- На самом деле, не будь я энерджиком, не только от космоса отказалась бы... - голубые глаза с бирюзовым отливом смерили Финли оценивающим взглядом. - Но и от необходимости быть бесполым другом.
- Значит, ты всё-таки из-за этого поставила сама на себя фильтр? - заинтересовался тот, забыв на время о своих тревогах. Не так уж часто выпадала возможность узнать что-то об Аллонии. Она знала всё и обо всех. Сама же предпочитала оставаться загадкой, и это удавалось ей виртуозно. - Специально сделала так, что в тебе видят только этого самого бесполого друга и больше ничего?
- А ты, значит, заметил, - улыбнулась Алли.
Но не заметить такое было бы сложно. Финли искренне считал её красавицей - точёная фигурка, платиново-светлые волосы, правильные черты лица, - такие лица часто заказывали свободные трансгуманоиды, делая пластические операции, - женственность, мягкость, лукавая заговорщическая улыбка... И ни единого заинтересованного взгляда - ни вслед, ни открыто, ни на улицах, ни в кругу экипажа. Да что там говорить, капитан этого экипажа и сам воспринимал её скорее как сестру.
Экипажа... Не стоило вспоминать о нём, ещё одна неприятность в общую копилку.
- У меня свои мотивы. Но ты, кажется, уже смирился, что я редко их озвучиваю, - хмыкнула Аллония. Фин тихо рассмеялся.
- Где-нибудь в спецслужбах ты бы сделала головокружительную карьеру. - Он встал со стула и пинком отправил свой пустой стакан по стойке к роботу-разносчику. - Подождёшь немного? Пора встретиться с неизбежностью.
Аллония кивнула. Неизбежность неотвратимой тенью маячила на горизонте весь вечер.
***
Неизбежность эта воплотилась сегодня в лице Тералит. И Финли очень не хотелось отправляться к ней за новым заданием. Потому что с недавних пор новыми были не только задания, но и вся личность Тералит. А "Гелеон" подвергался перепрофилированию. успехом.
...Тералит ждала, наблюдая на голограмме, как роботы под контролем группы людей в защитных костюмах суетятся вокруг каких-то боеголовок.
- Ну и где тебя носит? Я еще утром вызывала, - сварливо буркнула она, вставая из кресла, смотрящегося здесь, в этом царстве всевозможных систем связи, необходимых начальнику базы, как нечто чужеродное. Всё как обычно, не считая стремления к разоружению. В остальном это была всё та же Тералит, любительница поворчать, поахать, попричитать, иногда паникёрша, иногда строгая воспитательница, а в остальное время жёсткий руководитель, железной рукой правивший базой.
- Был занят, - пробормотал Фин себе под нос, потому что начальница, задав вопрос, мгновенно потеряла интерес к ответу. Она подскочила к своему пульту взаимодействия, шесть блоков которого, соединённые в кольцо, обеспечивали связь со всеми подразделениями "Гелеона", свернула голограмму с трансляцией и открыла другую, с каким-то бесконечным списком.
- Так. Я назначаю тебе новый экипаж. И аннулирую старый контракт на рейс, потому что в этом рейсе уже нет необходимости. У тебя будет другое задание.
- Кстати, об экипаже. Мне что, не выдвигают никаких обвинений в их гибели?
- Ты при чём? Они погибли в ходе протестов за мир. Обвинения будут выдвинуты только Мэннингу и его прихвостням, но все они пропали без вести, так что это формальность... - пальцы Тералит ловко двигали части голографического списка. Фин подумал, что и сам в некотором роде мог считаться прихвостнем Мэннинга, но предпочёл не развивать тему.
Он подошёл поближе, и осветительный контур под потолком мгновенно погас, оставляя только подсветку пульта взаимодействия. Кабинет реагировал на движение. Сейчас стены, оборудованные какими-то экранами, которые на памяти Фина ни разу не включались, и тяжёлая металлическая дверь едва просматривались в полутьме. И как только Тералит не действует на нервы этот режим экономии энергии?
- "Гелеон" ещё не закрывают? - поинтересовался Кайо.
- С чего бы?
- Военный же объект.
- "Гелеон" будет работать и дальше, но немного иначе. А теперь запоминай. Твой новый экипаж, - на голограмме появилось четыре уменьшенных изображения, - явится сегодня к вечеру. Химик - Максин Хэтгеленд. Операторы робототехники - Таласса Рас-Альгети, Летнейс Бладэкс, Рейфорт Алгеас... - с каждым именем увенчанный острым ногтем палец указывал на новое изображение. - В общем, ладно, сам разберёшься. Задание...
- Почему сразу четверо? Раньше и трое вполне справлялись, - заметил Фин.
- Недостаточно быстро. А если требовалось отправить вас на неконтролируемый прииск, то вообще не справлялись! - воинственно ответила Тералит.
- Что, опять неконтролируемые прииски?
Пожалуй, они были одними из немногих мест, где Фину действительно нравилось работать. По крайней мере, там предоставлялась полная свобода действий. Никакой купли-продажи, никакой монотонности, никакой предсказуемости и скуки. Сплошная борьба за место под солнцем... точнее, удачный участок. И отличная возможность насладиться отсутствием привычных рамок и ограничений. А на то, что обратной стороной этого блаженства обычно являлся риск для жизни, можно было не обращать внимания.
- Пока нет, - разочаровала его Тералит. - Для начала завезёте партию готовых капсюлей-детонаторов, немного азида свинца и ТНРС на Заотр-22...
- Первичной взрывчатки?
- Там целое военное производство с рабочим городком. Его сейчас расформировывают, но эти помещения непригодны больше ни к чему, и их проще снести, чем перестраивать, - пояснила Тералит. - Для того и взрывчатка... Потом вернётесь сюда, подпишем с тобой договор на долгосрочный рейс.
Финли не отвечал. Заотр-22... Число после названия в классификации планет сообщества Андромеды обозначало, что объект является колонией одного из основных государств. Но такой колонии у Атлантического Союза он не помнил в упор. Ладно, неважно. Может, новая какая-то.
- А если там целое военное производство, то неужели нечем снести его на месте? - скептически уточнил он наконец. - Нужно тащить детонаторы с Земли?
- Глупости, - отмахнулась Тералит и развернула над пультом взаимодействия форму для контракта.
Контракт заключался на каждый отдельный рейс. Некий процент от его суммы шёл исполнителю. Если рабочему хватало смекалки пустить свой заработок в оборот, то можно было быстрее собрать деньги на налог и освободиться. Чем больше сумма в обороте - тем быстрее. А так как Фин занимался перевозками опасных химических и радиоактивных веществ, оплата обычно была высокой. Шансы избавиться от статуса рабочего увеличивались с каждым рейсом. Он отказывался от и без того редких отпусков, брал на борт любую дрянь, научился пропускать мимо ушей предостережения об опасности многих из тех веществ, с которыми приходилось каждый день иметь дело, - плевать, деньги важнее, проявлять разборчивость можно будет потом, став свободным.
Но увидев сумму оплаты этого рейса, он не смог скрыть изумления. Даже пересчитал нули на всякий случай. Нет, всё правильно... Но необычно. Мягко говоря, крайне необычно.
По десять тысяч асдолларов на каждого. При том, что за эти десять тысяч обычно приходилось горбатиться в лучшем случае не меньше полугода. При общей сумме налога в сто тысяч. А ведь десяти как раз хватит до этой самой общей суммы.
- Тери, - Финли отдёрнул руку, так и не поставив подпись, - объясни мне, что ты предлагаешь перевезти на самом деле? И если это действительно обычная взрывчатка, то с какой целью? За простой рейс таких сумм не платят. За вещества повышенной опасности - может. Но особо опасных веществ как будто нет.
Тералит вопросительно вздёрнула подкрашенную татуажем бровь.
- Тебе что-то не нравится? Обычная взрывчатка... ну да, первичная, азид свинца, а он капризный до ужаса, но тебя же это раньше не пугало, по-моему? Или оплата не устраивает?
- Более чем устраивает... - пробормотал Фин. - Только если я буду знать настоящее задание. Там точно то, что ты перечислила?
- Да точно. Всё совершенно легально. Если хочешь знать, это даже не моя просьба. Заотр-22 в списке военных объектов, которые подлежат ликвидации. Ими заведует генерал Демпси. Будешь и его в чём-то подозревать?
Демпси Фин отлично помнил. Тот самый Демпси, которого быстро и гладко превратили в сторонника разоружения, когда протесты только начинались и Финли просил у Южного военного округа помощи в освобождении "Гелеона".
- Не будь параноиком, - отрезала Тералит. - Ну да, сумма чуть завышена. На программу разоружения выделили немалые деньги, появилась возможность повысить плату тем, кто занят на ликвидации военных объектов. Мир меняется, в конце концов! К тому же я всё еще твоя начальница. Освободишься - сможешь выбирать задания. А продолжишь воротить нос - выпишу штраф, и до освобождения придётся пахать и пахать.
Она говорила шутливым тоном, но обольщаться не стоило. Приятельские отношения с начальством могли существовать только до тех пор, пока подчинённый не начинал проявлять строптивость.
Лучи подсветки лились из одной точки на потолке и снизу, из недр пульта взаимодействия, выделяя голографическое изображение формы контракта. Пустое место для подписи мерно мигало.
