Яков Ильич прямо лучился добродушием.
«Может, еще денег заплатит? – думала Алка, идя за ним. – За то, что Васе мозги вставила».
Яков галантно пропустил ее вперед, аккуратно прикрыл дверь, дождался, когда Алла сядет, и рявкнул:
– Ты что о себе возомнила, соплячка?!
Алла чуть не подпрыгнула. Такого Якова она никогда не видела.
– Ты кто вообще? – Яков Ильич нависал над ней, как Гэндальф над Бильбо. – Инженер человеческих душ?
Вопросы были риторическими, Алка молчала. Впрочем, она сейчас не ответила бы и на любые другие вопросы – Яков как будто загипнотизировал ее.
– У Василия была отличная динамика! Он двигался по утвержденному графику!..
Алка вспомнила разодранные в кровь руки Васи и попыталась возмутиться:
– Но над ним издевались…
– Он коммуницировал, бестолочь! – Яков Ильич повысил голос еще немного. – Общался! Выстраивал отношения! А теперь? Что теперь?
Он замолчал, впившись в Алку взглядом. Видимо, последний вопрос риторическим не был.
– Теперь мы с ним в шахматы играем, – тихо ответила Алка.
И вдруг Яков сдулся. Из грозного старца превратился в маленького уставшего дедушку.
– Прости, – сказал он тихо и пошаркал к своему столу. – Это моя вина. Не должен я был тебя сразу в бой бросать…
Яков прикрыл глаза рукой и сокрушенно покачал головой.
– Не готова ты… Многого не знаешь, не понимаешь… А я на тебя такую ответственность взвалил.
Вот теперь Алке стало мучительно стыдно. Она вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, которой раньше времени сняли памперс – и она описалась на глазах у гостей.
– Может, – неуверенно начала она, – я попытаюсь все исправить? Вернуть?..
Яков вздохнул.
– Не надо… Пусть уж идет как идет… Попробуем купировать проблему… Но шансы Васи заметно ухудшились… – Яков Ильич спохватился и торопливо добавил: – Но это не ты виновата, это я! Просто очень прошу: больше никаких импровизаций без консультации со мной, хорошо?
Алка кивнула и поняла, что щеки у нее пылают.
– Ну ладно… Иди…
* * *
Алка была в панике.
Она мчалась к Васе как на пожар, боясь даже представить себе, что она сотворила и как она будет жить, если узнает, что Вася что-то с собой сделал.
К счастью, обошлось. Вася был дома. Он открыл дверь, посмотрел сквозь Алку и отправился обратно в комнату. Алка чуть не заплакала, когда увидела его старческую шаркающую походку.
– Вася!
Он не обернулся.
– Вась, пойдем погуляем! – сымпровизировала Алка.
Вася тяжело вздохнул и оперся лбом о косяк двери.
– Вася, мне нужно пять килограмм картошки из магазина принести. Помоги мне, пожалуйста.
Вася вздохнул еще тяжелее и пошел обратно к двери. Сунул босые ноги в кроссовки.
– Пойдем, – сказал он.
– Вась, там холодно, ты в майке.
– Пусть, – махнул рукой Вася.
Алка вспомнила замерзающую на крыше Веру и чуть не сорвалась в крик.
– Вася, пожалуйста, оденься, – слезно попросила она.
Вася, который вздохнул так, что, казалось, на выдохе выпустил из себя весь воздух, протянул руку за курткой, чуть не упал, сняв ее с вешалки, с трудом попал в один рукав, наступил на шарф, который выпал из второго.
– Я не пойду, – тихо сказал он и начал в изнеможении садиться на пол.
Но Алка успела его подхватить и буквально вынесла за двери.
На свежем воздухе Васе полегчало. Он шел довольно бодро, механически переставляя ноги и смотря прямо перед собой.
Алка чувствовала себя Пятачком из мультика, пару раз она еле успевала затормозить, перед тем как врезаться в Васину спину, когда он неожиданно останавливался, чтобы не снести прохожих.
Через полтора часа такого гуляния Алка озверела. Вася пер, на вопросы не отвечал, в разговор не вступал. Про картошку, естественно, забыл.
И тут Алка сообразила, что если идти такими темпами, то через полчаса они дойдут до дома Валеры. Алка кинулась писать сообщение.
«Я зайду к тебе с другом».
«Он гей?»
«Почему сразу гей?»
«То есть просто обычный?»
«Не совсем».
«Гы. Зато честно».
«Валерочка, пожалуйста, я с ним почти два часа гуляю, у меня скоро ноги отвалятся. Мне домой нельзя. А у тебя шахматы есть?»
«Еще и шахматы…»
«Валера! ПОЖАЛУЙСТА!!!»
«ОК».
«Я тебя люблю!»
«Я сохраню это сообщение».
Когда Алке удалось свернуть Васю в нужном направлении, а потом впихнуть его в подъезд, она была так счастлива, что чуть не кинулась целовать Валеру.
Вася, надо сказать, вышел из транса, озирался по сторонам и даже поздоровался.
– Шахматы! – громко объявил Валера, показывая на стол.
Шахматы были красивые, фигуры уже стояли на своих местах.
– Я вам накрыл стол, – мрачно пошутил Валера, – еще чего-нибудь?
Алка внутренне застонала. Больше всего ей сейчас хотелось лечь и закрыть глаза, а не высиживать шахматный урок.
– А чё эта? – спросил радостный ребенок, вбегая в комнату.
– «Чёэта»? – передразнил его Валера. – Поздоровайся сначала!
– Драсти! – сказал пацан.
– Это Денис, – представил его Валера, – мой брат. Он болеет и сидит дома.
– Так чё эта? – спросил Денис еще раз.
– Это шахматы, не мешай, мои друзья будут играть.
– Я тоже хочу играть! – заявил Денис, уселся рядом с шахматами и надулся.
– Ты еще мелкий! – сказал Валера.
– А сколько ему? – неожиданно спросил Вася.
– Четыре, скоро пять, – отрапортовал Денис.
– Я в его возрасте уже на городе играл…
– Во! – возликовал Денис. – Давай играть! Я тоже хочу на городе! А как это?
Вася улыбнулся.
– Смотри, – сказал он, покрутив фигурку в руках, – это пешка, она ходит вот так… это слон…
– Не похож!
– Ага! А конь похож?
– Конь похож!
– Он ходит вот так. Он может перепрыгивать через фигуры.
– Круто! А это? А вот это?
– Налей мне чаю, – попросила Алка Валеру, – у нас, наверное, есть пара минут…
– Если он мне малого займет хоть на пару минут, я тебе не только чаю налью, – сказал Валера и подтолкнул Алку к кухне. – Пошли, пока он не опомнился!
* * *
Чай пили молча.
Отдыхали.
Первым не выдержал Валера.
– Вообще-то я его люблю, – виновато сказал он. – Брат и все такое. Но за два часа он мне всю кровь выпил!
Алка подумала, что ровно то же самое могла бы сказать о Васе. Разве что братом он ей не был.
– Валера, – с чувством сказала она, – ты настоящий друг.
Валера не удержался и напомнил:
– А в эсэмэске ты другое написала!
Вид у него был как у кота, который делает вид, что не смотрит на сметану.
«Может, правда с ним переспать? – в отчаянии подумала Алла. – Может, ему полегчает? И мне заодно… В моем преклонном возрасте пора иметь сексуальный опыт…»
К счастью, зазвонил телефон.
– Привет! – сказал Фрост. – Мне Яков позвонил…
Алка напряглась. Не понравился ей голос Фроста – неуверенный голос, как будто через силу.
– Короче… – Фрост потянул паузу. – Все, как ты сказала.
– А что я сказала?
– Он сразу начал втирать про долг и ответственность. Я все въехать не мог – о чем он вообще! А потом он сказал… «Мы в ответе за того, кого приручили». И начал намекать, что у тебя крыша поехала после последнего разговора со мной.
У Алки во рту мгновенно пересохло, она шумно отпила остывший чай.
– Ты чего? – перепугался Фрост. – Ты плачешь? Я сейчас приеду!
– Да я чай пью! – Алка разозлилась. – Не надо никуда ехать! И не надо меня спасать! У меня все нормально!
– Да-да, – торопливо согласился Фрост, – но можно, я буду иногда звонить?
Алка сделала несколько глубоких вдохов – и правильно поступила, потому что смогла говорить спокойно.
– Да звони, конечно, сколько хочешь. Мне будет приятно. Можем даже в кино сходить…
Тут Алка заметила, что на лице у Валеры образовалась мировая скорбь.
– …чисто по-дружески, – торопливо уточнила Алка.
Валера просветлел.
– Но, честное слово, ты за меня не отвечаешь. Если со мной что-то случится, это не твоя вина…
– А что с тобой может случиться?! – У Фроста в голосе послышалась паника.
– Да ничего! – отрезала Алка. – Не во мне дело, а в тебе! Тебя Яков на крючок посадил и дергает! А это все бред! Штучки его психологические! В следующий раз, когда он тебе начнет втирать про ответственность…
Алка лихорадочно рылась в памяти в поисках подходящего рецепта. В голове всплыла фраза из какого-то голливудского фильма.
– …представь его голым! – победно завершила она.
В трубке повисла тишина.
– Эй, – осторожно спросила Алка. – Ты чего?
