* * *
Вездеход, натужно урча, сполз в воду. Узкая речушка оказалась неожиданно глубокой. Арнхайм увидел, как вездеход дернуло мордой вниз по течению. Но Ридичи справился с ситуацией. Он перевел вездеход на плавающий режим. Тягач шустро двинулся к противоположному берегу.
Робот-погрузчик тем временем заполнил контейнерами второй вездеход. Ауссоле пригнал его с корабля гетейне, чтобы перебросить товар как можно быстрее.
- Езжай, - приказал Арнхайм сидевшему за рулем вратнику с оранжевыми крыльями.
Вездеход выехал из грузового отсека по пандусу. Из-за дальних стеллажей появился Тимендер. Он подошел к Дону и спросил:
- Как погрузка?
- Еще пара ходок - и все, - ответил Арнхайм.
- Это хорошо, - произнес Тим и добавил: - Мы никогда не вмешиваемся в личные дела друг друга. Никакого наказания для Неймера с нашей стороны не последует.
Арнхайм удивленно посмотрел на Тима.
- Если же вы попытаетесь причинить ему вред, - продолжал Тимендер. - Мы заступимся за Неймера. Так же хочу сказать, чтобы вы не нервничали - больше ничего подобного не будет.
Арнхай м сглотнул.
- Они в ее каюте, - сообщил Ауссоле.
- Вездеход придет, загрузи его сам! - крикнул Арнхайм и убежал.
Тим вздохнул и сказал, обращаясь к автопогрузчику:
- Иди сюда, жестянка с мозгами...
* * *
Дверь каюты Риэлы была открыта. Арнхайм услышал голос Неймера.
- Не хочешь больше меня видеть? - спрашивал гетейне таким голосом, что у Дона мурашки побежали по спине.
Арнхай м прибавил шагу. Теперь он почти бежал.
- Нет, - мокрым от слез голосом ответила Риэла. - Ты - чудовище!
В проеме двери сверкнула холодная вспышка. Пронзительно закричала Риэла, запахло паленым. Арнхайм понял, что опоздал. Он остановился, прислонился к стене, жадно глотая воздух. Неймер вышел в коридор и заметил Арнхайма. Крылья гетейне вздыбились. Неймер навел на него свой дезинтегратор. Арнхайм хотел поднять руки, но вспомнил кое-что из виденного во время схватки гетейне с космопиратами и раздумал.
- Тебе никто не причинит вреда, никто не будет мстить, - медленно сказал Дон, не сводя глаз с вратника.
Неймер опустил оружие. Крылья, натянутые, как кожа на барабане, чуть ослабли и обвисли.
Протяжный вой Риэлы сменился поскуливанием и всхлипами.
- Что ты с ней сделал? - спросил Арнхайм.
- Зачем ей глаза, если она не хочет видеть мир таким, какой он есть? - ответил Неймер.
- Понятно, - пробормотал Дон. - Иди к своим, вратник. Деньги получены, погрузка почти закончена.
Арнхайм плотнее прижался к стене, пропуская Неймера. Арнхайму почему-то не хотелось, чтобы гетейне прикоснулся к нему. Неймер все же задел капитана "Теоны" крылом. Дон закусил губу. Гетейне остановился, повернулся к Арнхайму. Дон увидел, что по лицу вратника текут слезы.
- Я не создавал ей иллюзий, - прошептал Неймер. - Но я сделал все, что мог, чтобы сохранить их. Я запретил ей смотреть. Но почему, когда она все-таки увидела, каков я на самом деле, виноват оказался я?
Гетейне смотрел на человека. Арнхайм понял, что вратник ждет ответа на свой вопрос.
Но Арнхайму он был неизвестен, так же, как и Неймеру.
* * *
Герда поставила кружку на стол. Она совсем позабыла о ней и так держала в руках, хотя кофе был давно выпит.
- Вы хотите сказать мне, чтобы я особенно не выпендривалась? - осведомилась она. - Что никто не защитит меня, если я случайно или намеренно вызову гнев Неймера?
- Как бы нам не пришлось защищать Неймера, если он вызовет ваш гнев, - ловко ответил Тихомир.
Герда, остывая, посмотрела на Богдана.
- И откуда вам, кстати, стала известна эта история? - спросила девушка.
- Я был женат на Тарикке, - ответил Тихомир. - Их отношения с Тимендером зашли в тупик, и они расстались.
На этот раз пришел черед Герды удивляться.
- То есть вы отбили ее у этого крылатого полубога? - спросила она. - Тарикка предпочла вас своему соплеменнику, вместе с которым были пролиты реки крови? Вы - действительно сильный человек, господин Тихомир.
- Можно просто Богдан, - ответил тот. - Неймеру после того, что он сделал, стало трудно найти подругу. Я искренне рад за него. Но... я прошу вас, Герда... поменьше иллюзий. Поменьше. Жизнь интересна и сама по себе. И люди, которых мы встречаем, гораздо интереснее наших представлений о них.
- Я поняла вас, - сказала Герда. - Это дельный совет. Я могу рассказать вам одну историю, благодаря которой я уже лишилась большинства своих иллюзий.
- Расскажите ее Неймеру, - ответил Богдан. - Я, что скрывать, действительно переживал. Никто, кроме вас, не сможет установить истинную причину бунта машин в этом лунапарке. И если Неймер убьет вас, мы окажемся в сложном положении.
Герда поморщилась.
- Вы должны понимать, - сказала она. - Я сделаю все, что смогу. Но отчета будет два. Один уйдет в секретный архив компании - и в нем-то как раз и будет находиться мое заключение по этому вопросу. А второй уже составлен дирекцией компании. Я подпишу его по возвращении из этого, как вы выразились, лунапарка. Простите и поймите меня.
- Я вас понял, - сказал Тихомир. - Скажите, а вы не хотели бы работать в другой компании, где сотрудники всегда пишут только один отчет?
Герда пожала плечами:
- "Дримуорлд" - крупнейшая софтверная компания Земли. Я раньше работала на госдеп США. Они с удовольствием возьмут меня обратно, но... я не хочу работать на морально устаревшем оборудовании и решать задачи вчерашнего дня.
- Софтверные компании есть и в других планетных системах, - ответил Богдан. - При вашем уровне квалификации, я полагаю, вам будет достаточно стандартных курсов переподготовки. Я дам вам рекомендацию в королевский университет программирования Саэдрана. Я знаком с королевой, и...
У Герды перехватило дыхание.
- Первый раз в жизни мне предлагают взятку за то, чтобы я сказала правду, - заметила Кортасар. - И я, пожалуй, согласна.
- Вы сделали правильный выбор, - кивнул Богдан. - Таким талантам нечего гнить в провинции. Наша старушка Земля - это такое же провинциальное захолустье в масштабах Союза, как какой-нибудь Задрипанск в масштабах самой Земли.
Тихомир поднялся.
- Спасибо за приятную компанию. Теперь я вижу, что беспокоился зря. Вы с Неймером стоите друг друга. Что ж, позвольте откланяться.
Герда кивнула. Дверь кают-компании тихо закрылась за Тихомиром.
* * *
В коридоре Тихомир увидел Тадлоса. Тот стоял, прислонившись к стене. На лице его было написано задумчиво-терпеливое выражение. Космолетчик выглядел гораздо лучше, чем час назад. Тихомир остановился, исподлобья глядя на него. Руперт отлепился от стены.
- Что вы хотели узнать? - спросил он.
Богдан помолчал. Подобные разговоры не стоило вести в коридоре, где им в любую секунду могли помешать. Но в кают-компании сидела Герда. Да и Богдан сообразил, что Руперт никуда не пойдет с ним для приватной беседы.
- Как долго вы пробыли на Титане? - спросил Богдан наконец.
В памяти Тадлоса встало черное небо, крошечная, яркая точка солнца, желтые дюны, лед с сиреневым отливом и темный, вязкий океан. На базе хорошо топили. Но любой, кто оказался бы снаружи без скафандра, замерз бы раньше, чем задохнулся.
- Два земных года, - сообщил Руперт. - Но многие там были с самого начала. Меня прислали на замену, когда погиб их стрелок.
- А что с ним случилось?
- Он погиб во время одного из налетов, что характерно. На базу часто нападали. Мы с ребятами только успевали поворачиваться.
- Как вы думаете, кто были те налетчики?
Руперт пожал плечами:
- Я не знаю. Может, конкуренты, может, рейдеры, а может, и Гринпис. Сейчас эти ребята набрали силу. Обеднение флоры и фауны вследствие войны, загрязнение атмосферы и глобальное потепление, которого они ждут уже лет сто, а оно так и не наступает - об этом кричат во всех газетах. Бабочку им не раздави, что характерно - и это на Земле. Да вы сами в курсе. Вы ведь тоже сейчас живете на Земле, как я понял.
Руперт остановился, чтобы перевести дух. Богдан задумчиво кивнул.
- Когда "Санспид" начал добывать холодные кораллы, поднялся страшный вой, - продолжал Тадлос. - Гринпис же недавно послал пару дивизий морпехов в другую звездную систему. Там на планете нашли джунгли, точь-в-точь земные, только девонского периода. Оттуда ведь и привезли генетический материал для всех лунных зверушек. Сейчас гринписовцы защищают тамошних саблезубов от местных жителей.
- Карбонского, - машинально поправил Тихомир.
Об этой затее Гринписа он слышал.
- А, какая разница, - махнул рукой Руперт. - Уникальный биоценоз, хищническое разграбление... А тут какой-то "Санспид" рубит кораллы, и, что характерно, немерянное бабло прямо под боком, в нашей родной Солнечной системе. Вдруг холодные кораллы разумны? Ну и все такое.
- В чем-то эти ребята правы, - заметил Тихомир. - В холодных мирах жизнь течет медленно. Эти кораллы, которые вы добыли за два года, зародились у самого дна океана Титана еще тогда, когда мы только слезли с деревьев.
