А Фед - из другого поселения, он подданный Повелителя Нила, житель самой удаленной части Гномьих Гор. Эти гномы не имеют никаких общих дел с эльфами и не пользуются нашими эликсирами. Лицо Феда заросло рыжей курчавой бородой, тело имеет квадратную форму, он ниже Шона на полголовы, круглое лицо, с крупными чертами, в ширину даже больше, чем в длину.
Ощупав Шона, я убедился, что с ним практически все в порядке. Множественные ушибы, кровоподтеки и закрытый перелом одной руки. Ясно, что он скоро придет в сознание, потерянное из-за болевого шока. Вторым, оторванным от моей рубашки рукавом, на ощупь зафиксировал его руку и передвинулся к Феду.
Мои пальцы, на данный момент, мой единственный сенсор и инструмент, обследовали тело гнома. У него оказалась сломана грудина и два ребра, одно из которых, прорвав надкостницу, острым краем проткнуло легкое. Состыковав сломанные кости, я туго перебинтовал грудную клетку Феда его же рубашкой, которую пришлось разорвать.
Все. Больше ничего сделать не могу. Конечно, правильно было бы попытаться, ощупав все вокруг, отыскать свой рюкзак и выпить укрепляющий эликсир, но на это уже нет сил. Надо ждать, когда кто-нибудь придет в сознание и поможет другим, или пока сам не оклемаюсь потихоньку.
Я отполз ближе к орку, улегся, приняв удобную, расслабленную позу, прикрыл глаза и невольно начал вспоминать, как я здесь оказался в таком удручающем состоянии.
***
Все началось с того, что в столицу Эльфийского Леса, город Асмерон, примчалась, к эльфам за помощью, делегация гномов, во главе с самим Повелителем Тором. Рассказ Тора, нашей эльфийской Королеве, сводился к следующему.
Всего, в Гномьих Горах, существуют три больших поселения гномов, каждым из которых управляет свой Повелитель - Повелитель Тор, Повелитель Чак и Повелитель Нил. Владения Повелителя Нила располагаются в далекой, северо-западной части гномьего материка. Особенности правления этого Повелителя таковы, что он, обладая подозрительным, мнительным, упрямым, консервативным, властным характером, фактически, уже давно, изолировал своих подданных от общения с остальными гномами, живущими в других поселениях. Поэтому, что там происходит, до последнего времени, никто толком не представлял. Вернее, все считали, что там все в полном порядке, потому что оттуда редко, но регулярно, приходили торговые караваны, нагруженные слитками чистого золота, которое менялось на необходимые предметы быта.
Так продолжалось, до тех пор, пока гномы, и в поселении Тора, и в поселении Чака, заметили, что здоровье гномов, несмотря на употребление эльфийских эликсиров, стало заметно ухудшаться. У многих появились жалобы на головные боли, физическую слабость, желудочно-кишечные недомогания, выпадение волос, ломкость ногтей, зуд и шелушение кожи. В общем, все признаки хронической интоксикации.
Стали усиленно разбираться, что является источником отравления, и после наблюдений и исследований, не сразу, но поняли, что - вода! Причем вся вода: и в гейзерах, и в подгорных реках, и в ручьях, и в озерах. В ней появилось большое количество растворенных вредных примесей. Стали воду, для употребления внутрь, фильтровать через песок, и ситуация улучшилась. Но это хлопотно, дорого, а главное, всю воду гор отфильтровать невозможно. Вода нужна и для питья, и для мытья, и из этой отравленной воды вылавливается рыба, идущая в пищу, и ею орошаются плантации грибов, которые в большом количестве входят в гномий рацион питания.
Все реки, в нашем Мире, текут с северо-запада на юго-восток, и гномам, вскоре, стало ясно, что заражение водных артерий происходит где-то в районе истоков большинства подгорных рек, там, где проживают гномы Повелителя Нила. Тор и Чак, сговорившись, отправили туда, для выяснения ситуации, официальную делегацию и, учитывая недружелюбный характер Нила, скрытых лазутчиков.
С трудом добытая информация сводилась к следующему. Во владениях Повелителя Нила, около пятидесяти лет назад, была обнаружена глубоко залегающая и уходящая вертикально вниз жила золотоносной руды. Не задумываясь о последствиях для окружающей Природы, а значит, здоровья и жизни, в первую очередь, самих гномов, большое количество отвалов горных пород, некондиционных руд, металлургических шлаков, содержащих токсичные вещества, гномы сбрасывали на поверхности гор, в близлежащие каньоны, ущелья, поймы рек и ручьев. Тем самым, загрязняя огромные территории. Но это не все. Мелкодисперсная техническая пыль, оседая на поверхности ледников, ускоряя их таяние, растворялась в талых водах. Все это привело к тому, что растворенные в воде вредные вещества постепенно проникли в поверхностные и подземные воды и распространились течением на дальние расстояния. Практически на всю территорию Гномьих Гор.
Поняв, наконец, что к чему и отчего, Повелители Тор и Чак объяснили Нилу, что увеличившаяся в его владениях смертность гномов от неизвестных заболеваний, связана с его бездумной, ненасытной деятельностью по добыче золотоносной руды. И потребовали прекратить эти разработки. Но Нил не внял их требованиям, заявив, что те от зависти пытаются лишить его больших доходов.
Вот такую историю выслушала эльфийская Королева, кстати, моя сестра, Алинаэль.
- Какую же ты помощь хочешь получить от эльфов, Повелитель? - резонно уточнила у Тора Королева. - Если ты просишь увеличить поставки целебных зелий и эликсиров, я помогу тебе в этом. Но ты и сам понимаешь, что это не решит проблему. Если же ты хочешь, чтобы я послала магов нейтрализовать последствия алчности Повелителя Нила, то, во-первых, не вижу в этом смысла, если он будет продолжать свою деятельность. И именно вы, гномы, должны найти способ остановить Нила. Во-вторых, это просто невозможно. Ты же знаешь, эльфийские маги в Горах быстро теряют свою Силу, не имея возможности пополнить свой магический резерв, будучи отрезанными от эфира, толщей горной породы, и это смертельно опасно для них.
На это Повелитель Тор ответил нашей Королеве:
- Конечно, идти войной на Нила мы не готовы. Нас не так много, чтобы мы начали убивать друг друга. Но мы изыщем способ заставить его прекратить свою деятельность. А вот с нанесенным Природе вредом мы сами не справимся. И это грозит катастрофой для всех разумных этого Мира, а не только для гномов. Уже, наверняка, загрязнены и воздух, и Океан. Это скоро почувствуете и вы, эльфы. При этом, ситуация с каждым днем ухудшается. Наверное, из-за активного таяния льдов высоко в горах, участились сели, обвалы, оползни, лавины, подтопления. Сдвинулась земная поверхность. Время от времени, стали чувствоваться подземные толчки, которых раньше никогда не было. Пока, эти землетрясения не имеют уничтожающей, разрушающей силы, но что будет завтра? Для гномов это катастрофа, несовместимая с жизнью. Но и эльфам придется не сладко, если проснутся вулканы, и свет обоих солнц закроет пепел и дым. Изменится климат, резко похолодает, погибнет ваш Лес. Так, по крайней мере, когда-то рассказывала мне об этом твоя мать, Еваниэль.
- Ладно, Повелитель, - ответила ему Королева, - дай мне немного времени, я подумаю, чем мы можем вам помочь.
В тот же день, Алинаэль отыскала меня и пересказала мне этот разговор.
- Александрэль, - обратилась она ко мне, - кроме тебя никто не в силах исцелить Природу нашего Мира. Вернее, исцелить и тебе не под силу, но ты можешь хотя бы минимизировать причиненный вред. Ведь ни у кого, кроме тебя, нет такого большого резерва Силы, который позволит продержаться в Горах достаточно долго. И ни у кого нет в магическом арсенале такого обширного набора возможностей, которым владеешь ты. Тебе, как Универсалу, подвластны и магия всех Стихий, и магия Жизни. Может быть, ты попытаешься как-то помочь?
В ответ, я надолго задумался. Я не обладаю бескорыстной, всеобъемлющей добротой, как, например, моя мать, и, по большому счету, мне нет дела до каких-то гномов, живущих где-то в далеких Горах. Но проблемы Мира, в котором я живу, и от которого завишу, мне, конечно, не безразличны. Это первая причина, чтобы согласиться.
Во-вторых, мне хотелось бы испытать свои возможности в решении такой грандиозной задачи. Мрачные рассказы очевидцев, побывавших в Гномьих Горах, передающие зловещую ауру тех мест, связанную с тем, что внутри гор нет магии, да и снаружи ее концентрация значительно разряжена, не останавливали, а скорее подстегивали мой интерес. Мне нравится решать экстремальные задачи, преодолевать, недоступные большинству, трудности. Тем самым, повышается моя самооценка, рождается чувство гордости, а, возможно, и превосходства над окружающими. Ну, что поделаешь, я такой.
В-третьих, я еще никогда не был в Гномьих Горах и считал это упущением. Ведь я облазил весь Эльфийский Лес от Западного Хребта, где добывал кристаллы-накопители, до восточного побережья, где уничтожал, чудовищно опасных хищных ящеров - Цератопсов и их кладки яиц. От севера до юга эльфийского материка, занимался раскопками на месте Древних городов, в поисках давно утерянных артефактов. По просьбе Владыки орков - Горуса, прошел всю Орочью Степь, отыскивая места близкого залегания грунтовых вод, намечая будущие дороги, высаживая деревья, тем самым меняя ландшафт орочьего материка.
