- Спасибо, - сказал Фосерри. - Это ценная информация.
- С Торвальдом, видимо, случилось что-то похожее, - произнес Богдан задумчиво. - Вряд ли наш противник хотел, чтобы Эриксон дрался, как берсерк. Но он не смог до конца овладеть его сознанием, и вышла накладка.
- Неймер, ты обидишься, но я скажу, - вступил в беседу до сих пор молчавший Аулиннуо. - Мне, как бы, довелось пережить пару нападений твоих родичей. То, что случилось сейчас, похоже на ваш фирменный стиль. И слова Кортасар, как бы эти съеденные мозги и высококачественные гены только подтверждают это.
Герде тоже приходила на ум эта мысль. Но обнаружить свои познания в истории гетейне и личной жизни Неймера означало навсегда испортить отношения с ним.
- Но есть и отличия, - холодно возразил Неймер.
- Да, есть, - кивнул Аулиннуо. - Гетейне не могут внушать сквозь металл и прочие твердые материалы. Они выгоняют всех на открытое пространство и режут, как скот как бы, пока люди борются с собственными призраками. Но нас встретили эти биоформы. Уину и Тибу как бы никто не залезал в мозги. О чем это говорит? Что в команде противника только один гетейне. Он как бы мощный, опытный психократ, но он всего один. А ведь он должен бы знать, что если отряд спейс-рейнджеров не выходит на связь больше трех суток, разыскивать пропавших примчится целая рота. Но он все равно взорвал наш корабль. Вот почему он это сделал? Почему он не хотел, чтобы мы вернулись на базу и сообщили о том, что видели? Как бы, почему ему так важны эти три дня?
- Здравое замечание, - сказал Богдан.
- Но как же он взорвал мой гравилет? - проворчал Дорайс Уайс. - Ты сказал, что гетейне не могут внушать через металлы. А он смог внушить либо Уину, что компьютер взбесился, либо двигателю, чтобы он взорвался!
- Внушить неодушевленной материи ничего невозможно, - резко ответил Неймер. - Но передвигать объекты усилием мысли мы можем. Можем и переключать электрические цепи, если разбираемся в них. Если бы в баках этого звездолета, - он кивнул на "Покорителя Вселенной". - Еще оставалась бы хоть капля горючего, я бы показал тебе, Дорайс, как взрывают корабли усилием мысли.
- Верю, верю, - миролюбиво сказал Уайс.
- На этом и закончим наше обсуждение, - произнес Фосерри. - Надо решить, что делать дальше. Мы должны продолжить расследование, поскольку обнаружилось много новых фактов. Здесь неподалеку расположены два крупных города: Виндкасл и Шарнатт. Шарнатт на острове, чуть южнее нас, а Виндкасл - севернее. Я думаю, что надо направиться в один из них и разузнать обстановку. В Шарнатт мы, видимо, попасть не сможем.
- Это вездеход - амфибия. То есть мы можем ехать, куда захотим, - вмешался Лэйксайд.
- Тогда давайте выберем, Шарнатт или Виндкасл, север или юг. И еще мне хотелось бы знать, где сейчас Тадлос, - добавил Дэззуо как бы про себя и покосился на Неймера Катензуфа.
- Сейчас Тадлос пробирается через лес на юг, приближаясь к побережью, - ответил Неймер. - Тадлос передает нам всем привет и надеется, что его выстрел был удачным. Он извиняется за то, что был вынужден покинуть нашу компанию. Но у него срочные дела в Посидонии. Тадлос собирается добраться до города, двигаясь вдоль берега моря Ясности на юго-восток. Все необходимое для путешествия у него есть, так что я думаю, он доберется до Посидонии без всяких затруднений.
Роки Ракун, не выдержав, рассмеялся.
- Руперт - молодец, - сказал он. - Нет, ну какой молодец!
- Я высказываюсь за Шарнатт, - добавил Неймер. - Я немногое успел сделать. Но я знал, что Руперт собирается покинуть нас. Я скормил его сигнал нашему противнику. Теперь наш враг думает, что это мы идем на юг. Соответственно, смешанный биосигнал нашей группы он принимает за биосигнал Тадлоса. То, что мы торчим здесь, ему не нравится. Но он не опасается одиночки, отставшей от основной группы. Да и если мы двинемся на юг, вслед за Тадлосом, это будет выглядеть логично. Отставший боец нагоняет свой отряд. Но если мы двинем на север, в Виндкасл, он опять... встревожится. Я не знаю точно пределов его чувствительности и не знаю, где находится Шарнатт. Но я думаю, что оказавшись там, мы выберемся за пределы его влияния. На некоторое время он забудет о нас, решив, что отставший боец и группа соединились и отступили. А у нас будет время собрать сведения.
- А еще в Шарнатте есть кладбище. Можно будет похоронить космолетчиков с "Покорителя Вселенной", - сказала Герда.
- Слушайте, у нас же еще эти трупы на шее! - воскликнул Бёзарг.
- Действительно, не бросать же их здесь, - заметил Винис.
- Можно сжечь, знаете. Мы всегда так делали, - вставил свое слово Торвальд.
- Сейчас так не делают, - ответил Тихомир. - Родственники погибших захотят получить тела, чтобы похоронить их на Земле.
- Раскатывать с трупами по всей Луне мне не хочется, - произнес Лэйксайд.
- Так заводите машину, Лэйксайд, - сказал Фосерри. - Мы идем на Шарнатт.
- IV -
Чуден был город Шарнатт!
Круглый купол величественного храма Эруны был виден в любой точке города. Ряды деревянных усадеб прятались среди заботливо выращенных рощ. Мягкие дорожки, усыпанные ковром из опавшей листвы, приводили к домам из белого камня. Прекрасные Сады Храма шумели на острове посреди озера. На его берегах и раскинулись террасы столицы ночных эльфов.
И тем ужаснее смотрелись трупы на улицах Шарнатта. Судя по состоянию тел, нападение на Шарнатт произошло дня за два до того, как был сбит "Покоритель Вселенной". В город можно было попасть только через квартал воинов. Он занимал всю восточную часть города, дорогу и центральный вход. Но враги пришли не снаружи. На жителей напали изнутри. Причиной гибели ночных эльфов стала совсем не порча Легиона Огня, якобы разъедающая великое дерево Игтрассил изнутри. Эльфы использовали в качестве ездовых животных ночных саблезубов. Эти существа представляли собой помесь современного гепарда и ископаемого саблезубого тигра. Ночные саблезубы все разом вышли из уютных котогнезд и набросились на хозяев. Но одними саблезубами дело не обошлось.
Дэззуо послал Перси Лэйксайда и Торвальда Эриксона в центр города для разведки. Вернувшись, они сообщили, что на берегах озера полно трупов русалок. От сказочных красавиц их отличала зеленая кожа и шесть рук вместо двух. Торвальд вспомнил, что Руперт Тадлос называл этих существ нагами. Герда подтвердила слова сбежавшего космолетчика. Даже мертвые, наги в каждой из шести рук сжимали по сабле.
Наги водились только в Круговерти, или Воронке Пустоты. Эта локация находилась в затопленном кратере Архимед в море Дождей, то есть с противоположной стороны материка Салиндор. Наги могли попасть в Шарнатт только одним путем - через пролив Сциллы. Он отделял лунные Аппенины от лунных же Альп. Озеро, очевидно, имело подземный выход к морю. Скорее всего, его создала гильдия разбойников Шарнатта для транспортировки контрабандного товара.
Герда впервые за время их экспедиции испытала ужас.
Получалось, что Князь Мертвых бросил в бой не только восставших мертвецов, пауков и адских гончих, которые всегда подчинялись непосредственно ему. Он сумел взять под контроль и нагов, которые являлись самостоятельной расой биоформов. Ими командовала бигбосс Леди Райни. Она либо перешла под начало Князя Мертвых, хотя и являлась его соперником в игровой реальности Салиндора, либо Тимур Каггадил отстранил Райни от управления нагами. Так же владыка Сноуфанга смог перехватить управление над всеми ездовыми маунтами Шарнатта, которые должны были подчиняться только своим хозяевам.
Ночные эльфы были славными воинами и дорого продали свои жизни. Герда занялась копированием данных из тел саблезубов и нагов. Однако ей были нужны и "хвосты", которые все еще находились в телах мертвых игроков. Герда показала на подвернувшемся под руку трупе, где именно находится "хвост" и как его извлекать. После чего девушку бурно стошнило. Стало ясно, что собрать "хвосты" сама она не сможет. Дэззуо отправил Марка Виниса, Перси Лэйксайда и Неймера Катензуфа прочесать город. Фосерри приказал им по пути извлекать "хвосты" из тел погибших игроков, и доставить их Кортасар для анализа.
Дэззуо и Герда стояли у ограды кладбища.
- Здесь есть кладбище, - заметил Фосерри. - Несчастные случаи происходили в игре и раньше?
- Нет, - сказала Герда. - У каждого игрока есть страховка на случай, если он пропустит смертельный удар. Имплант, тот самый "хвост", который я вам показывала. Когда наги напали на Шарнатт, всех игроков должно было перенести в кратер Платон. В зависимости от тяжести пропущенного удара и правил каждого мира, игрок должен провести в мертвятнике определенное количество времени. Однако, допустим, удар, цена которого пять игровых дней, был пропущен в день окончания игры. Тогда, разумеется, игрок возвращается на Землю, отбыв в мертвятнике только один день. Но вот этот остаток, он учитывается. И когда он превышает сорок дней, игрок лишается своей роли в игре. Он умирает для этого мира и после этого может продолжить игру только в другом. Но его друзья, кто хочет помнить его, могут провести виртуальные похороны.
