– Ее не было на работе? – переспросили подруги, одновременно ощущая, как в груди у них появляется неприятный холодный комочек. – А почему? Она предупреждала о том, что может не выйти сегодня?
– Нет. И вообще-то такое поведение не в ее стиле. Ларочка у нас девочка дисциплинированная. Мы с ней работаем бок о бок уже не первый год, но за все это время я не припомню, чтобы на нее были какие-то серьезные жалобы. А уж прогулять без уважительной причины – это совсем не по ней.
– Точно, – подхватила Афродита. – Даже когда ее с гнойным перитонитом в больницу увозили, она и то нашла в себе силы, чтобы позвонить и предупредить о том, что ее не будет.
– А сегодня и не позвонила, и на работу не вышла?
Холодный комок в груди разрастался, кололся все сильнее, и ледяные его щупальца уже протянулись до кончиков пальцев рук и ног, которые тоже похолодели.
– Где живет Ларочка?
– Тут… неподалеку.
И усмехнувшись, Вольдемар прибавил:
– Впрочем, здесь у нас все неподалеку. Город наш, увы, совсем невелик.
Однако убийцы встречаются и тут. Но это замечание подруги благоразумно оставили при себе. И вслух лишь спросили у голубоватого юноши:
– А ты мог бы показать нам дорогу до дома Ларочки?
– Мог бы, – кивнул Вольдемар. – Тем более что одна моя клиентка отменила свой визит на сегодня.
– Уж не мадам ли Мазуренко?
Острый взгляд, который метнул в их сторону стилист, лучше всяких слов сказал подругам о том, что Вольдемар в курсе того, чьей соперницей являлась Маргарита. Но при посторонних он говорить не стал. Молча кивнул в сторону выхода и первым двинулся к дверям.
Лишь оказавшись на улице, вдали от чужих ушей, Вольдемар оттаял и спросил:
– Значит, вы уже в курсе, с какого цветка Марго пыльцу собирала?
– Мы-то в курсе. Вопрос в другом, как к этому относилась законная супруга депутата?
– А как ей было относиться? Помалкивала в тряпочку. И сама любовников на стороне не стеснялась заводить.
– Ты это точно знаешь или просто так говоришь?
– Видел я эту мадам в мужском обществе. Очень она на крупных молодых ребят падкая. Самой-то уже к полтиннику катит, а любовники у нее все лет по двадцать – двадцать пять. В дети ей годятся.
Крепкие и, надо полагать, преданные своей мамочке детки. Уж не один ли из таких «деток» взял да и прикончил Маргариту? Но об этом подруги могли подумать и потом. А сейчас все их мысли были сосредоточены на странном отсутствии маникюрши Ларочки.
– Будем надеяться, что с ней все в порядке.
– Сам тревожусь за нее, – признался Вольдемар. – Сегодня мы из салона ей раз пять звонили. Все бесполезно. Трубка у нее то ли выключена, то ли сломалась.
Маникюрша Ларочка и впрямь жила совсем неподалеку. Три дома, два перекрестка. Даже по меркам небольшого города это все равно было близко. Подруги даже не стали садиться в машину к Ване, прошлись пешком.
– Тут она и живет. Номер квартиры не помню. Но этаж четвертый. И дверь синяя.
Дом, в котором обитала Ларочка, был чистеньким и симпатичным, как большинство зданий в городе. Конечно, тут имелась и панельная застройка советского периода, и красивые современные здания. Но в старом городе сохранилось достаточное количество улочек, где жизнь неспешно текла среди домов и домиков еще прежней, досоветской, эпохи. И конечно, поражало обилие церквей и монастырей, которые были здесь буквально на каждом шагу.
Вот и неподалеку от дома Ларочки имелась маленькая часовенка, возле которой в этот час клубились женщины в длинных юбках и светлых платочках.
– Вы идите, а я вас тут подожду, – сказал Вольдемар. – Воздухом хоть подышу.
Подруги не стали спорить. Цвет лица стилиста сам по себе говорил о том, что ему следует как можно больше времени проводить на свежем воздухе. А то когда цвет ваших кожных покровов совпадает с цветом вашей сексуальной ориентации – это как-то не комильфо, словно вы заявились на вечеринку голым. Никаких секретов, все обнажено и предельно ясно.
Поднявшись по какой-то темной лестнице, сквозь запыленные окна на ступени попадало слишком мало света, подруги оказались перед дверями нужной квартиры. Она единственная была тут окрашена в синий цвет, так что ошибки быть не могло.
– Звони, – отчего-то дрогнувшим голосом велела Алена.
Инга нажала на кнопочку звонка, но ей никто не ответил.
– Эх, не спросили, с кем эта Ларочка живет. Если одна и дома ее в данный момент нету, то ловить нам тут нечего. Пошли!
Но как раз в этот момент за дверью раздался шум шагов.
– Иду, – произнес молодой голос. – Кто там?
– Мы к Ларе.
– А ее нет!
С этими словами дверь распахнулась, и на пороге появился симпатичный худощавый парень лет двадцати с небольшим. Он был бы еще симпатичней, если бы потрудился надеть хотя бы джинсы. А то стоял в трусах и мило таращился на подруг.
– Сеструхи с самого утра дома нету, – объяснил он им. – А может быть, что и ночью ее не было.
– Что так?
– Так я сам только под утро домой заявился, – чистосердечно признался юноша. – Сразу к себе пошел, еще радовался, что на Ларку не налетел. Весь день отсыпался, а сейчас глянул, сеструхи нет, пожрать нечего, и в доме бардак.
– В каком это смысле?
– В самом прямом. Все вещи перевернуты.
И, почесав в затылке, парень произнес:
– Никак понять не могу, неужели это Ларка так на меня осерчала за то, что я на всю ночь от нее удрапал?
– Значит, в последний раз вы виделись с вашей сестрой вчера вечером?
– Точно.
– И она была… в порядке?
– В полном порядке. Пилила меня так, что я уж и не чаял, как из дома выбраться. Даже мать с бабкой, покуда живы были, так меня не песочили. А Ларка – сущая гарпия. Вцепится – и нипочем человека на честно заслуженную гулянку не отпустит.
Подругам этот колоритный тип показался любопытным. Вид у него был по-детски наивный, хотя парень явно уже давно простился со школой.
– А чем ты занимаешься?
– Я институт окончил.
– Работаешь?
– Ларка – работает, а я учусь.
Так ведь он только что сказал, что уже закончил учебу? Но вслух Инга лишь поинтересовалась:
– Почему ты учишься, а не она?
– Мама, когда умирала, так распорядилась. Сказала, что двоим нам высшее образование не получить, пусть кто-то один учится, а другой его содержит. И мне учиться велела.
– Выходит, ты мамин любимчик был?
– Просто у меня отметки в школе всегда лучше были. А Ларка сама говорит, что ей мозгами шевелить неохота. Вот я и пошел в институт, а она на курсы маникюрш, а потом в этот свой салон проститутный устроилась.
– Куда?
– В «Прелестницу» эту.
– Почему ты так говоришь? Почему он проститутный?
– Да уж есть почему. Ларка мне рассказывала, как там девчонки подрабатывают. Да и не только девчонки, а некоторые лица мужского пола тоже.
Что-то подруги никаких лиц мужского пола в «Прелестнице» за исключением Вольдемара не заметили. Уж не про него ли ведет речь брат Ларисы?
– А чем они там подрабатывают?
– Сводничеством! Придет к ним богатая скучающая дамочка, прическу сделает, а заодно и любовником новым обзаведется. Ларка и меня к делу пристроить хотела. Только ничего не получилось, мной почему-то одни геи интересовались. Ну, я ей и сказал, чтобы она с этим делом завязывала.
– А Маргариту Лаврушкину ты знаешь?
– Маргариту? Видел несколько раз. Только она не по этой части. У нее свой персональный папик имеется. Она ему никогда не изменит, потому что сама двадцать раз повторяла, что секс ее не интересует, это все осталось у нее в прошлом. И что ей теперь спокойствие важнее.
Похоже, брат Лары ничего не знал о том, что случилось с Марго. Оно и понятно, сестры дома не было. Сам он весь день провел в кровати, отсыпаясь после бессонной ночи. Интересно, а где сам парень провел минувшую ночь? Хотя он и не тянет ни на одного из тех двух мужчин, которых свидетель Валя видел идущими по дороге от Лебяжьего Лога. Ростом парененк хоть и высок, но в плечах узок. Да и голос у него высокий, почти девичий. Но спросить все равно не мешает.
Однако когда подруги задали парню этот вопрос, тот наконец насторожился:
– Зачем вам знать, где я провел ночь? И вообще, вы кто такие?
Пришлось объяснить. А объясняя, рассказать и про убийство Марго. После этого братец Лары, которого звали Михаилом, совсем заскучал.
– Как Маргаритку-то жалко, – тоскливо произнес он. – И Ларки нету. Где она, как вы думаете?
– Сами хотели у тебя о том же спросить.
– Надо ее найти! – озаботился Миша и потянулся к сотовому.
Подруги внимательно проследили за тем, как он нажал кнопку, а потом перевели глаза на лицо Михаила. Увы, очень скоро им стало ясно, что дозвониться до Ларисы не получилось даже у ее брата.
– Отключен телефон, – растерянно признался Миша. – Очень странно. Лариса никогда телефон не отключает. А вдруг с ней тоже что-то случилось?
И чтобы отвлечь парня от его мыслей, подруги задали ему следующий вопрос:
