- А максимальная скорость передвижения у всех одинаковая? - спросил Дэззуо.
Герда кивнула.
- Только ездить на лошади надо уметь, - добавила она. - А с мамонтом может управиться любой.
- Как так? - уточнил Дэззуо.
- На спину вауну надевается паланкин, это кабинка такая, вон, видите, стоят у стены? В паланкине может ехать до трех игроков. Четвертый должен управлять мамонтом. Это очень просто. Они смирные.
- Практично, - одобрил Фосерри. - Тогда мы возьмем двух мамонтов для ребят, и коней для меня и полковника Тихомира.
- Я бы лучше медведя взял, - сообщил тот.
- Да ради бога, - улыбнулась Герда и продолжала, обращаясь к Дэззуо: - Вы должны выбрать погонщиков для мамонтов.
- Добровольцы есть? - осведомился Дэззуо у спейс-рейнджеров.
- Разрешите мне, - тут же ответил Торвальд Эриксон.
Герда невольно улыбнулась. Один из мамонтов был огненно-рыжим, как и сам викинг. Глаза у Торвальда заблестели сразу же, как он его увидел.
- Хорошо, - кивнул Фосерри. - Поступаете в распоряжение Кортасар. Кто еще?
- Марк, давай ты, - предложил Роки Ракун. - Вы же воевали на слонах!
Марк Винис, однако, принял это предложение без особого восторга.
- Не мы, а наши противники, и за двести лет до того, как я родился! - возразил он.
- Разрешите мне, - вступил молчавший до сих пор Уин Дшара.
Технократ Дшара видел животных крупнее таракана только на картинке. Но, видимо, после потери гравилета Уину Дшаре захотелось снова взять в руки если не рычаги управления взлетом, то поводья мамонта.
- Разрешаю, - кивнул Дэззуо.
После чего Герда выгнала всех спейс-рейнджеров на большой двор, где в обычное время выгуливали и тренировали маунтов из королевской ко-нюшни. Во время активации маунт должен был видеть только своего будущего хозяина. Связь с наездником осуществлялась через небольшой пульт управления, спрятанный в специальном кармашке на поводьях. Но первым делом Герда вскрыла панель управления выбранного ею для себя игреневого скакуна и ловко выковыряла из нее модуль связи, выполненный в виде платы расширения. Таким образом конь лишился канала связи с общим центром управления биоформами (которым теперь являлся Князь Мертвых), и мог получать приказы только непосредственно от наездника. Программа биоформов, атаковавших спейс-рейнджеров, не претерпела никаких изменений по сравнению с программой тех, кто напал на звездолетчиков с "Покорителя Вселенной". Ауссоле, захвативший руками, а точнее мозгами Князя Мертвых всю освещенную сторону Луны, не играл с параметрами настроек с тех пор, как все биоформы игровой селенотории набросились на людей. Однако подстраховаться стоило. Герда демонтировала модули связи на всех маунтах, которых вы-брали для себя спейс-рейнджеры. Кортасар взяла в руки уздечку, которая была уже надета на голову скакуна. Девушка встала перед конем и расчехлила кармашек на поводьях, а затем нажала квадратную кнопочку на пульте.
Сначала ничего не происходило. Герда глядела на украшенную стальным налобником морду коня, на иссиня-черную, коротко постриженную гриву, и слушала голоса рейнджеров, доносившихся со двора в уютную полутьму конюшни. Затем глаза биоформа открылись. Они оказались зелеными, как первая трава.
- Я - Герда, твоя хозяйка, - медленно, ласковым тоном произнесла девушка. - Я нарекаю тебя Боливаром. Отныне ты будешь слушаться только меня. А теперь вставай!
Такова была обычная форма для активации маунта. Но с тех пор, как Герда вышла из игры, многое могло измениться. Затаив дыхание, девушка ждала результатов. От того, удастся ли ей активировать ваунов для их отряда, зависело многое. Пешком спейс-рейнджеры не успели бы добраться в Айс-штайльханг до наступления лунной ночи.
Конь неуверенно поднялся на ноги, всхрапнул. Герда облегченно вздохнула. Боливар потянулся к ней. Герда подставила под мягкие губы раскрытую ладонь, в которой лежало специальное яблоко из активационного набора. Кони, как и остальные биоформы, получали энергию для движения из встроенных солнечных батарей. Однако "яблоко" содержало тщательно подобранные микроэлементы и жидкости, которые улучшали внутренние процессы биоформа. Герда похлопала Боливара по шее и вывела во двор. Ее появление было встречено одобрительными криками. Кортасар поручила Винису поводить Боливара по двору. Биоформы поступали с полной зарядкой. Но за время, прошедшее до активации маунта, батареи наверняка подсели. Боливару нужно было погреться на солнышке, подготовиться к дальнему пути.
Затем Герда активировала мамонтов. Торвальд нарек рыжего мамонта Слейпниром. Ракун заметил ему, что так звали не слона, а коня, хотя и шес-тиногого. Торвальд запальчиво посоветовал ему завести собственного хотя бы таракана, а потом давать советы бывалым людям. Дшара назвал своего зверя Ахтаннэром - в честь императора, заложившего основы технократического мира, в котором много веков спустя и родился Уин. Пока спейс-рейнджеры совместными усилиями надевали на мамонтов паланкины, Герда активировала скакуна для Фосерри. Богдан справился со своим медведем сам.
- Я нарекаю тебя Винни-Пухом! - сообщил он зверю, когда фиалковые глаза вспыхнули в прорезях бронированного шлема на голове биоформа.
Герда с трудом сдержала смех. Припасов из кладовых королевского замка решили не брать, оставить для других возможных беженцев. Дэззуо ска-зал, что рейнджерского сухпайка и того, что они позаимствовали в кладовых храма Эруны, вполне должно хватить для путешествия. Спейс-рейнджеры по-заимствовали и загрузили в паланкины только теплые полушубки и одеяла, найденные в казармах гвардии короля Виндкасла. Отряду предстояло двигаться на север, а климатические зоны на Луне сменялись резко.
Было около полудня, когда отряд выдвинулся из ворот королевского замка. Отряду Дэззуо предстояло повторить путь людей Лашена по длинному бульвару, соединявшему крепость и причал Виндкасла. За спинами спейс-ренджеров остался памятник одному из героев Альянса. Его вытянутая в благо-словляющем жесте рука указывала на север. Солнце блестело на изящных кованых нагрудниках коней, украшенных синей эмалью с гербом Виндкасла, отскакивало от разноцветных камней в попоне мамонтов. Слейпнир энергично протрубил. Кони Герды и Фосерри откликнулись громким ржанием. Винни-Пух поддержал компанию и яростно взревел.
И действительно, было видно, где прошли люди короля Лашена.
Трупы зеленокожих гигантов самого недружелюбного вида теснились к стенам домов, закрывая их до середины окон. Дэззуо догадался, что это и есть упомянутые Лашеном орки из другого мира. Мостовая, вымощенная белым булыжником, была бурой от крови. Бульвар пролегал по берегу канала. На первом перекрестке, где от бульвара отходила улица в квартал дварфов, спейс-рейнджеры наткнулись на трупы нагов. Мраморный фонтан-пирамидка из трех плоских восьмиугольных пластин журчал так же весело, как если бы перекресток был полон гуляющего в выходной день народа.
Фосерри ожидал встретить не только мертвых, но и живых биоформов, но он ошибся. На всем пути в порт спейс-рейнджеров никто не потревожил. Ауссоле отозвал своих биоформов. Объяснение этому могло быть только одно.
Ауссоле уже набрал необходимое ему количество биоэнергии и не собирался выдаивать ее по капле, убивая случайно выживших игроков. Фосерри даже знал, когда начнется следующая фаза ритуала. Ауссоле не стал бы уничтожать гравилет спейс-рейнджеров, если бы не был уверен, что звездолет Космопола, который прибудет на выручку через три дня, не сможет сесть на Луну.
"Око Транктора", думал Фосерри. - "Нужно добраться до Курнашово раньше, чем он закуклится. Иначе...".
Дэззуо хлестнул своего коня.
Еще никогда в жизни он не рисковал так сильно, как сейчас. Но в запасе у Дэззуо еще оставалось двое лунных суток. Кратер Евдокса находился в пределах досягаемости.
На самой границе этих пределов.
* * *
Фосерри опасался, что на причале не найдется лодок подходящего размера, чтобы спейс-рейнджеры смогли погрузиться на них вместе с маунтами. Но его опасения не оправдались. Командир приказал спейс-рейнджерам подождать с погрузкой, пока они с Тихомиром, Гердой и Неймером съездят в раз-ведку. Они решили добраться до конца дамбы и посмотреть, как обстановка в море, не плещутся ли в волнах наги в ожидании новых жертв. По приказу Дэззуо, Ракун одолжил Неймеру свой ракетомет, чтобы Катензуф мог в случае чего прикрыть отступление разведчиков с воздуха.
Фосерри знал, что ни одного биоформа в водах Сциллы он не встретит, равно как и то, что ни одному из его ребят не суждено ступить на другой бе-рег пролива. Но спейс-рейнджеры никак не могли догадаться о том, что видят своего командира в последний раз.
Дамба выдавалась море километра на два. Четверка путников доехала до ее крутого края, о который бились холодные серые волны. Мамонты, на которых сидели спейс-рейнджеры, с такого расстояния превратились в игрушечных слоников. Путники остановились, ожидая доклада улетевшего вперед Неймера. Герда напряженно вглядывалась в туман, сквозь который угадывались очертания Альп на другом берегу пролива. Тихомир и Дэззуо о чем-то не-громко беседовали чуть поодаль. Закончив разговор, Богдан подъехал к Герде. Он протянул девушке сложенный вчетверо листок бумаги.
