- Не стреляй! - закричала Герда.
Озадаченный Неймер опустил ствол. В этот момент черный дракон проскользнул в воздухе чуть ниже гетейне и оказался прямо над местом схватки. Неймер различил нервные молнии энергетических разрядов, которые крутились вокруг дракона. Дракон прошел над сосняком на бреющем полете и несколько раз громко клацнул зубами. Изо рта чудовища во все стороны вырывались ослепительные зигзаги. Восставшие мертвецы и парочка адских гончих, еще державшиеся на ногах, повалились наземь как подкошенные. Быстрокрылы пронзительно завизжали и, отключившись на лету, рухнули вниз, уткнулись своими длинными клювами в землю. Богдан бросил бластер и с громким воплем схватился за голову. Дэззуо выпрыгнул из седла своего коня за секунду до того, как конь бессильно рухнул на траву. А вот Герда не успела, и ее ногу прижало тяжелым телом Боливара. Фосерри помог Герде выбраться из-под павшего коня и осведомился:
- Что это было?
- Энергетический дракон класса "ночная фурия", - ответила Герда. - Он бьет разрядами силового поля. У биоформов просто спеклись мозги.
- Не только у биоформов, - слабым голосом заметил Богдан.
Он лежал на траве и жалобно постанывал.
- Почему этот дракон помог нам? - спросил Фосерри.
Черный дракон уже развернулся в воздухе и возвращался в рощу. Его длинный хвост развевался на ветру. Герда не успела ответить на вопрос ко-мандира. Дракон снизился. Ветки сосен хлестнули его по бокам. Чудовище на лету оттолкнуло Дэззуо. Фосерри с выражением крайнего изумления на лице отлетел в соседний куст. Дракон схватил Герду, прижал ее к груди передними лапами и принялся кататься по траве. При этом дракон негромко, но внуши-тельно рычал. Неймер сидел на ветке ближайшей сосны и с интересом разглядывал дракона. У него была круглая голова с плоской пастью и треугольными ушами. Гораздо больше, чем на летающую ящерицу, энергетический дракон класса "ночная фурия" походил на кошку. Его гладкая, плотная черная кожа заставляла вспомнить нерпу.
- Труди? - крикнул Богдан. - Труди, вы живы?
- Да, да, - хохоча, откликнулась девушка. - Да перестань же, Вар, все кости переломаешь!
Дракон послушно остановился и выпустил Герду. Он сел, по-кошачьи обвил передние лапы хвостом. Герда поднялась, стряхнула с себя траву и какую-то труху, которая прилипла к ее куртке.
- Это мой старый друг, Варгит Тин, - сообщила Герда. - Он соправитель Лашена, короля Виндкасла. Варгит - оборотень, но не биоформ. Он - чело-век, чей разум заключен в такое вот тело.
До того, как на совещания в кафе при музее стали звать Тимура Каггадила, туда приглашали Варгита Тина. И Варгит, в отличие от Тимура, всегда приходил. Но об этом Герда рассказывать не стала.
- Очень приятно, - светским тоном ответил Фосерри. - Я - командир этой банд-группы, меня зовут Фосерри Дэззуо.
- Богдан Тихомир, - представился киборг, все еще вольготно возлежавший в кустах.
- Меня зовут Неймер Катензуф, - сообщил гетейне, сидя на ветке и болтая ногами.
Дракон с одобрительным интересом покосился на него, и произнес приятно низким голосом:
- Я тут остановился на заимке, это недалеко. Я не знаю, куда вы направляетесь, но уже поздно. Почему бы вам не переночевать у меня? Вы будете в полной безопасности и уюте.
- Мы принимаем приглашение, - ответил Дэззуо.
- Тогда я отнесу Жанну, - сказал Варгит.
Он посмотрел на гетейне и добавил:
- Неймер мог бы полететь с нами, а потом вернулся и показал бы вам дорогу.
Катензуф кивнул и легко соскочил с ветки. Неймер завис в воздухе, слегка помахивая крыльями. Варгит согнул передние лапы и распластался на траве. Кортасар перекинула ногу через его хребет и привычным движением взялась за складку кожи на шее. Варгит зафыркал, закрутил головой.
Дракон с девушкой на спине и гетейне с ракетометом в руках поднялись в темно-серое небо.
- Как он ее назвал? - заметил Фосерри, провожая их взглядом. - Шана?
- Жанна, - ответил Богдан. - Так звали одну известную воительницу Земли. Она освободила свою страну от захватчиков, а ее за это сожгли на кост-ре.
- Логично, - пробормотал Дэззуо.
- Помоги мне подняться, у меня что-то с вестибулярным блоком, - попросил Богдан.
Дэззуо обогнул труп своего коня и подошел к Богдану.
* * *
Курт устроился в углу внутреннего дворика Твилайтсмайла, спрятавшись в глубокой тени статуи Отца Каина. Дазомбра болезненно переносили сол-нечный свет. Длительное пребывание на солнцепеке могло вызвать самые настоящие ожоги, хотя и не заставило бы игрока рассыпаться пеплом. К тому же Курт полагал, что вид бледной красноглазой твари с клыками, торчащими изо рта - это не совсем то, в чем нуждаются дети, пережившие гибель своих учи-телей во время бойни в Арфее. Выжившие ученики уже стали свидетелями поминок по Дюку Вентура, когда эти самые красноглазые клыкастые твари пили, пели невыразимо печальные песни и под конец облевали весь двор, в котором дети сейчас гуляли. (С утра его тщательно вымыл отряд заспанных добровольцев). Курт провел целый день, наблюдая за играющими детьми. Он почти не шевелился. Ему казалось, что если он услышит детский смех, это что-то изменит. Подвигнет его к действиям, которых ждали от него все выжившие вампиры. Курт поймал себя на том, что завидует Дюку Вентура. Дюк уже умер. Вентура всегда был сообразителен, и ему и в этот раз хватило мозгов не соваться в госпиталь космодесантников, куда отнесли своих раненных люди Лашена.
С людьми короля Лашена пришло около трех тысяч вампиров. Верхушку айсберга составляли стойкие Брукса, изысканные Тампеадоры и изворот-ливые Вентура, плюс разрозненные представители остальных кланов - по десятку Дремер, Ассасинов, Джузеппе, Наследников Черепов и прочих. Осталь-ную, самую многочисленную часть беженцев составляли истинные Дазомбра. Дюк Вентура, командовавший этим разношерстным отрядом, был смертельно ранен уже почти у самого Платона, когда колонну атаковал Диамантин. В сумятице кто-то толкнул Дюка прямо на меч, которым размахивал перепуганный пехотинец. Маккавеи нашли для командира немного морфия. Он притупил боль, но не лишил опытного политика ясности рассудка. Лючия и Арманда вышли встретить родичей, и так Вентура узнал, что знаменитый Курт Уайлдер здесь, в Твилайтсмайле.
И Дюк Вентура сделал свой выбор. Он отлично знал, что самыми страшными врагами являются не восставшие мертвецы, не наги и орки, и даже не быстрокрылы. Самое страшное, с чем может столкнуться отряд - это отсутствие грамотного руководства.
Дазомбра подчинились своим заклятым врагам во время беспорядочного бегства, которое действительно могли упорядочить лишь Вентура, приро-жденные организаторы. Но терпеть их в качестве командиров, когда миновала непосредственная опасность, буйные Истинные Дети Ночи не стали бы. А вот главенство своего сородича, пусть и отступника, признали охотно. Кандидатура Уайлдера устроила и Брукс, многие из которых были знакомы с деяния-ми Курта не понаслышке. "Пусть это мерзавец - но это наш мерзавец", ответил Эдан Вайлей, командир Брукс, когда умирающий Дюк спросил, признают ли они своим руководителем Курта Уайлдера.
И только самого претендента никто не спросил. Курт узнал о том, что ему теперь предстоит, когда Вентура внесли своего окровавленного предводи-теля во двор Твилайтсмайла, и Эдан Вайлей внезапно опустился на одно колено перед Куртом.
- Наша кровь - для тебя, Мастер, - произнес он формулу клятвы верности.
- Моя кровь - для вас, Птенцы, - пробормотал ошарашенный Уайлдер.
- Отныне и навсегда! - рявнули заполнившие дворик вампиры разных кланов.
Курт Уайлдер вздохнул.
Он никогда не искал власти, но теперь она сам нашла его.
Уже сгустились сумерки. Ученики Арфея спали беспокойным сном в своих дортуарах, а Курт Уайлдер, новоиспеченный хозяин Твилайтсмайла, все еще сидел во дворике и слушал песню фонтана. Детского смеха он сегодня так и не услышал.
Во двор вышли Арманда и Лючия. Лючия несла гитару. В отличие от Арманды, которая умела играть только на несущих смерть инструментах, Лю-чия прекрасно ладила с си-бемолями и до-минорами. Курт догадался, что Лючия позаимствовала инструмент у кого-то из Тампеадоров, тонких ценителей прекрасного. Девушки уселись на мраморный бортик фонтана. Лючия рассеянно тронула струны. Арманда достала вышитый бисером кисет, извлекла из него сигаретку и закурила. Девушка вытянулась на бортике, положила голову на пухлое колено мраморного купидона.
- Ты что-то печальна, сестра моя, - сказала Арманда, выпустив дым в темное небо. - Мы все здесь веселы как стая монашек на отпевании, но ты мрачна как покойник. О чем печалиться теперь? Правильно сказал тот Тампеадор, как его... Генрих. Самое худшее уже позади.
Лючия склонила свою белокурую головку.
- Я думаю о Джастине, - сказала она.
Курт сразу заметил, что Джастин слишком хорошо дерется и слишком уверенно держится для Каизитта. Когда в Твилайтсмайл прибыли Вентура, рыдающий Джастин кинулся к умирающему Дюку. Стало ясно, что Джастин просто не решился открыть своим товарищам по несчастью правду насчет клана, к которому принадлежал. Память о резне, что Дазомбра устроили среди Вентура в предыдущей игре, была еще слишком свежа. Джастин любезно и холодно попрощался с Куртом и остальными, и перебрался в восточную башню, которую заняли Вентура.
