Как игрушка, как кукла, брошенная наигравшимся ребенком.
Девушка услышала знакомый тонкий вой и поспешно обернулась. Тима было не видно за раскрывшимися, дрожащими крыльями. Риэла увидела только Тарикку. Вратница обнимала Ауссоле за шею и что-то шептала. Риэла не имела ни малейшего понятия, что вызвало гнев Тимендера на этот раз, но выяснять не собиралась. Риэла загрузила белье в машину, дрожащими пальцами набрала код программы и направилась к выходу.
* * *
Тарикка развернула шуршащий сверток. Из него выпали золотистые пластиковые крылья.
- Это лишнее, - смутившись, сказала Риэла.
- Как раз нет, - возразил Тимендер.
Кроме крыльев, в свертке находилось платье из фиолетового шелка, расшитого золотыми звездами. Тарикка проворно натянула его, одернула подол, подтянула рукава.
- Откуда у вас наряд Королевы Гетейне? - спросил Тимендер.
- Мы летели на карнавал, - ответила Риэла. - В Золотых Фонтанах в середине лета всегда празднуют победу над...
Она осеклась.
- Вы попали, куда хотели, - заметил Тим и протянул Тарикке крылья.
Тарикка швырнула их ему в лицо. Ауссоле ловко уклонился. Крылья ударились о стену отсека и отлетели на пол, упав около ног Тарикки.
- Это приказ, - сказал Тим.
Тарикка скривилась, подняла крылья с пола и надела их. Задев за свежий шрам, гетейне с шипением выпустила воздух через сжатые зубы. Риэла помогла Тарикке, поправила ремни. Тимендер надавил кнопку в перекрестье ремней на груди. Крылья, подключенные к крохотному моторчику, начали плавно двигаться вперед-назад. Поднять Тарикку они не могли - на это не хватило бы мощности. Функция крыльев заключалась в другом. В жаркую ночь они должны были сыграть роль опахала.
- Вверх, - приказал Тимендер.
Риэла перевела недоуменный взгляд с одного на другого.
- Ты издеваешься? - заорала Тарикка. - У меня больше нет крыльев!
- Забудь о том, чего у тебя нет, - неожиданно мягко сказал Тим. - Помни только, что ты можешь летать. Можешь.
Тарикка закусила губу, глаза ее расширились, как от непомерного напряжения.
- Вверх, я сказал! - рявкнул Ауссоле.
Тарикка взмыла вверх и зависла под потолком санитарного отсека. Риэла ахнула. Ауссоле взмахнул крыльями, чуть не сбив с ног Риэлу, и тоже поднялся к потолку. Щелкнула пряжка, и пластиковые крылья упали на пол.
- Ты поняла? - спросил Тимендер.
Тарикка засмеялась и поцеловала его.
- Но как же мне теперь....
- Я тебе помогу.
Оба гетейне медленно опустились на пол.
- Не знаю, ребята, как вы это делаете, - с чувством произнесла Риэла. - Но я рада за вас.
- А я-то как рад, - сказал Тим и обнял Тарикку.
- Спасибо, Риэла, - ответила Тарикка. - Кстати, если ты хочешь, чтобы мой брат пришел к тебе, достаточно просто сказать об этом.
Риэла перевела настороженный взгляд с Тима на Тарикку.
- Говорю, - пробормотала Риэла.
- Не так, - терпеливо пояснила Тарикка. - Когда будешь в своей каюте, скажи: "Неймер, приходи". Он услышит.
Приборы бодро сообщали, что все системы "Теоны" работают нормально, и полет проходит без осложнений. "Знать бы еще, куда мы летим", подумал Дон Арнхайм, поворачиваясь в кресле. Гетейне разгромили только Золотые Фонтаны, а не всю планету. Тяжелая авиация подтянулась как раз к тому моменту, когда пассажиры загрузились на "Теону". На звездолете было две небольших пушки. Кано Ридичи сел за спаренный пульт управления пушками. Арнхайм пытался прокричать в эфир какие-то объяснения. И вот тогда-то Ауссоле и скормил астронавигатору конфигурацию петли подпространственного прыжка и координаты выхода из него.
- Сними ноги с пульта, - сказал Арнхайм. - Та красная кнопка у тебя под пяткой - это самоликвидатор звездолета.
- А я думал, что климатизатор жилого отсека, - хмыкнул Тим, но опустил ноги на пол.
Арнхайм смутился - Ауссоле оказался хорошо знаком с панелью управления кораблем. Гетейне вытащил из кармана куртки паллету, вытряхнул из нее таблетку себе на ладонь и забросил ее в рот.
- Уходи, - сказал Дон резко. - Возвращайся в отсек к своим.
- Мы вроде договорились дежурить в центральном парами, - заметил Ауссоле.
- Толку от тебя, обдолбанного, на посту, никакого, - ответил Арнхайм.
Тим усмехнулся и протянул паллету Дону.
- Я не... - начал было Дон, но тут прочел надпись на упаковке.
- Ты не будешь возражать, если я проверю состав на анализаторе? - колеблясь, спросил Арнхайм.
Тим пожал плечами. Крылья с шумом подмели пол. Анализатор показал то же самое, что было написано на паллете - никотиновую кислоту.
- Я бросаю курить, - сказал Тим. - А ты что подумал?
- Извини, - пробормотал Арнхайм. - Я думал, ангелы не курят...
* * *
Нога Риэлы соскользнула с уступа. Камешки посыпались в пустоту. Девушка повисла над пропастью, цепляясь из последних сил. "Зачем я полезла в горы?", думала Риэла. - "Да еще и в юбке?".
Перед ней открывался изумительный вид. Белый язык тумана заползал в долину внизу. Закат окрашивал алым черные пики гор. Но Риэла сейчас предпочла бы всему этому уютный плед, кресло качалку и чашечку чаю. Руки начали неметь. Момент, когда непослушные пальцы должны будут разжаться под тяжестью ее тела, был уже недалек.
На фоне алого неба появилась крылатая фигура.
- Помогите! - изо всех сил закричала Риэла. - Сюда! На помощь!
Раздался шелест крыльев. Ангел услышал ее призыв и пошел на снижение. Неймер завис в воздухе рядом с девушкой, мерно работая крыльями.
- Какое счастье, что вы пролетали мимо! - воскликнула Риэла. - Снимите меня отсюда!
- Конечно, - ответил Неймер и крепко взял ее за талию.
Риэла обхватила его ногами, обняла за шею.
- Пожалуйста, донесите меня до ближайшего альпинистского приюта, - сказала она, прижимаясь к его груди. - Вы должны знать, где он...
Неймер начал набирать высоту.
* * *
Ауссоле усмехнулся, спрятал таблетки обратно в карман.
- Мы не ангелы, Арнхайм.
* * *
Что-то пощекотало бедро Риэлы. Она увидела пушистую кисточку хвоста - хвост Неймера лез ей под юбку. Девушка засмеялась.
- У ангелов нет хвостов, Неймер, - произнесла она. - Ты перепутал.
Под ногами проносились острые синие зубы ледников. Заходящее солнце золотило бедро Неймера.
- А в вашей мифологии не было других крылатых существ? - спросил Неймер. - Злых? Детей Ночи? Порождений Тьмы?
- Были, конечно, - ответила Риэла. - Вампиры, они...
Девушка ойкнула. Кисточка, казавшаяся такой пушистой, под юбкой неожиданно затвердела и оказалась острее бритвы. Трусики, перерезанные пополам, свалились с Риэлы и мелькнули в пустоте.
И тут Риэла ощутила еще кое-что, отчего рефлекторно попыталась забраться на Неймера повыше.
- Ты закрываешь мне обзор, - недовольно сказал гетейне.
Взяв ее за бедра обеими руками, он стащил ее вниз. Риэла вскрикнула и снова попыталась соскочить. Неймер начал покачивать ее бедра вперед-назад. В высоте мелькали крылья - такие синие, что казались ожившими кусочками неба.
- Остановись, - задыхаясь, пробормотала она. - Я не хочу так...
- Разведи ноги и слезь с меня, - ответил Неймер.
- Это же иллюзия? - сомневаясь, спросила Риэла. - Я просто очнусь на кровати в своей каюте, и все?
Неймер улыбнулся.
- Это иллюзия, в которую ты веришь, - сказал он мягко, качая Риэлу все быстрее. - Отпустив меня, ты полетишь вниз - и пролетишь все четыреста тридцать два метра до ближайшей вершины. Там ты врежешься в лед. И он покажется тебе очень твердым, поверь мне. А потом ты устремишься к подножию горы вместе с лавиной. И когда ты его достигнешь, ты будешь так же мало походить на человека, как и на резоускоритель...
- Ааааа....
Неймер крепче прижал обмякшее тело к себе и глянул под ноги.
- А лавина все-таки сошла, - доверительно сообщил он Риэле, когда девушка открыла глаза. - Тебе не говорили, что в горах громко кричать нельзя?
* * *
Пульт управления ласково мигал разноцветными огоньками.
- Так кто же вы, Тим? - спросил Арнхайм.
- А как ваша религия отвечает на вопрос, зачем вы созданы? - поинтересовался Ауссоле.
Арнхайм глубоко задумался.
- Чтобы славить Господа, - сказал он наконец. - Петь ему манну... нет, вечную осанну. Хвалить его и благодарить, короче.
Тимендер засмеялся.
- Когда вы придумывали свою религию, вы были эгоистичными детьми, - заметил он. - А нас создали эгоистичные дети. "Тимендер Ауссоле" означает "клоун говорящий чернокрылый". Мы были идеальными игрушками. Нам не нужны батарейки, потому что мы не механические. Мы можем обходиться без еды, воды и воздуха.... Встроенная функция глубокого анабиоза, сколь угодно длительного. Можно бросить где попало, мы там и лежали, пока хозяин не вспомнит о нас. А если, на свою голову, игрушка не слушается хозяина - ее всегда можно отправить в качестве раба на ближайшую стройку. Пятеро вратников заменяли подъемный кран...
