа ушло на это построение. Но многие так и не вышли из бараков.. Привезенные погоны все еще валялись кучами, по ним ходили.
Командир полка подкатил в пролетке, запряженной парой серых коней. Следом, в отдельной коляске, подъехала игуменья, настоятельница женского монастыря. Старый, седой как лунь полковник, сутулясь, поднялся в пролетке на ноги и хриплым, срывающимся голосом заговорил:
— Братцы! Почему же вы не выполняете моих приказов? Ведь родина призвала вас, чтобы вы защитили ее, а вы не подчиняетесь приказу, не пришиваете погоны, не ходите на занятия. Ведь это позор русскому воинству!
— Сперва обмундируйте, потом и про погоны поговорим! — перебил его голос из рядов.
— Нет! — загорячился полковник. — Вы сперва присягу примите, а потом мы вас обмундируем и оружие выдадим…
— Не для того мы за власть кровь проливали, чтобы из нас посмешище делали! — снова перебил его кто-то из строя.
— Братцы! Братцы! Да ведь власть-то еще не до конца завоевана. Завоевать ее надо окончательно. Надо уничтожить везде этих красных петухов…
Договорить ему не дали. После этих слов полк взвыл единым духом. Шеренги грозно двинулись вперед. А полковник, хлопнув трясущейся рукой кучера по плечу, мешком плюхнулся на сиденье и покатил прочь. Игуменья последовала за ним, отмахиваясь большим серебряным крестом, как от нечистой силы. Она хотела подняться на ноги, да не вышло у нее это на ходу. Так и удалилась.
Робко проглянуло неяркое осеннее солнышко, и солдаты, смешав строй, не спешили расходиться по баракам. Они уж и так отлежали бока на голых досках. Закуривали, кружились толпами, обсуждая речь полковника.
— Вот он, старый пес, призналси! — пыхая цигаркой, возмущался новобранец в рваном армяке. — Стало быть, не на германца пошлют нас, а на красных погонют.
— А ты думал, они тебя за здорово живешь на свое иждивение взяли?
— Хозяин барашка хорошо кормит зачем? — вступил в разговор татарин в подпоясанном бешмете. — Чтобы зарезать. Нас — тоже зарезать.
— Пущай нам только деревянные винтовки обменяют на настоящие, мы и без обмундирования пойдем, — объявил Яшка Шлыков. — А уж куда мы их повернем, команды у полковника ждать не станем…
— Казаки! Казаки! — послышались тревожные выкрики.
Со стороны тюрьмы донеслась песня:
Развеселый был подрядчик…
Не сказать ли вам рассказ?
Был он послан за получкой,
За получкой прошлый раз.
Сотня казаков двигалась шагом. Шуточная песня бодрила и настраивала коней. Казаки размахивали нагайками в такт песне, кто-то еще подсвистывал. Впереди ехал белокурый молодой сотник на рыжем белоногом коне. Новобранцы, не ожидая от этой встречи ничего хорошего, стали подбирать с земли кто камень, кто обломок кирпича. Приблизившись к толпе и почти наехав конем на передних, сотник весело спросил, крутанув пшеничный ус:
— В чем дело, братцы? Почему вы не подчиняетесь начальству?
— Да чему ж подчиняться-то, коли комедьянтов из нас прилаживаются сделать!
— Как это — комедьянтов? — спросил сотник.
— А так! — ответил другой новобранец. — Вы вот в шинелях и при оружии на солдат похожи, на казаков, а мы — на пастухов. Обмундирования не дают, а погоны велят пришивать вот на эти ремки. Не насмешка ли это?!
