Он снова поднялся в воздух. Тихомир наконец справился с хитрыми завязками мягких теплых сапог, и взобрался на спину своего медведя. Фосерри только этого и ждал. Он тронул поводья, и его лошадь двинулась вперед неспешным шагом. Герда решила воспользоваться случаем, пока командир снова не кинул их в безумный галоп. Она до сих пор не знала, а куда, собственно, держит путь их маленький отряд.
- Куда мы все-таки движемся? - осведомилась она, ни к кому конкретно не обращаясь. - Неужели все-таки на Сноуфанг?
- Почти, - ответил Богдан. - Мы заглянем в Курнашово, это кратер Евдокса. Там ждет помощи один мой друг. А потом двинем прочь отсюда. Звезды ждут!
Герда хотела спросить, а что же тогда Фосерри не телепортировал всю компанию прямо в Курнашово, но сообразила, что услышит в ответ. Очевид-но, Дэззуо бы так и поступил, если бы это было в его силах. Он был могущественным инопланетянином, представителем древней расы, но не волшебником из сказок. Любая сила имеет границы, и об этом не стоило забывать. Но оставался еще один вопрос, который не давал покоя девушке.
- И все-таки я не совсем понимаю... - пробормотала Герда.
- Труди, а это правда, что никто из землян никогда не видел ни одного живого уроженца Альянса? - спросил Дэззуо.
Девушка вздрогнула.
- Нет-нет, что вы, - торопливо ответила она. - Но каждый землянин знает, что это жуткие чудовища, без чести, разума и совести...
Дэззуо расхохотался, как мальчишка. Тихомир улыбнулся. Смеялся и Неймер в небе над путниками.
- Значит, вы будете первой, - сказал Дэззуо.
Герда изумленно моргнула. Неймер снизился и теперь летел рядом с Гердой, словно восседал на невидимом скакуне. Гетейне тоже решил поучаст-вовать в беседе.
- Сейчас ты находишься в компании этих чудовищ, - сообщил Неймер.
- Труди, позвольте представить вам Фосерри Дэззуо, руководителя департамента контрразведки Секретной службы Орионского Альянса, - церемон-но произнес Богдан. - Бывшего, к сожалению.
Герда испытала не такой сильный шок, как можно было ожидать. Она была опытным игроком. Политические блоки, кланы, союзы племен были не в диковинку для Кортасар. Да и девушке уже случалось менять сторону в битве.
- Мне вот сразу показалось, что для капитана полиции, даже космической, вы слишком уж хорошо воспитаны, - задумчиво сообщила Герда Фосерри. - А где вы выучились так ловко держаться в седле?
Дэззуо сверкнул зелеными глазами и ответил:
- На планете, где я родился, были в ходу ездовые ящеры.
Последние два дня Фосерри был серым от усталости. Но после бегства из Виндкасла кто-то словно подкрутил настройки резкости и цветности: Дэз-зуо преобразился. Герда впервые заметила, какие у него твердые черты лица, чувственные губы, и выразительные глаза. "Хотя нет", вспомнила девушка. - "Однажды Фосерри уже был таким. Ночью, в Храмовых Садах Шарнатта".
- Представь меня даме, - обратился Богдан к Фосерри.
- А это - Роон Грэ, руководитель департамента психократов Секретной службы Альянса, - сообщил Дэззуо. - Он боевой киборг, и потому нечувстви-телен к внушению и прочим психократическим штучкам. Что и позволило Роону занять эту должность.
- Очень приятно, Роон, - кивнула Герда.
- Можете называть меня по-прежнему Богданом, я уже привык к этому имени, - весело ответил тот.
- А Неймер... ты тоже...?
Катензуф улыбнулся.
- Лучший мой агент, - с гордостью ответил за него Тихомир.
- Но как же вы все оказались здесь? - спросила Герда.
Богдан помрачнел.
- Это была одна из самых удачных операций Космопола, - ответил Дэззуо. - Великолепно спланированная и осуществленная.
- Ничего в ней не было великолепного, - буркнул Богдан. - Мерзкие твари они, и все.
- Агенты спецслужб Союза похитили жену и дочь Богдана, - пояснил Неймер. - А когда мы с Богданом и Фосерри пришли освободить их, нас сцапа-ли. Богдану удалось тогда бежать, но в итоге они и его загребли.
- Но зато теперь мы снова свободны, - заметил Дэззуо.
- Да, - энергично кивнул Богдан.
- Но почему вы не бежали раньше? - уточнила Герда у Фосерри. - Ведь вы же эллорит, вы сильный...
Девушка запнулась, не зная, какое определение лучше выбрать.
- Я сильный психократ, да, - кивнул Дэззуо. - Так ведь на каждого психократа найдется более сильный. Я убил эллорита, который держал меня на ментальном поводке, примерно так же, как Ауссоле убил вашего Саджо. Хотя нет, даже хуже. Он умер месяц назад. Но все еще думают, что он жив. В том числе, и он сам. А когда я буду на звездолете нашего друга Авенса, я сниму поле, которое все еще держит эту кучу костей и мышц, и двигает его языком и мозгами.
Герда покачала головой.
- Поднажмем, - сказал Дэззуо. - Скоро начнет темнеть. К вечеру мы должны добраться до Евдокса.
И они поднажали. Клочья мха летели из-под копыт скакунов Фосерри и Герды. Девушка наслаждалась стремительным бегом, почти полетом. Ней-мер не стал подниматься высоко и мчался рядом с всадниками. Только теперь Герда оценила его по-настоящему, увидела его истинную красоту. На земле Катензуф казался слишком худым, слишком длинным. Да и крылья гетейне свисали сзади, как неопрятный кожаный мешок. Неймер был создан не для земли, и теперь это стало очевидно.
Герде вспомнилась юность, команда боевых друзей и рейды, удачные и не очень, которые начинались так же. Тогда этой равнины еще не сущест-вовало. Вместо поросшей мхом и редкими чахлыми березками тундры здесь было угрюмое, выбитое многочисленными метеоритами голое скальное плато. Вместо Боливара Герду покачивала в вирт-костюме программа, имитирующая езду. Но давнишние боевые товарищи, как и сегодняшние спутники Герды, после проверки жизнью оказались самыми настоящими.
За редким исключением.
Начало темнеть. Иззубренный край гор, окружавший поселок программистов, изрядно приблизился. Однако стало ясно, что достичь его до наступ-ления серой ночи путники не успеют. Герда устала и проголодалась. Да и остальные, надо думать, тоже.
- Здесь рядом есть заимка, - впервые за несколько часов обратилась она к Фосерри. - Там тоже есть генератор силового поля. Я думаю, можно за-ночевать там.
- Так что же вы молчите, Труди! - обрадовался Богдан.
- Хорошо, - кивнул Дэззуо. - Где эта заимка? Мы держим верный курс?
Герда огляделась. На скаку не очень-то сориентируешься, особенно если видел местность до этого только на карте. Кортасар помнила, что домик для отдыха охотников стоял среди сосен, а сейчас они мчались по безлесной равнине. Сосновая роща виднелась впереди и чуть левее.
- Нам туда, - указывая на рощу, произнесла девушка.
Фосерри повернул коня. Путешественники галопом влетели в рощу.
Первых трех восставших мертвецов Дэззуо опрокинул своим конем. Герда увидела хорошо знакомые голубые провалы глазниц, взвизгнула от не-ожиданности и рванула саблю из притороченных к седлу ножен. Добрый клинок, выкованный дварфами Виндкасла для королевской гвардии, смахнул голо-ву с плеч биоформа, словно прилипшую к щеке ресницу. Захлопали крыльями и противно закричали быстрокрылы, которых Герда в полумраке сперва не заметила. У девушки неприятно похолодело внутри. Быстрокрылы были страшными противниками как в воздухе, так и на земле.
- Засада! - завопил Богдан.
Винни-Пух встал на дыбы. Богдан понял наконец, зачем к задней луке седла были прикреплены два ремня, подозрительно напоминавшие ремни безопасности в спейсбасе, но было уже поздно. Богдан свалился с медведя и откатился в кусты. Впрочем, он не растерялся и открыл оттуда огонь по био-формам. Винни-Пух небрежным движением лапы сломал холку адской гончей. Та рухнула, придавив парочку восставших мертвецов. Остальные беспоря-дочно носились по поляне, топча друг друга. Герда сообразила, что биоформы дейсвтительно сидели в засаде - но подкарауливали кого-то другого, не их маленькую группу. Появление вооруженной кавалькады стало для них полной неожиданностью.
Конь Фосерри с громким ржанием поднялся на дыбы и разбил черепа двум восставшим мертвецам своими огромными копытами. Настоящие лоша-ди так не могут, они способны лягаться только задними ногами. Генетики "Дримуорлда" позаимствовали эту способность у лосей, с которыми лошади находятся в дальнем родстве. Дэззуо сидел в седле как влитой. Он стрелял по нападавшим из бластера, и даже иногда попадал.
Неймер набрал высоту и выстрелил из ракетомета. Взрыв на миг осветил рощу. Герда успела заметить темные тела поверженных биоформов, ва-лявшиеся на траве. Однако большая часть противников еще была полна сил и энергии. Судя по уверенным движениям Богдана, он отлично видел в темно-те. А вот остальным беглецам приходилось рубиться вслепую.
Герда глянула вверх. Черный гибкий силуэт, окутанный всполохами энергетических разрядов, вынырнул из серых туч. Девушка обрадовано улыбнулась. Неймер тоже заметил приближение нового противника. И хотя, как Тадлос, живого дракона он видел в первый раз, это не смутило гетейне. Неймер развернулся в воздухе и навел раструб ракетомета на цель.
