Темерси улыбнулся. На Мерхии не признавали снисхождения к провалам и вторых шансов. А провал был на расстоянии вытянутой руки. И это будило азарт.
Он уже собирался развернуть над столом компьютер и продолжить изыскания, как ожил коммуникатор.
- Фаол Темерси? - донёсся голос шефа компьютерного отдела, первого заместителя главы ГКБ.
Скэнте поморщился, как обычно, когда слышал общепринятое вежливое обращение. "Фаол"... На его родном захудалом спутнике Мерхии оно было презрительным, обозначало отнюдь не почтение. Хотя откуда это знать Лиосте Фарану, всю жизнь проведшему на Мерхии? Следовало бы перестать раздражаться и начинать гордиться. Не каждому выходцу со спутников или колоний удастся взлететь в столице так высоко...
- ...Вас ждут на срочном заседании рабочей группы Совета Империи, - бесстрастно закончил Фаран, и связь выключилась.
Темерси вскочил. Ещё утром ни о каком срочном заседании никто даже не заговаривал. А если за это время произошло что-то непредвиденное, то почему он ничего не знал?
Глава ГКБ пересёк просторный пустой кабинет и поспешил в здание Совета. Корпус издали напоминал тёмно-серебристую ленту, скрученную тугой спиралью. Строение находилось в центре столицы и просматривалось из окон ГКБ. Подножье скалы частично подправили, отсекли лишнее, устроив два входа с разных сторон, но большая часть крутых склонов оставалась снаружи нетронутой. Внутри и под землёй находилась ещё часть этажей - технических, без окон.
Что-то было не так.
Рабочая группа, которая занималась воплощением плана "Ораск", уже собралась. А кроме неё, в зале присутствовал полный состав Совета Империи. Который созывали только по важным вопросам. И в который Темерси вообще-то входил, а значит, должен был получить приглашение на заседание раньше, задолго до начала.
Что-то шло не так...
Министры, сенаторы и советники отдельных высокопоставленных лиц сидели, вполголоса переговариваясь, и настороженно чего-то ждали. Желтоватый свет, проникавший сквозь окно, придавал золотисто-коричневым стенам непривычно ядовитый оттенок. Лица присутствующих тоже казались болезненно-жёлтыми.
По взглядам, которыми его встретили, Темерси с лёгкостью догадался, что ждали с таким неприязненным нетерпением именно его. Был здесь даже первый полномочный представитель императора, что само по себе являлось из ряда вон выходящим событием. Император давно был настолько номинальной фигурой, что даже его полное имя Темерси не удосуживался выяснить. Аркратан и Аркратан, какая разница. Третий, кажется. А вот представитель имел реальную, хоть и не прописанную законодательством власть. И редко удостаивал заседания Совета Империи своим появлением. Будучи неофициальным авторитетом, он не действовал в официальном ключе.
Но потом слово взял министр обороны Залат Адоран, и всё мгновенно встало на свои места.
- Темерси, - зловеще начал он, - я созвал расширенное заседание рабочей группы, чтобы получить ваш полный отчёт о причинах провала плана "Ораск".
Представитель императора кивнул. Остальные переглядывались.
Темерсичуть нахмурился, пытаясь сориентироваться. Провал? Интересно... Вдвойне интересней от того, что глава ГКБ числился одним из кураторов этого плана, и еще десять минут назад всё шло своим чередом.
Подавив желание поинтересоваться, о каком плане говорит Адоран и не перепутал ли он кураторов, Темерси мирно ответил:
- Вас дезинформировали, фаол Адоран. - "Да, "фаол" именно в том значении, в котором оно употребляется в трущобах Салаха". Глава ГКБ едва заметно улыбнулся. - План не провалился. Атлантический Союз полностью под нашим контролем, Ассамблея Азиатских Держав - почти. Ищем оптимальное решение для Русского Мира. Если вам нужна сводная справка... меня никто не предупредил, что она срочно потребуется. Но вы можете изучить текущие материалы, копии которых предоставляются всем членам рабочей группы.
Повисла пауза.
- Адоран, так вы для этого выдернули нас сюда? - подал голос министр по связям с экзогосударствами. - А разряд "секретное", видимо, присвоили заседанию потому, что никто бы на него не явился, зная настоящую цель? Остроумно. - Он поднялся. - Ладно, мне здесь делать больше нечего. Темерси, жду плановых отчётов в обычное время.
Вакрасси прошёл через пустой, не считая длинного стола и сидений, зал заседаний и был таков. Совет проводил его взглядами. В присутствии представителя императора один только пожилой министр по экзогосударствам позволял себе устраивать подобные демарши.
- Когда вы предлагали план "Ораск", вы обещали мгновенный результат, Темерси, - не сдавался Адоран, гневно сверкая желтовато-рыжими глазами. - И что мы видим? Постоянные трудности, сложности, проволочки... Вы плохо справляетесь со своими обязанностями!
- Я не обещал мгновенного результата, - от неожиданности Темерси не придумал ничего лучше, кроме такого беспомощного возражения. Потом взял себя в руки. - И предупреждал о рисках. Но я попрошу передать вам архивную запись того заседания, чтобы вы могли освежить память... Ещё вопросы?
Кто-то коротко хмыкнул. Привычное лёгкое эхо придало звуку неожиданную глубину. Снова. Уже который раз во время этих представлений с участием Темерси и Адорана. Кого-то это очень развлекало... и Скэнте поймал себя на мысли, что его самого министр обороны веселит не меньше. Однако расслабляться не следовало. Веселье могло в любой момент обернуться неприятностями. У Адорана хватило бы на это влияния.
- Допустим, - не стал упорствовать министр обороны. Мерхианцы умели слышать чужие аргументы. - Однако вы не в состоянии разрешить трудности быстро. В результате план буксует и срывается. Тем временем в Русском Мире кое-кто мог уже догадаться, что происходит, и принять меры. Потому что кроме всего прочего вы допустили ещё и утечку информации! Бездарный план, Темерси, и ещё более бездарное воплощение. Если в ближайшее время вы не справитесь с ситуацией, я поставлю вопрос о вашем профессиональном несоответствии.
А это уже было ударом под дых. Темерси сам видел, что продвижение спецоперации на Земле непростительно задерживается и буксует. Здесь Адоран был совершенно прав. И насчёт Русского Мира, и касаемо утечки информации. Без утечки не появилось бы сопротивление с центром в корпорации "Арес-М". Поэтому Скэнте промолчал, что немедленно воспринялось Адораном как признание поражения.
- Очень многие назначения в сфере связей с экзогосударствами вызывают сомнения, - продолжал он. - Вся наша нынешняя политика нуждается в пересмотре. Учтите, Темерси, если в самые сжатые сроки проблема с русскими имплантами не будет решена... у меня будут основания искать в ваших действиях признаки саботажа.
- Если вы видели недостатки в моей работе и во всей нынешней политике и до сих пор молчали, фаол Адоран, то это тоже может считаться разновидностью саботажа, - вкрадчиво заметил Темерси. - Предлагаю на этом закончить. Недовольство политикой в целом - не тема для заседания рабочей группы по плану "Ораск". Но вы можете снова созвать её, когда чётко сформулируете причины вашего недовольства. Всего хорошего.
Он последовал примеру Вакрасси и направился к выходу, не дождавшись конца заседания. Иногда не мешает и проявить наглость. Чьё-то хмыканье стало уже привычным, так что Темерси почти не обратил на него внимания. Но на этот раз в смешке отчётливо звучало одобрение.
***
Атлантический Союз разоружается. Ассамблея Азиатских Держав скоро выразит желание взять пример с американской конфедерации. Схема внедрения в русские импланты почти готова, дело за тестовой прогонкой, а для неё нужно несколько подопытных, подбором которых сейчас занимается группа особого назначения... Что из всего этого не устраивает Адорана? Промедление? Семь земных дней - ещё не промедление... Пожалуй, на этот раз давний противник превзошёл сам себя.
Темерси задумчиво смотрел в одну точку на стене. Золотисто-коричневые стены были абсолютно гладкими и пустыми. Таким же пустым, не считая большого стола из чёрного камня и штабеля компактных кубов мебели в углу, был сам кабинет, - традиционная мерхианская эстетика гармонии: ничего лишнего. Чтобы ничто не мешало работать.
Вернувшись в кабинет, Темерси развернул компьютер и ещё раз пересмотрел почти готовый код для имплантов русского производства. Нет, с этим всё в порядке. Подопытные должны быть доставлены к вечеру. Если только спецгруппа не саботирует их поиск.
Саботаж... А ведь сегодняшние обвинения Адорана именно им и являлись. Как минимум потому, что не несли в себе конструктива. И попытка переложить вину на Темерси - своеобразная психическая проекция. Намеренная или ненамеренная. Но первое вероятней.
Неплохо бы разобраться, почему Адоран так странно себя ведёт... Но Темерси не успел развить эту идею. Из коммуникатора послышался голос первого зама:
- Только что вернулась группа особого назначения, фаол Темерси. И они явились с пустыми руками. Отчитываться отказались и заявили, что у них был приказ немедленно возвращаться.
