В-третьих, я еще никогда не был в Гномьих Горах и считал это упущением. Ведь я облазил весь Эльфийский Лес от Западного Хребта, где добывал кристаллы-накопители, до восточного побережья, где уничтожал, чудовищно опасных хищных ящеров - Цератопсов и их кладки яиц. От севера до юга эльфийского материка, занимался раскопками на месте Древних городов, в поисках давно утерянных артефактов. По просьбе Владыки орков - Горуса, прошел всю Орочью Степь, отыскивая места близкого залегания грунтовых вод, намечая будущие дороги, высаживая деревья, тем самым меняя ландшафт орочьего материка.
А теперь, такой интересный случай представляется. Не просто в гости, на ознакомительную экскурсию, заявиться в Гномьи Горы, что меня никогда не привлекало, а в настоящее приключение попасть. Увидеть жизнь гномов изнутри, посмотреть на всё собственными глазами.
В-четвертых, я, воспользовавшись возможностью, втихаря, наконец, разберусь в работе гномьих артефактов, из чего гномы вечно делают священную тайну. Они не позволяют даже своим сородичам, живущим в Эльфийском Лесу, приносить сюда свои артефакты. Боятся, что эльфы, имея время и возможность их изучить, поймут секрет гномьих мастеров-артефакторов. А гномы считают, что их артефакты не только предмет высокого мастерства и гордости, но и залог успешного выживания и их расовой безопасности. Ведь, для жизни в этом Мире, у эльфов есть магия, у орков - огромная физическая сила и выносливость, а у гномов - их артефакты.
Ну, и в-пятых, на этой миссии, я мог бы неплохо заработать, поставив гномам условие заплатить мне за помощь. Скажем, десятком кристаллов-накопителей.
Так что, выслушав всю эту удручающую и тревожную историю, подумав над словами Алинаэли, взвесив риски и не сочтя их чрезмерными, я согласился отправиться в Гномьи Горы. Правда, пока еще плохо себе представляя, как именно, я могу помочь гномам.
Получив моё согласие, Алинаэль, ну, то есть Королева, поставила передо мной четыре задачи:
Первое. Оценить степень опасности ситуации для разумных нашего Мира.
Второе. Защитить доступными средствами местное население.
Третье. Минимизировать негативные последствия для окружающей Природы.
Четвертое. Предотвратить подобное в будущем, объяснив гномам, что такое экологическая безопасность и научить их нейтрализовывать последствия своей производственной деятельности.
При этом, она сто раз повторила, что главное условие моего пребывания в Гномьих Горах - вернуться домой живым, чем вызвала у меня ироничную усмешку. Чем мне, могущественному магу Универсалу, могут угрожать гномы или их горы?!
- Хоркис, идешь со мной к гномам в их Горы? - спросил я орка перед тем, как собираться в путь.
- Тухлый трах! На кой ты туда попрешься?! Там же нет магии? - удивленно и возмущенно воскликнул он.
- Моя магия всегда со мной! - хлопнув раскрытой ладонью по своей груди, гордо возразил я.
- Конечно, иду! Кто ж без меня за тобой присмотрит?! - озадаченно ответил орк.
Было смешно. Ведь это я за ним вечно приглядываю.
Пришлось мне, в спешном порядке, с помощью Ментальной магии, передавать Хоркису знания гномьего языка. Хоть он потом и страдал от головной боли целые сутки, зато результатом был очень доволен, когда стал общаться со мной на гномьем. Остался только специфический орочий акцент с носовым произношением многих звуков, но тут уж, ничего не поделаешь, нужна практика.
А затем, мы приступили к сборам. Вооружились соответственно своим предпочтениям. У меня кинжал на поясе в ножнах, работы Древних. Всё. Мне больше ничего не надо. Моё главное оружие - моя магия. Хоркис - любитель копья, на конце длинного черенка которого, металлический, острый, зазубренный наконечник. Но в узких туннелях гномьих гор пользоваться длинным копьем несподручно. Поэтому, он вооружился короткой орочей саблей с однолезвийной заточкой и эльфийской духовой трубкой с иглами обработанными ядом.
Сунули каждому в рюкзак по большой фляге с целебным, общеукрепляющим эликсиром. Посмотрим, если самим не понадобится, продадим, он у гномов дорого стоит.
Загрузились лиофилизированными продуктами, которые и вес имеют небольшой, и не портятся, и обеспечивают разнообразное и вкусное питание. Это у нас в Лесу, еда, считай, на каждом кусте и под каждым деревом, а у гномов с этим, как я слышал, напряженка - только грибы, рыба из подземных водоемов и мелкая живность, выловленная на поверхности.
Утрамбовали в рюкзаки смену белья, спальные мешки, по фляге для воды, сверху бросили теплые кожаные куртки, говорят, в горах, на большой высоте, холодно, а ночью до такой степени, что вода в лед замерзает. Правда, магия легко решает эту проблему, но пусть будет, на всякий случай.
Закончив сборы, простились с близкими, и, ранним утром следующего дня, я и Хоркис, вместе с гномьей делегацией, собрались у Северного входа в город. Повелитель Тор спешил доставить нас на место, как можно скорее, поэтому нанял две большие десятиместные кареты. Это давало возможность, всего за три дня, по дороге Древних, добраться из Асмерона в Эльгномор, меняя ящеров и коротко отдыхая в придорожных гостиницах. А из Эльгномора, города, стоящего на побережье Океанского пролива, двигаясь вдоль берега, еще за два дня, доехать до Переправы. Там, нам предстояло оставить кареты, погрузиться на грузовой плот и, через несколько часов, оказаться на гномьем материке, а потом уж, по горам, своими ногами, двигаться к поселению Повелителя Тора.
Все, давно уже, распределились по каретам, закинули внутрь свои вещи, сумки и рюкзаки с флягами наполненными, приобретенными гномами у эльфов, эликсирами против солнечных ожогов и целительными зельями. Но Повелитель все никак не давал сигнала занять свои места и отправляться в путь. Тор неподвижно стоял на месте, всматриваясь вдаль прямой, как стрела, Центральной улицы. Гномы топтались на месте, не решаясь задать вопрос Повелителю, чего мы, собственно, ждем.
Только Хоркис, простая душа, с недоумением нетерпеливо и агрессивно задал вопрос:
- Трах! Чего стоим? Кого ждем?
- Ждем команды Повелителя, - ответил один из гномов, на всякий случай, отодвинувшись подальше от орка.
Я с любопытством посматривал в ту же сторону, что и Тор, и, вскоре, увидел завораживающую, пленительно прекрасную картину, от которой захватило дух.
Три грации, три красавицы, от которых невозможно отвести взгляд, выстроившись в ряд, плечом к плечу, стремительно мчались по улице на самокатах. Казалось, они летят над землей. Их волосы, забранные в высокие хвосты, и туники, до средины бедра, развевались на ветру. Стройные ноги, в обтягивающих штанах, ловко удерживали их на платформах самокатов. Они были такие разные, и, в то же время, такие похожие, что не было никаких сомнений, что в них течет родственная кровь.
В центре этой композиции находилась моя мать, Еваниэль. Ниже ростом, чем другие, она привлекала внимание фигурой, округлыми изгибами напоминая музыкальный инструмент - кофар, и своими неповторимыми золотисто-красными волосами. Её волосы, в рассветных лучах Желтого солнца, пылали огнем, и, в сочетании с яркими зелеными глазами, вызывали ощущение кипящей энергии и железной воли. Удивительно, что при такой внешности, она владеет Целительской магией, а не магией стихии Огня.
Рядом с Еваниэлью - моя сестра, Алинаэль, поражала взгляд своей хрупкой стройностью, но плавные линии ее тела были не менее женственными. Очень светлые волосы серебрились на солнце, и, вместе со светящимися умом и обаянием светло-фиолетовыми глазами, рождали ассоциации с чистой, прозрачной, прохладной, живительной родниковой водой. Но и ее Дар не стихия Воды, как можно было бы подумать, а магия Жизни.
Третьей грацией, была Эдитаэль, младшая дочь моей второй сестры Ивануэли и ее мужа - Владыки орков, Горуса. В ее по-эльфийски стройной фигуре, внимательный взгляд угадывал физическую силу, свойственную оркам. Эдитаэль отличалась темными, блестящими волосами, насыщенного коричневого цвета, и завораживала цветом своих необычных глаз, в которых темно-коричневая радужка была усеяна яркими мерцающими желтыми, зелеными и фиолетовыми крапинками. Её взгляд затягивал в глубину, вызывая ощущение загадочной тайны и только ей доступного озарения истиной, выдавая в ней ее Пророческий Дар.
Очнуться от наваждения меня заставило понимание, что что-то случилось непредвиденное, так напряжены были лица всех трех женщин и, легко бежавшего за ними с той же скоростью, телохранителя Королевы, Орестонэля.
- Ты все же пришла со мной попрощаться, - обрадованно, не замечая других женщин, обратился к Еваниэли Тор.
- Извини, что опоздала. Чрезвычайная ситуация меня задержала. Из-за нее я здесь не одна, а с девочками, - ответила Еваниэль, указав Тору на Алинаэль и Эдитаэль.
Тор постарался загладить свою оплошность и низко поклонился сначала Алинаэли, все-таки, как ни как, перед ним Королева, а затем, кивнул Эдитаэли. Его действия повторили и все остальные гномы.
