- Некоторые вещи лучше видны в темноте, да? - сказал Дэззуо.
Герда поняла, что он прочел ее мысли, и молча кивнула.
И в тот же миг наваждение исчезло. Фосерри снова стал бесцветным блондином со стертым жизнью лицом, которому могло быть и тридцать, и пятьдесят.
- Не обращайте внимания, - сказал он. - Вы мне просто напомнили одну мою хорошую знакомую. Мы с ней так же гуляли в ночном парке.
- Хорошо, - сказала Герда. - Но я вам хотела кое-что сказать. Здесь скоро наступит ночь. Не эти жалкие сумерки, а настоящая лунная ночь, когда все будет погружено во тьму.
- Как скоро и как долго продлится лунная ночь? - осведомился Дэззуо.
- Через трое земных суток. Это около восьмидесяти часов. А длиться она будет две недели.
- Спасибо за информацию, - ответил Дэззуо задумчиво.
По прибытии в храм Герда выбрала себе койку в общей спальне. Кортасар придвинула к ней тумбочку, где раньше, наверное, хранились личные вещисбежавшей жрицы. Девушка установила на ней стекран. Мешок с "хвостами", который притащил Неймер, Герда поставила у изголовья. Ткань мешка покраснела от крови, стекавшей с чипов и телепортационных капсул. Он стал похож на мешок Санта-Клауса. Герда вспомнила, что по изначальной легенде, этот красноносый старик вовсе не был добродушным дедушкой. Она тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Герда запустила программу копирования данных с ручного коммуникатора в память стекрана.
- Мы нашли рисунок на стене, рядом с нуль-транспером, - тем временем сообщил Неймер командиру. - Ни Марк, ни Перси не смогли понять, что он означает. Перси говорит, что это статуя, которую он когда-то видел в музее. Но зачем ее тут нарисовали?
- Это какое-то послание игроков к тем, кто придет сюда после них, - задумчиво сказал Фосерри. - Пусть Судор посмотрит, что можно извлечь из памяти нуль-транспера. Нужно узнать, куда направились беженцы. И возьмите с собой Кортасар. Может, она поймет, что это за статуя.
Неймер зашел за Гердой, и они втроем с Гвеном Судором направились в ту часть храма, где находились нуль-транспер и загадочный рисунок. С ними увязался и Роки Ракун. Тиб Бёзарг и Перси Лэйксайд готовили ужин. Дшара, Эриксон и Аулиннуо, которым предстояло по очереди охранять ночной покой товарищей, остались в спальне. Спейс-рейнджеры были намерены воспользоваться для отдыха каждой свободной минуткой. Остальные члены отряда вместе с Дэззуо и полковником Тихомиром собрались в столовой, чтобы не мешать сну друзей.
Судор огляделся и вскрыл деревянную панель сбоку от портала предусмотрительно прихваченной отверткой. Под панелью обнаружился программный щиток нуль-транспера. Герда рассматривала изображение на гладкой мраморной стене. Рисунок был сделан легкими штрихами, явно наспех, при помощи подвернувшегося под руку угля из жаровни, где курились благовония. Он изображал обнаженного мужчину, который сидел, чуть наклонившись вперед. Одна рука покоилась на колене, другой мужчина подпирал подбородок.
- Это "Мыслитель" Родена, - сказал Ракун. - Только больно уж мускулистый, настоящий Геракл. Но что они хотели этим сказать?
Роки перевел взгляд на Герду. Она улыбалась.
Не только Тимур Каггадил из глубин подсознания Герды знал, что копаться в мозгах биоформов отправят именно ее. Об этом догадывались и вполне реальные люди.
Правда, они больше не были людьми.
* * *
- "Мыслитель", - прочитала подпись под статуей Кристина Свист Смерти. - И правда, вон морда задумчивая какая. Платон прям.
В мире Акерот у Кристины была превосходная фигура, кожа цвета весеннего заката, ярко-синие волосы и коричневые ботфорты, доходившие до бедра. В реальной жизни грозная Кристина была приятной толстушкой с ослепительно рыжими волосами и крохотным носиком-пуговичкой, который усеивали веснушки. А вместо тисового лука она носила очки - операция по коррекции зрения стоила дороже, чем добавочные опции на мониторе, позволявшие даже полуслепому попадать белке в глаз в мире Акерота. Элегантная серебряная оправа очков напоминала о причудливых завитушках вышивки на короткой коричневой юбке лучницы, бившей без промаха.
- "Мыслитель", значит... О чем он думает, интересно? - поинтересовалась Силкброу.
- О еде, конечно, - уверенно ответила Герда. - Посмотри, какой худой.
- Неее, это не Платон, - возразила Сильвия Быстрокрылая. - Платон был грек. Они целые дни проводили в фитнесс-залах и следили за собой. Он был красивый, мощный мужчина...
Сильвия мечтательно возвела глаза к высокому потолку музейного зала. Дизайнер "Дримуорлда" и прихотливая игровая судьба превратили прекрасную эльфийку Сильвию в чудовищную баньши с синей кожей и кроваво-алыми глазами. Они зловеще сверкали из-под всегда накинутого на голову Сильвии капюшона. Но свою чудесную фигуру ночной эльфке удалось сохранить, несмотря ни на что. В отличие от Кристины, Сильвия и в реальной жизни обладала превосходной фигурой, к которой добавлялся веселый и легкий характер - редкое сочетание как для реального, так и для виртуального мира.
Девушки были здесь одни. Мало кто теперь ходит по музеям. Школьники смотрели фильмы на обязательных уроках культурологии. Знатоки довольствовались он-лайн выставками. В кафе при музее подавали чудесный кофе, а цены в нем были просто смехотворные. Девушки уже не первый раз собирались в этом прелестном кафе и обсуждали стратегию игры на ближайшую виртуальную встречу. Можно, конечно, было обо всем договориться и на форуме. Но благодаря Герде подруги знали, что нет такого секретного форума, на который бы не смог проникнуть настойчивый хакер. Герда научила девушек хранить самое важное только в голове и передавать информацию из уст в уста. Личные встречи игроков, как и раскрытие анонимности, строго запрещались правилами Дримуорлда. Раскрытие анонимности игрока наказывалось исключением из игры навсегда.
Но кто думает о соблюдении правил в двадцать лет? К тому же, настоящих имен друг друга девушки не знали. Это служило некоторой страховкой от предательства в игре.
Закончив серьезные разговоры, подруги бродили по залам. Сильвия, в реальной жизни дизайнер интерьеров и художница, настаивала на том, что девушки должны пользоваться каждым удобным случаем расширить свой кругозор.
- А то проводим всю жизнь в вирт-костюме и ничего, кроме трехмерной имитации мира, не видим, - говорила королева Вернувшихся.
В тот день Герда была печальна, и Сильвия заметила это. Догадывалась она и причине грусти подруги. Сегодня на боевой совет впервые был приглашен Тимур Каггадил, принц Моргедрона. Он зарекомендовал себя в боях как одаренный стратег и верный друг, и девушки решили, что его можно включить в круг избранных. Тимур согласился, но на встречу не пришел, о чем предупредил Герду по аське. Тимур работал журналистом. В последний момент его припахали писать срочную статью на заказ.
"Кто ты на самом деле?", мучительно думала Герда. - "Негр-инвалид с женой и тремя детьми?".
- Не грусти, Жанна, - сказала Сильвия. - Знаешь, как говорят - не показывай милого подругам, он и не будет тебе с ними изменять.
Как и все остальные, она была уверена, что Герда и Тимур давно встречаются в реале. А на самом деле Герда не знала даже настоящего имени человека, ради которого предала своего отца и страну в ослепительно красивом и жестоком мире он-лайн игры.
- А ты могла бы? - спросила Герда. - Покуситься на моего парня?
- Я-то нет, - ответила Сильвия. - Но Силкброу...
Герда посмотрела на Силкброу. Та очень соответствовала своему ролевому персонажу - очаровательному суккубу.
- Да и мужчины, сама знаешь, бывают такими козлами, - заключила Сильвия.
Она взяла подругу под руку. Девушки вместе направились в следующий зал. Там находилась экспозиция реплик работ Карла Миллеса, ученика и последователя Родена.
До начала гонки к Сноуфангу оставалось полгода реального времени и три месяца жизни в игре.
* * *
- Сильвия говорит нам, что ее ночные эльфы будут пробиваться в кратер Платон, - произнесла Герда.
Это было разумное решение, хоть и принятое в спешке и под завывания боевых труб нагов под дверью. Сильвия и ее ночные эльфы направились в единственную локацию, где люди оказались бы в безопасности, и где никогда не ступала нога ни одного биоформа. "Надо все-таки разобраться, почему отказали капсулы", подумала Герда. Она уже осмотрела парочку. Они были абсолютно исправны. Это означало, что причина либо в чипах, либо что-то случилось с компьютерным центром сведения в кратере Тихо.
- Вот и отлично, - улыбнулся Роки. - Теперь надо будет доложить об этом командиру. Ты разобрался, Гвен? Они телепортировались в Платон?
- Это вряд ли, - заметила Герда. - Прямой связи с Платоном нет.
- Этот нуль-транспер жестко привязан к одной точке, к другому такому же телепорту, - сказал Судор.
- А какие координаты этого места? - спросила Кортасар.
