— Относительно того, что вы хотите мне сказать… — произнесла она — Я не собираюсь сидеть здесь долго. День был длинным, все время на ногах…
Она была усталой.
— Энни, как только я вас увидел…
Она оборвала меня:
— Нет, только не это, я знаю эту песню.
И изобразила:
— «Я влюбился в вас, вы красивы, у вас доброе и нежное лицо». Именно это мне всегда и говорят. Сразу же. Я пришла не для того, чтобы выслушивать эти бредни.
Официантка поставила перед нами два высоких стакана с кока-колой и льдом и положила счет.
— К вам часто пристают?
Я сказал это умышленно, чтобы слегка поддеть ее.
— Они все ищут приключения, чтобы разрядиться, особенно после крупных проигрышей. Я зарабатываю на жизнь тяжелым трудом и не хочу связываться с типами, которые не могут предложить мне будущего. В секторе, где я работаю, все они — бедняки, прикованные к рукоятке автомата! Богатые, те, кто может содержать девушку, играют в баккара или рулетку. Но они интересуются только шикарными девочками по вызову, которые приходят в их номера люкс. Этим занимается специальная сеть. Я никогда не стремилась попасть в эту обойму. Я сентиментальна и недоверчива.
Она улыбнулась:
— А вы думали, что девицы здесь падают в руки мужчин, словно куклы с этажерки. Вы наивны. Вы не знаете Невады. Вы…
— Немного похож на идиота?
— Нет. Я не люблю грубостей и никогда не произношу подобных слов.
Я наклонился к ней:
— Вполне вероятно, я произвожу именно такое впечатление, потому что не имею привычки играть, заигрывать, не пытаюсь понравиться…
— Тогда вы с другой планеты. Такой красивый парень должен не знать отбоя от девиц…
Она зевнула:
— Пойду спать. Спасибо за коку.
— Постойте. Предположим…
— Что?
— Только предположим. Не стоит подпрыгивать от радости. Если бы некто предложил бы вам два месяца развлечений, приключений, подарки, которые вы смогли бы потом оставить себе, драгоценности… Оплачиваемое приключение, но без продолжения.
— Без продолжения? А потом умереть?
У меня похолодела спина.
— Сомнительная шутка. Итак, предположим, что я предлагаю кому-нибудь…
— Значит, это вы?
— Я или мой лучший друг…
— Это зависит от того, что я на это отвечу, не так ли? — сказала она, — Если я скажу, что мне это интересно, это будете вы. В противном случае — ваш лучший друг.
Меня поразила ее догадливость.
— Вы говорите слишком быстро. А если бы мой лучший друг захотел свозить вас в Африку…
— В Африку? — воскликнула она. — Грязная дыра, пропитанная СПИДом. Там меня интересуют только животные.
Животные? Позже я узнал, что она была на них помешана.
— В Америке СПИДа тоже хватает, — ответил я со злостью в голосе, — Вы согласитесь переспать здесь с кем-нибудь, если он не предъявит вам свидетельство о здоровье? Там, по крайней мере, вы увидите заказники. Невозможно подцепить СПИД, глядя на слонов.
— Вы говорите омерзительные вещи, — произнесла она угрюмо.
— Я предлагаю вам провести несколько недель в Кении. Шикарное путешествие. Посещение национальных парков, переезды из одного заповедника в другой, отдых на берегу одного из самых теплых и чистых морей мира, на берегу Индийского океана.
— И во что мне это обойдется? — спросила она.
— Обойдется? Вы еще и заработаете… кругленькую сумму…
Взгляд ее изменился. Наверное, она подумала: «Еще один ненормальный». Она встала.
— Вы считаете, что для того, чтобы со мной переспать, надо пообещать мне все это? Предложить мне поездку в Африку, как подарок, да еще и денег в придачу? Я никогда не попросила бы так много. Единственное мое увлечение, моя страсть — животные. Мне пришлось ограничиться посещениями зоопарка в Бронксе. У меня даже нет возможности завести кошку, а вы соблазняете меня национальными парками? Не надо смеяться надо мной.
Я притягивал к себе любительниц животных. Если бы я родился гориллой, жил бы при них припеваючи.
— Я не шучу. Если бы я мог проводить вас домой… я попытался бы объяснить причины этого предложения.
— Зачем идти ко мне домой?
— Мне трудно разговаривать здесь, но мне кажется, что вы — та женщина, которую я ищу.
Она собралась уходить. Я удержал ее за руку. Она воскликнула:
— Почему я? Дерьмо! Мне не нравятся тайны.
— Я провожу вас и все объясню.
— А может, вы — сексуальный маньяк, душитель…
— Ну, посмотрите на меня. Я похож на сумасшедшего?
Она стала меня разглядывать. Было уже поздно, кафе-шоп опустел. До нас долетал звон монет, падавших из игровых автоматов… Я рассмотрел Энни вблизи. Ее волосы были очень светлыми, глаза почти черными, подбородок был чуть более очерчен, чем у Энджи. Она могла походить на ее фотографию в паспорте. Ни за что на свете я не рискнул бы пойти на фальсификацию и заменить фотографию Энджи. Единственным моим шансом была схожесть лиц обеих женщин.
— Я — честный человек, который попал в трудное положение. Видите, я откровенен и все вам расскажу.
И вдруг она улыбнулась… Ее чуть более, чем у Энджи, губы обнажили ряд ровных зубов. Я был поражен красотой ее улыбки.
— Вы — безумец, но добрый безумец. Как вас зовут?
— Эрик.
— Это ваше настоящее имя?
— Конечно.
— Пойдем, — сказала она. — Ненадолго и ради животных… Не ради вас! Ясно?
Я заплатил за кока-колу при выходе. Выйдя из отеля, попросил найти такси. Портье свистнул, и спустя несколько минут мы уже ехали по направлению далекого от центра квартала. Шофер вел машину, следуя указаниям Энни. Он долго искал указанный ею адрес в довольно темном пригороде за Даун-тауном и с трудом нашел на едва освещенной улочке нужный дом. Я заплатил, он уехал. Доставая ключ из сумочки, Энни спросила:
— Почему вы не попросили таксиста подождать вас?
— Можно будет вызвать другого по телефону…
— Правильно, и не платить за ожидание.
Она замялась:
— Я живу на втором этаже вместе с одной девушкой. Она уехала в Нью-Йорк в поисках работы. Надеется стать манекенщицей. Сегодня ночью я одна в комнате.
— Вы ничем не рискуете. Я человек мирный, и у меня есть деньги.
Она прищурилась:
— Честный человек хочет любой ценой попасть в квартиру девушки, которая зарабатывает на жизнь разменом денег…
— Ради того, чтобы поговорить о деле.
— Хозяйка, которая живет на первом этаже, не любит ночных визитов. Мне следовало бы подумать об этом раньше, но вы меня заговорили.
— А если бы я был вашим кузеном из Висконсина?
Она бросила на меня веселый взгляд:
— Точно, вы могли бы быть моим кузеном из Висконсина.
Она открыла дверь, мы поднялись на второй этаж. На площадке было две квартиры. Она провела меня сразу в гостиную, обставленную дешевой мебелью, и указала на кресло:
— Присаживайтесь. У меня есть кока и виски.
Мне не хотелось даже смотреть на обстановку. Мне надо было убедить ее:
— Спасибо, не стоит. Давайте сразу к делу. Я предлагаю вам двадцать тысяч долларов, если вы согласитесь послезавтра уехать из Лос-Анджелеса. Прямым рейсом летим в Париж, потом в Женеву, а затем в Найроби. Путешествие продлится месяц или два. Двадцать тысяч вы получите чистыми, все расходы будут оплачены сверх этого.
Она посмотрела на меня оторопело:
— Вы еще больший безумец, чем я предполагала. Вы женаты? — Да.
— И вы хотите взять меня в такое путешествие? А как же ваша жена?
— Она согласна.
— Подождите, я возьму выпить, прежде чем вы расскажете мне свою историю.
Она вернулась со стаканом в руке и села напротив меня:
— Слушаю.
— У меня очень богатая жена. Она капризна, иногда просто невыносима. Мы уже готовы были уехать в Африку, но три дня тому назад между нами произошла бурная ссора. Я ее третий муж, а ее дядя, являющийся владельцем фирмы, где я работаю одним из директоров, лишит ее наследства, если она со мной разведется. Она уже дважды разводилась.
Остановившись, чтобы перевести дух, я выпил кока-колы.
— Ну… — сказала она, — продолжайте.
— Ее дядя очень любит меня, я первый из мужей Энджи, имеющий химическое образование. Я могу стать все более и более полезным для их фирмы. Дядя придет в бешенство, если узнает, что она хочет и меня бросить. Но у нас с ней семьи не получается, все идет к окончательному разрыву. Дядя считает, что человек, не способный «жить нормально», не может возглавлять компанию. В случае развода он оставит ей некоторую ренту, а все свое состояние переведет в какой-нибудь фонд. Дядя знает, что мы должны поехать в Африку. Надо сделать так, чтобы он думал, что мы туда едем в полном согласии.
— Понятно, что вы затеваете. А по возвращении? Вы будете продолжать ломать комедию?
Я произнес доверительным тоном:
