Выйдя из покоев Повелителя, мы с Хоркисом наблюдали за слаженной работой десяти гномов, которые кирками быстро выровняли, свободную от гномов, каменную площадку рядом с жилищем Повелителя. А из обломков отколотых камней соорудили невысокое ограждение, обозначив им границы выделенного нам личного пространства. Шон ушел, предупредив меня, что пойдет пообщается с сородичами и расспросит обо всем, что здесь происходит. Фед, ни слова не говоря, как-то незаметно растворился среди окружающих гномов.
Приближенный к Повелителю гном, по имени Гир, все время маячил за нашими спинами, и я обратился к нему с поручением:
- Уважаемый, собери тех, кто без целительской помощи не преодолеет предстоящий путь. Распредели их всех поровну на семь дней, которые мы еще здесь пробудем, и по очереди приводи их ко мне.
Пока шла вся эта суета, мы с Хоркисом устало присели, вытянув ноги. Я задумался, как лучше распорядиться предоставленным мне временем. Во-первых, я понял, что ненавижу все эти подземелья, и в этом не отличаюсь от всех других эльфов. Поэтому, большую часть времени, буду проводить с Хоркисом снаружи. Во-вторых, нахождение на поверхности даст мне возможность осмотреть местность и понять, что делать с токсичными отходами добычи и производства гномов. В-третьих, избавит меня от постоянного визуального контроля со стороны гномов. В-четвертых, я перестану беситься от такой скученности вокруг меня разумных существ. Я даже эльфов в таком количестве не выдержал бы, что же тогда говорить о глупых, грязных гномах.
Но сегодня, скорее всего, придется заночевать здесь, чтобы лучше вникнуть во внутреннюю ситуацию. Мы с Хоркисом вошли внутрь, уже готового для нас ограждения, затащив туда и свои рюкзаки.
Вскоре Гир подогнал, к нашему временному пристанищу, толпу из приблизительно тридцати гномов. Тьфу ты! Он что, не понимает, что такое очередь? Нет бы, приводить по одному. Или просто ему так удобнее - согнал сразу всех, а сам свободен? Ладно, как хотят, пусть сидят и ждут.
Однако, гномы не хотели тихо сидеть и ждать, а начали между собой переругиваться, чуть не доходя до драки, стремясь пробиться ко мне в первых рядах. Пришлось привлечь Хоркиса к наведению порядка. Его внушительные габариты, хищный оскал, зычный голос, быстро призвали гномов к порядку.
Осмотр каждого гнома я начал с заклинания очищения. Рядом, воды сколько хочешь, почему они все такие грязные и вонючие? Не приучены к гигиене или потеряли надежду, что выживут, и опустили руки? Мне непонятна такая психология. Сам я, всегда, иду вперед, спотыкаюсь, падаю, вновь встаю и, вопреки неблагоприятным обстоятельствам, упорно стремлюсь к намеченной цели.
Я провозился с гномами довольно долго. Большая часть из них имела ранения в результате травм, у кого-то были простудные заболевания, и все они несли на себе следы хронической интоксикации: язвы на коже, выпадение волос и зубов, поносы, головные боли, общая слабость.
В процессе общения с ними я понял, что они не понимают причин своих недомоганий, никак не связывают свое подорванное здоровье с вредным производством, загрязняющим все вокруг токсичными веществами. Но ведь Нил-то знает об этом, к нему же, с разъяснениями и требованиями прекратить варварскую золотодобычу, приходили оба других Повелителя.
Да, с таким Повелителем, как Нил, и без разрушительных землетрясений, вскоре, подданных не осталось бы. Но это были бы их собственные проблемы, если бы не созданная ими угроза для всего живого в этом Мире.
Цели добиться полного восстановления, для этих нездоровых и ослабленных гномов, я перед собой не ставил. Это очень затратно. Целительская магия требует большого расхода Силы, да и времени нужно много. А с какой стати? Такая работа стоит немалых денег. Сейчас же главная задача, чтобы они до нового места жительства дошли - и все.
Устал я непомерно! Магии израсходовал не так уж и много, но эта работа требует огромных усилий, интеллектуальных и душевных. Мало того, что приходится анализировать состояние всего организма, а потом думать, как синхронизировать работу всех органов и систем, так еще и, становясь сопричастным, пропускать через себя страдания больного. Не люблю заниматься Целительством! Предпочитаю иметь дело со Стихиями!
Облагодетельствовав последнего пациента, я обратился к Хоркису:
- Давай поедим и спать. Но с завтрашнего дня будем ночевать снаружи. Согласен?
- Конечно, - обрадовался орк. - Только, может, ты хотя бы немного проход туда расширишь. Раз мы будем им пользоваться регулярно? А то, того гляди, кожу со спины сдерет, когда по нему ползти приходится.
- Ладно, я подумаю над этим, когда выходить будем, - согласился я.
Но лечь спать, как мы собирались с Хоркисом, нам не удалось.
За наше ограждение бесцеремонно заскочил Гир, не утруждая себя получением для этого нашего разрешения. Я невольно скрипнул зубами, но промолчал. В конце концов, общение с этими гномами носит временный характер, нечего тратить душевные силы на их обучение хорошим манерам. И Хоркиса, злобно дернувшегося в сторону гнома, остановил успокаивающим жестом.
- Фед рассказал Повелителю, что ты можешь зарядить кристаллы-накопители, это правда? - в какой-то ажитации спросил он.
- Правда, - ответил я.
- Повелитель хочет, чтобы ты зарядил его кристаллы, - потребовал он.
- Сколько кристаллов? И чем он со мной расплачиваться будет за это? - иронично уточнил я.
- Золотом, - ответил Гир.
- Не пойдет, - не согласился я, - только кристаллами. За два заряженных кристалла, один пустой, аналогичного размера, в качестве оплаты.
- Да ты что, эльф, совсем оборзел?! - возмутился моей наглостью гном, скорчив недовольную рожу. - Да кристаллы - это самое дорогое, что существует в мире!
- На другую оплату не согласен. Иди отсюда. Дай отдохнуть, я устал, - невозмутимо ответил я, зная, что гномы будут вынуждены согласиться. Пустые кристаллы сейчас бесполезны, а до Источника Силы, где их можно зарядить, теперь им не добраться.
- Ладно, я сейчас Повелителю все о твоих запросах доложу! - с угрозой в голосе выкрикнул Гир, выскакивая за наше ограждение.
Я, посмотрев на Хоркиса, подал ему знак молчания, приложив указательный палец к губам и активировав заклинание отвода глаз, двинулся вслед за Гиром. Он вошел в приемную Повелителя. Я, тихо проскользнув за ним, остановился у входа.
- Повелитель, наглый, жадный эльф хочет за два заряженных кристалла получить один в оплату! - с негодованием воскликнул гном.
- Ты торговался? - спросил Нил, сидящий за столом, заставленным металлической посудой с едой.
С ним вместе сидели еще четыре гнома, один из которых, к моему удивлению, был Фед. Не думал, что он так близок к Повелителю.
- Он даже торговаться не захотел, - с досадой ответил Гир.
Ответ Нила мне не понравился.
- Соглашайся, пусть думает, что мы так глупы, - приказал он и, с довольной усмешкой, добавил, - все равно все наши кристаллы вернуться к нам.
Гир понимающе, согласно кивнул.
Нил, прервав трапезу, встал и, выйдя в один из внутренних проходов, вскоре, вернулся с кожаным мешочком в руках.
- Вот, передай ему и скажи, что эту партию пусть он обязательно зарядит сегодня.
Гир, взяв мешочек, развернулся к выходу, и я стремительно рванул назад в наш закуток, и сбросил невидимость. Тут же, вслед за мной, появился и Гир.
- Повелитель согласился на твои условия, - важно сказал он, - но требует, чтобы эти кристаллы ты зарядил сегодня.
Я согласно кивнул.
Мы с гномом, перебрав кристаллы, некоторое время поспорили, какие из них я возьму себе в качестве оплаты, и он ушел.
Я, приняв удобную, расслабленную позу, уселся на полу, положив рядом пустые кристаллы. Один из них зажал в кулаке, направил в него магическую Силу из своего резерва и, чувствуя, как кристалл постепенно нагревается, задумался.
Какую же гадость в отношении меня замыслил Нил, если уверен, что вернет себе все кристаллы? Что он может мне сделать?! Пусть он о магии имеет скудные представления, но не может же он не понимать, что мне все здесь находящиеся гномы, вместе взятые, не соперники? Ведь Фед ему наверняка в подробностях рассказал обо мне все то, что видел во время нашего совместного похода. Да и без меня, гномам не совершить намеченный переход во владения Тора. Казалось бы, гномы должны с меня пылинки сдувать. Или, Нил рассчитывает, достигнув с моей помощью намеченной цели, организовать мне какую-то пакость?
Мои размышления прервал Шон, неожиданно появившись у порога.
- Можно мне у вас немного передохнуть? - спросил он.
- Кончено, - согласно кивнул я в ответ. - Заодно обменяемся полученными сведениями. Да, и если хочешь, оставайся здесь с нами ночевать, места хватит.
Шон тяжело опустился рядом с Хоркисом, привалившись к стенке пещеры.
- Нас никто не услышит? - спросил он меня.
Я, на всякий случай, еще раз прощупал окружающее пространство. Убедился, что в непосредственной близости аур гномов нет, и ответил:
